— О? Старший брат, ты проснулся! — бросив упражнение на середине, она вприпрыжку побежала к нему.

«Тск. А вот дисциплина у неё явно хромает.»

— Хо? А чего это ты такая довольная? — произнес Дорен строго.

— А? Но сегодня же…

— Что? Думаешь, что из-за мелких поводов можно бросать тренировки?

— Нет… — Девочка сразу же сдулась.

— Запомни одну вещь. — он подошел к ней вплотную. — Несмотря ни на что. Прямо сейчас. Ты должна. Отправиться. В полет.

— Да я… Э, что?

Но в этот момент Дорен с громким хохотом подхватил её под руки и начала раскручивать.

— Ааа? Оооо? Старший браааааат! Ты чегооооооо!

Сменив тактику, парень опутал девушку маной и стал подбрасывать в воздух.

— А кто у нас теперь большая девочка?

— Дореееен! Стоооой! Дураааааак!

Наконец, несколько минут спустя, юноша опустил шатающуюся девушку на землю.

— Что это было?! — она тут же набросилась на него с кулаками.

— С днем рождения! — ловко увернувшись, Дорен снова подхватил её и стал подбрасывать.

— Ладно, ладно, хватит, я больше не буду! — девушка тут же закричала.

Оказавшись на земле во второй раз, она как разъяренная кошка отскочила в сторону.

— Ты что? Обиделась что ли? — парень спросил со смехом.

Нет, — девушка сердито надулась. Однако, приглядевшись повнимательнее, Дорен сразу же заметил, с каким большим трудом она сдерживается, чтобы не расплыться в счастливой улыбке.

— Ладно, раз ты обиделась, придется отменить все планы на сегодня…

— Не надо! — она практически телепортировалась к парню и крепко схватила его за руку.

— Уверена?

— Ммм! — девочка тут же закивала головой, — брат, а когда твой день рождения?

От заданного вопроса Дорен впал в легкий ступор.

— Эээ? У меня его нет. Разве это не очевидно?

— То есть как это? Так ведь не бывает, — Эрин запротестовала.

— Что значит не бывает? А какой, по-твоему, мне нужно отмечать день? Тот, что из моей первой жизни? Или день рождения твоего сводного брата? Или может день, когда я захватил его тело?

— Это… — девушка откровенно запуталась.

— К тому же, так уж вышло, что я не помню день, когда родился твой сводный брат. В тех крохах памяти, что мне от него достались, этой информации нет. Ты знаешь?

— Нет, — смущенно почесав затылок, Эрин ответила через несколько секунд. — Мы с ним общались очень мало. А в нашей семье отмечать праздники было не принято.

— И я о том же. А другие даты не очень-то и подходят. Если отмечать мой оригинальный возраст, так ведь я даже не знаю сколько мне лет. В некоторых мирах дни различались по продолжительности.

— Понятно, — девушка немного сдулась. — Разве тебе не грустно от этого?

Парень задумался. Ответить на этот вопрос было не так уж и просто.

— Я не уверен. Часть меня скучает по прошлому. Но только иногда. Прямо сейчас я чувствую себя вполне комфортно. К тому же, за мою жизнь я испытал немало самых разных и довольно странных традиций, так что уж без своего дня рождения я как-нибудь проживу.

— А что за традиции? — Эрин всегда было очень интересно, когда Дорен рассказывал о своём прошлом. Она частенько упрашивала поделиться с ней очередной историей, ведь для деревенской девчонки, которая за свои теперь уже шестнадцать лет не видела практически ничего кроме дома, леса, да городского рынка, эти рассказы были окном в удивительный, полный приключений мир. Конечно же, из-за этого парню часто и подолгу приходилось ломать голову, ведь позитивных приключений в его прошлом было слишком мало.

— Не уверен, что хочу это вспоминать, — Дорен слегка скривился с недовольством.

— Ну пожалуйста! Ведь наверняка не все из них были ужасными! — девочка вцепилась парню в рукав.

— Нет, конечно. Но странных, нелепых и жутких было гораздо больше, чем нормальных, — заметив печально-тоскливое выражение лица у девушки, Дорен закатил глаза. — Знаешь, чем чаще ты будешь давить на жалость, тем реже это будет действовать.

