— Тайное логово? — он скептически приподнял бровь.
— Конечно! Кроме нас никто об этом месте не знает. И если что, мы вполне могли бы здесь спрятаться!
— Зачем нам здесь прятаться?
— Ну… Эээ. Просто так? Кхм, — девочка неловко заерзала. — Ладно, прощай наш тренировочный лагерь! — она весело помахала рукой в сторону входа. — Давай Дорен, тебе тоже нужно попрощаться!
— Тебе что, пять лет?
— Ну старший брат, тебе же не трудно! — упрашивая, она продолжала махать рукой.
— Тск. Ну и заноза ты в одном месте, — пробурчал парень, но все же взмахнул рукой.
В этот самый момент он что-то почувствовал. Инстинкт. Желание сделать то, что делал уже множество раз. Он на автомате сделал ладонью хватательное движение. Перчатка на его руке потеплела, воздух задрожал… И скрытое пространство полностью исчезло.
«Какого черта?!»
Дорен не мигая смотрел перед собой. Сколько бы он не ощупывал пространство, вывод был один: выход на поляну пропал. Он с сомнением опустил взгляд на перчатку.
«Это из-за тебя? Что произошло?»
Он снова запустил нити маны в артефакт. Но на этот раз, неожиданно для себя, получил отклик. В его сознании возникла яркая картина: посреди неопознанного темного пространства висел слабо подрагивающий проход.
— Старший брат? — девочка не понимала, что он делает. Но юноша ответил не сразу.
Его сердце бешено заколотилось, решив проверить внезапную догадку, парень, сформировав отчетливое желание, взмахнул рукой слева от себя. В тот же момент, там, где он указал, возник пространственный вход. Дорен махнул рукой еще раз, и проход исчез. Еще раз, и он появился снова.
Эрин смотрела на него с недоумением. Она не могла почувствовать пространственных изменений, но чувствовала, что с каждым движением её брата что-то происходит.
— Жди здесь, никуда не уходи, — Дорен бросил на Эрин короткий взгляд и переместился на поляну.
Перед ним открылся тот же самый знакомый вид, маленький дом, который они покинули пять минут назад, те же деревья и высокая трава. Ничего не изменилось. Оставив свою сумку и корзину внутри, парень снова вышел.
— Давай свои вещи, — настроение парня было готово по параболе сорваться в небеса.
Девушка ничего не понимала, но пока не задавала других вопросов. Дорен снова исчез, но в этот раз вернулся еще быстрее. Её сумок с ним не было.
— А теперь пошли домой, — широко улыбаясь, юноша бодро зашагал в направлении города.
— А? Старший брат? Что случилось? — Эрин засеменила следом.
— Кое-что очень и очень хорошее, — парень решил напустить туману.
— Но наши вещи…
— Я все расскажу, когда мы вернемся.
Дорен не собирался прятать это невероятное событие от девочки, но нужно было сначала во всем удостовериться. Но в любом случае, про часть с перчаткой он бы, конечно, умолчал.
— Брат, а это точно дорога домой? — девушка забеспокоилась.
Юноша снисходительно на неё посмотрел.
— Я оставлял метки на нашем пути. Ты не замечала? — но, конечно, тогда она еще не могла этого заметить. Да и сейчас, наверное, тоже.
Назад они шли быстро, ни на что не отвлекаясь. Парень подгадал время их ухода, так что сейчас было раннее утро. Они снова шли мимо зарослей споровика, но на этот раз Эрин была спокойна. Её возросшие способности добавили ей немного уверенности в себе, к тому же, она никак не могла понять, что задумал старший брат.
Сам же Дорен был полностью поглощен произошедшим событием. Он никак не мог ожидать, что перчатки могут среагировать в такой момент. Ему трудно было описать произошедшее, но артефакт как будто «собрал» свёрнутое пространство, сделав его полностью независимым. Парень не представлял, как ему удалось активировать эту способность перчаток. Пока они шли, он пытался тайком «собрать» некоторые предметы, которые они встречали по пути, но ничего так и не получилось. Однако даже случайный успех давал ему немалое преимущество, если не произойдет ничего из разряда вон, то у него буквально только что появилось огромное переносное пространство.
Когда они вернулись, Эрин почти бегом вбежала в дом.
