Молодая, изможденная, бедно одетая женщина шепчет что-то па ухо почтенной вдове диаконисе.
Диакониса (епископу)
Дозволишь ли сказать, честной отец?
Епископ
Да, но короче.
Диакониса (показывает на молодую женщину)
Юная сестра
Желает оказать услугу брату.
(Показывает на раба-неофита.)
Епископ
Но чем же?
Диакониса
Просит, чтоб его жена
Ребенка приносила к ней в то утро,
Когда на оргию служить уходит.
Сестра сама ребенка кормит грудью
И молоком поделится охотно;
Она старательно за ним присмотрит.
Епископ (молодой женщине)
Благое дело, дочь моя, пред богом.
Молодая женщина покорно склоняет голову.
Диакониса (рабу-неофиту)
Жене скажи, чтоб принесла ребенка
На Малый Форум. Пусть она отыщет
Дом Деодата-плотника и с верой
Отдаст дитя сестре Анцилодее
И может быть спокойна за присмотр.
Анцилодея (молодая женщина, тихо говорит рабу-неофиту)
Ты мне окажешь милость, добрый брат!
Раб-неофит (смущенно)
Благодарю, сестра!
Патриций
Я дам тебе
Какой-нибудь одежды, хоть не новой,
Изношенной рабынями, но чистой.
Мы выдаем так щедро, что излишком
С твоей женою могут поделиться.
Ваш господин, как видно, не из щедрых.
Раб-неофит (сдержанно)
Спасибо, господин!
Епископ (поправляет)
Твой брат…
Раб-неофит (равнодушно)
Пускай!
Купец-христианин
Жена, сказал ты, любит чистоту,
А в доме грязь. Придешь ко мне ты в лавку.
Я мыла дам бесплатно. Господин ваш
Для вас жалеет мыла.
Раб-неофит (едва скрывает насмешку)
Видно, так…
Диакон-старик
Ты, верно, часто голоден бываешь.
Язычники не слишком сытно кормят
Рабов своих. Так можешь приходить
По воскресеньям на агапы наши,-
Так называются у нас обеды
Для бедняков. Получишь пищу, брат мой,
Для тела и для духа, ибо часто
По окончании трапезы нашей
Епископ и старейшие приходят
Христовой плоти с нами причаститься,
Подать нам благочестия пример
И ноги братьям вымыть. Приходи же
Ко мне на крытый двор. Я маслодел.
Зовусь Агатофилом. Возле терм
Мое жилье. Тебе покажет каждый,
Где проживает «тот чудак богач,
Что любит угощать всю голытьбу»,-
Так обо мне язычники болтают.
Раб-неофит (ничего не отвечает диакону и некоторое время стоит молча, схватившись за голову)
Вот до чего я дожил! Стыд и горе,
Что смолоду, как нищий, побираюсь!
Кого же мне проклясть? Отца ль родного,
Что продал за долги меня в неволю,
Иль те долги, иль богача того,
Торгующего душами людскими?
Иль день, когда на свет я родился?
Епископ
Одумайся, несчастный! Успокойся
И прогони от сердца злобный голос
Гордыни, ибо это смертный грех,-
Твои проклятья, да еще в то время,
Когда так щедро братья предлагают
Свою благую помощь.
Раб-неофит
Помощь, помощь!
Она пронзила сердце мне насквозь.
Взгляни на эту женщину больную!
(Показывает на Анцилодею.)
Сама в нужде, куда уж помогать!
Сама как тень. Моя жена здорова
И молода. И только сын мой бедный,
Как сирота, без молока остался.
Чужую грудь придется взять младенцу,
Не то умрет, пока родная мать
На оргиях прислуживает пьяным.
А мне придется нищие обноски
Сбирать с рабов по тряпке для рабыни,
Для женщины, что с горя загуляла.
Ведь некогда и прясть рукам здоровым.
Нет времени,- ведь что ни день, то праздник.
Ты говоришь: грешны мои проклятья,
А то не грех – голодных объедать
И голых обирать? Да и кого же?
Работников, рабов, своих же братьев…
Диакон
У нас дают и бедный и богатый.
Раб-неофит
Да, я забыл, что раздобуду мыло
У брата-торгаша совсем бесплатно,
Чтобы слегка прикрасить рабский облик,
Чтобы не так уже глаза колол он
Богатым братьям в царстве вашем божьем.
А то еще придет наш бедный брат
Хотя бы раз в неделю на агапу,
Разложит грязные свои лохмотья
На мрамор рядом с белою туникой
И тогой вышитой.
(Патрицию.)
Благодари
Товарища за даровое мыло,
Ведь, может быть, захочешь вымыть ноги
Мне ради христианского братанья,-
Пускай хотя бы выглядят почище.
Я дома их чуть-чуть обмою мылом,
Честь окажу патрицианским ручкам.
