Патриций вспыхивает, но сдерживается и только посматривает на епископа.
Епископ (еще тихо, сдержанно, но сурово)
Какой злой дух тебе смущает сердце?
За что ты братьев собственных поносишь
Обидными и едкими словами?
Чем провинились мы? Что против братьев
Имеешь ты?
Раб-неофит
Я с жалобой пришел,
С великой жалобой. Я был рабом,
Невольником. Я продан был в неволю,
Насильно был захвачен. А теперь
Меня вы нищим сделать захотели,
Чтобы спокойно руку я тянул
За коркой хлеба. Вы мне навалили
Сверх горького ярма – другое, слаще,
Сверх тяжкого – другое, чуть полегче.
И вы хотите, чтобы вам я верил,
Как будто легче станет мне от веры.
Епископ
Мы искренне с тобою говорили,
По слову божьему.
Раб-неофит
А я не верю Ни искренности вашей, ни словам.
А если искренне помочь хотите,-
Вот ваш алтарь, там много серебра
И золота. Взамен агап могли бы
Вы из неволи выкупать рабов.
(Патрицию.)
Ты, господин, и даром отпустил бы.
А мы тогда добудем сами хлеба,
Сошьем одежду…
Епископ
Кто такие мы?
Как изменить посмеем волю божью –
Кому рабом, кому свободным быть?
О чем печешься? «Не единым хлебом
Жив человек, но так же добрым словом,
Из божьих уст услышанным».
Раб-неофит
Но мало
Мне слов и хлеба. Мне нужна свобода,
А иначе не жизнь, а прозябанье.
Я потому и с жалобой явился,
Что вы, взамен той жизни и свободы
Обетованной людям в царстве божьем,
Даете пищу, платье и слова.
Епископ
Не все слова равны друг другу, сын мой.
Слова господни нам спасают душу,
А не дела людские.
Раб-неофит
Где ж они?
«Терпи да покоряйся»,- я услышал
От вас сегодня. Именно они
Спасают наши души? И за них
Идут на крест, на казни, на мученья,
На растерзанье в цирках христиане?
Епископ
Идут с великим словом на устах,
Которого людской бессильной речью
Не передашь.
Раб-неофит
Какое ж это слово?
Епископ
То слово – бог. Он альфа и омега,
Начало и конец. Им мир наш создай,
Им все живет. Иных же во вселенной
Богов не существует, кроме бога.
Бог – это слово, это жизнь и сила.
А те, что некогда звались богами
В язычестве, то идолы слепые
Иль злые духи, слуги князя тьмы.
За то и мучат нас и распинают,
Что не хотим мы идолам служить,
Что князя тьмы не почитаем богом,
Что ходим не во мраке, а в сиянье.
Раб-неофит (страстно подхватив последние слова)
«Что ходите не в мраке, а в сиянье»,-
И, значит, послушанье и терпенье,
Как маску мима, вы с лица сорвали,
Не служите, не слушаетесь кротко
Того, чьей власти не признали души,
С кем вам велит бороться ваша совесть?
Я верно понял речь твою, отец мой?
Епископ
Да, лишь одно мне следует прибавить:
Бороться послушаньем и терпеньем.
Раб-неофит (упавшим голосом)
Я снова ничего не понимаю.
Бороться послушаньем,- как же это?
Епископ
Мы с духом боремся, а не с людьми.
Мы подати беспрекословно платим,
Мы цезаря смиренно почитаем,
Не восстаем ни действием, ни словом
Против земных властей. Но князю тьмы
Ни жертв, ни преклонений не справляем.
Раб-неофит
А кто же этот цезарь, эти власти,
Да разве же не слуги слуг того,
Кто вами наречен был князем тьмы?
Епископ
Да, если служат идолам. В ином же –
Начальники, поставленные богом.
Раб-неофит
Каким же это богом?
Епископ
Бог единый
На небеси, бог слово, бог любовь,
Господь наш, бог отец, бог сын, бог дух.
Раб-неофит
Так это он нам цезаря поставил,
Патрициев дал и преторианцев
И поднял над рабами богачей?
Епископ
«Нет в мире власти, аще не от бога».
Господь наш бог, предвечный наш владыка
Над прочими владыками земными.
Они в его руке. И он карает
Владык неправедных, отнюдь не мы.
«Отмщенье мне, и аз воздам»,- сказал он.
Раб-неофит
Когда ж случится это?
Епископ
Кто постигнет
Пути господни?
Раб-неофит
Может быть, когда
Наступит во вселенной божье царство,
Когда Христос придет вторично к людям?
Епископ
Тогда, мы верим, будет божий суд.
Раб-неофит
А что потом?
Епископ
Едино будет стадо,
Единый пастырь.
Раб-неофит
А при нем не будет
Помещиков, наместников господних,
Неправедных начальников над нами?
Тогда уже не будут больше люди
Свободны в мыслях и рабы телесно?
Епископ
Не знаю, не дано обетованья
Ни от Христа, ни от его посланцев.
Раб-неофит
Ах, вот как! Так пускай не наступает
То царство божье и вовеки!
Раб-старик (в невыразимом ужасе)
Боже!
Спаси нас от греха! Что говорит он!