— А сейчас это еще работает? — в уголках глаз у Эрин промелькнула озорная искорка.

— Ладно, дай подумать, — Дорен фыркнул, но все же решил покопаться в памяти, — вот, например, оказался я как-то в одной небольшой стране, так у них вместо дня рождения отмечался совсем другой день.

— И какой же? — следы печали на лице девушки тут же исчезли.

— День, когда младенец впервые обмочит постель. Это так и называлось — «День мокрой пеленки». И именно этот день там и праздновали каждый год. К тому же, среди жителей считалось, что чем позже после рождения этот день настанет, тем лучше и удачливее вырастет ребенок, поэтому за грудничком сутками напролет следили все родственники, чтобы отодвинуть этот момент как можно дальше.

— А когда у старшего брата будет день мокрой пеленки? — Эрин с трудом сдерживала смех.

— Сразу после дня красной от ремня задницы младшей сестры, — юноша закатил глаза.

— Ворчун, — девушка высунула язык, — а что еще?

Парень вздохнул.

— В другом мире, степи были настолько обширными, что вся цивилизация состояла в основном из многочисленных кочевых племен. Так вот, в таком племени, у тебя не были имени до тех пор, пока ты не смог бы поразить из лука далекую мишень с лошади, мчащейся на полном скаку. И тут, что логично, было наоборот, чем младше будет ребенок, заслуживший себе имя, тем почетнее это было, и тем уважительнее относились к его отцу. День приобретения имени и был местным днем рождения.

— Как интересно… — девушка мечтательно протянула.

— Ага, очень, особенно трехлетнему малышу, который и на ногах-то держится не то, чтобы очень хорошо, а его уже сажают на коня и вручают лук в руки. Некоторые дети осваивают верховую езду раньше, чем учатся ходить. Все из-за чрезмерно активных отцов, которые хотят, чтобы все их уважали.

— Я об этом не подумала, — Эрин сконфужено опустила голову.

— Это еще ничего. В другой раз я попал в тело жениха перед свадьбой. У них не было похожих традиций, но была другая: «день мужчины.» Когда молодой человек женился, то в первую брачную ночь с невестой должны были для начала переспать все мужчины из его семьи, а также его друзья. Этим идиотским способом они так заявляли, что мужское братство важнее женщины. И с этого дня все его начинали воспринимать настоящим мужчиной.

— Эээ? — девочка покраснела как свекла. — И ч-что ты сделал?! Ты с-согласился?!

— Вот еще. Я просто убил всех своих родственников и друзей, — Дорен ответил буднично.

— А? — в один момент с лица девочки сошла вся краска. — П-правда?

— Конечно, нет, дура, я сбежал со своей невестой.

— А, ясно, аха-ха-ха… — Эрин натянуто засмеялась, — Ух, больше так не шути.

— Что, уже не так весело? — парень усмехнулся. — А помнишь, я рассказывал тебе про мир, в котором местный бог сделал так, что в течении тридцати лет рождались либо мальчики, либо девочки?

— Да? — девушка с опаской спросила. Ей не очень понравилось выражение лица Дорена.

— Это было весьма «разумное» божество. Чтобы не возникло слишком уж катастрофического перекоса, оно дало возможность людям заводить детей такого пола, какого они хотели. Для этого всего-то и нужно было на специальном алтаре в честь божества перерезать горло своему годовалому малышу, и обмазавшись его кровью, заняться любовью на этом же алтаре. Тогда у тебя гарантировано рождался ребенок противоположного пола. И в годы, когда рождались лишь девочки, многие семьи, чтобы у них появился крепкий работник…

— Я поняла, можешь не продолжать, — в этот раз, девочка слегка позеленела. — Ты специально рассказал такую историю?

— Я хочу, чтобы ты не думала, что везде все так радужно и интересно. А по теме, именно день смерти этого годовалого ребенка и отмечался потом вместо дня рождения нового. Как тебе? — Дорен все же закончил рассказ

— Это ужасно.

— Так оно и есть. Ладно, я думаю хватит веселых историй, я в город. Но тренировки все же придется закончить. Знаю, тебе может и не хочется, но так надо.