— Старший брат, я схожу на рынок, хорошо? — она быстро сходила на кухню и достала из-под половицы платок со свернутыми в него монетами. — Умираю, мне просто необходим кусок мяса!
Развернув тряпочку, она, с заметными невооруженным взглядом муками на лице, отсчитала было несколько монет, но затем с сомнением посмотрела на оставшиеся. Разрываясь между желанием потратить часть денег на приличную еду и необходимостью экономить, Эрин застыла.
Дорен заметил это и подошел ближе.
— И это все? — увидев жалкие остатки, что лежали на платке, он понял, что дела Эрин были гораздо хуже, чем она показывала.
«Неудивительно, что такая робкая девчонка решилась на отравление, ублюдок почти полностью разорил дом. Все ценные предметы давно проданы, осталась только базовая мебель, но даже так, в эти дни она старалась кормить меня как ни в чем не бывало.»
— Последние несколько дней я не продавала трав, поэтому… — девушка попыталась оправдаться.
— Стой, — на мгновение, Дорен почувствовал некоторый стыд. Получив кошелек с золотом от коменданта тюрьмы, он не чувствовал стеснения в деньгах, даже потратил приличную сумму в Долине Цветов. А в это же время его названная младшая сестра-ученица искренне переживала о том, что, возможно, завтра им уже нечего будет есть.
«Ну ты и болван.»
Дорен выругался про себя.
— Держи, — Дорен вытащил из кошелька золотой. — Этого хватит на продукты?
— Ах! — увидев желтоватый блеск, девочка испуганно воскликнула. — Это слишком много!
— Я сам сказал тебе называть меня старшим братом. Так какой же я буду брат, если заставлю переживать свою младшую сестру о деньгах? Бери, не беспокойся, у нас достаточно денег. А когда продадим лекарственные рецепты и все лишнее, будет еще больше.
Парень намеренно не стал разделять их финансы. Раз она заботилась о домашнем хозяйстве, то с его стороны было логично заботиться о заработке.
— Я… — взяв кусочек блестящего металла в руки, Эрин почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Ну вот опять начинается! Никаких слез из-за такой ерунды! Разве ты не проголодалась? Хватит сопли разводить, пойдем, я помогу тебе отнести продукты домой, — Дорен сделал вид, что сердится.
— Хорошо, — девочка с благодарностью кивнула. Она не стала отнекиваться и дальше.
«Чтож, продолжение эксперимента может немного и подождать.»
Брат и сестра, не откладывая, отправились на городской рынок. Когда они оказались на месте, Эрин поначалу то и дело пыталась выбрать что-нибудь подешевле, так что парню пришлось постоянно её останавливать. Наконец, после короткой взбучки от брата, девочка все же отпустила поводья. С нарастающей скоростью, она бегала от прилавка к прилавку с оханьем и восторгом разглядывая продукты и разные безделушки. Дорен покупал все без вопросов. В конце концов, все закончилось тем, что они понабрали полные сумки самых лучших и свежих продуктов на стол, плюс кучу девчачьих мелочей лично для Эрин.
— Сегодня отдых, а завтра разберемся с рецептами и пройдемся по магазинам. И тебе и мне не помешает несколько наборов новой одежды.
Услышав кодовое слово «одежда», глаза девочки заискрились как два огромных драгоценных камня. Они и до этого жили не богато, но после смерти отца, девочка не приобрела ни одной новой вещи. То, что изнашивалось и становилось слишком мало, она как могла перешивала, но из без того не самая лучшая ткань не могла служить вечно. На самом деле, ей было просто жизненно необходимо обновить гардероб.
— Старший брат, мы купили столько всего, но как мы сами все съедим? Еда же испортится.
— Не испортится, можешь на меня положиться, — с навыками Дорена сделать примитивную холодильную камеру было проще простого. И хотя, без знания истинного языка ему пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы поддерживать её эффективность, оно того явно стоило.
Когда они вернулись домой, Эрин тут же побежала на кухню. Парень пошел за ней следом, чтобы помочь девочке разобрать продукты. Однако, когда он увидел с каким взглядом она смотрит на сочный кусок говяжьей вырезки, он на секунду даже испугался, что стоит ему только выйти, как она тут же набросится на него и слопает прямо в сыром виде. Но, взяв себя в руки, девушка торжественно пообещала, что все под контролем, и что она приготовит самый вкусный ужин, который только можно представить.
