Дея кивнула. Да, никто не может вернуть клятву ай-тере, кроме его иль-тере. Истина, усвоенная всеми с момента обретения силы. Но если для Деи это станет возможным, это откроет для ай-тере пути, которых раньше не было. К свободе, к жизни.

— А тебя уже Дилан искал, — сказала Дея. — Говорит, ты опоздал на тренировку.

— Форрова бездна! — выругался я и помчался на поиски Дилана.

Он нашелся в саду. Стоял, прислонившись спиной к стволу яблони, и вокруг него мелькали зеленоватые искры. Я решил не отвлекать. Сел на скамейку и наблюдал, как Дилан работает с магией природы. Удивительный дар.

— А, киса! — Он наконец заметил меня. — Долго спишь.

— Извини.

— Да ладно.

— А что ты сейчас делал? — полюбопытствовал я.

— Наполнял силой деревья, чтобы хорошо плодоносили в этом году. Пару старых деревьев придется осенью убрать, к сожалению, иначе зимой они рухнут под грузом снега, но остальные очень даже живы.

Да, я тоже, несмотря на возраст, все чаще ощущал себя деревом, которое стоит спилить.

— Иногда смотрю я на твою физиономию, киса, — Дилан плюхнулся рядом со мной на скамью. — И думаю, какие же глупые мысли бродят в твоей голове. Прямо-таки на лбу написано.

— Лучше признай, что человек — тоже часть природы, и мои мысли ты ощущаешь, — сказал я.

— Раскусил! Не совсем мысли, а черноту, которую ты ими призываешь. Разве не понимаешь, что она разрушает тебя изнутри?

Я молчал. Конечно, понимаю. Кем-кем, а глупцом я не был.

— После тренировок стало легче? — спросил Дилан.

— Да, на время.

— А почему снова хуже?

— Не ожидал встретиться с врагом лицом к лицу. Но тебе не о чем беспокоиться. Я держу себя в руках, со мной все будет в порядке.

И я действительно был в этом уверен. Что держу ситуацию под контролем и справлюсь, когда придет нужный момент. Когда я смогу отомстить.

— Врешь, киса, — вздохнул Дилан. — Я старше тебя, меня не обманешь. Думаешь, на моем веку было мало грязи? Её всегда хватало, а магия у меня, как сам видишь, не боевая. И защитник из меня слабоват.

— У неё просто другая направленность.

— И что с того? Хайди было все равно, какая у меня направленность. Я не повезло стать её первым ай-тере, и она злилась, что не могу обеспечить тот уровень силы, который она хочет. Я прошел через все, что можно. Ненавидел, злился, клялся отомстить. А потом успокоился. Есть вещи, которые просто нужно принять. Твое прошлое осталось где-то далеко. У тебя есть шанс выбрать, что будет дальше. Не пропусти его сквозь пальцы.

Я склонил голову. Конечно, Дилан прав. И такой шанс у меня действительно есть. Но я устал! Так безумно устал. И не хотел, чтобы последние месяцы для Кэтти и её ай-тере остались безнаказанными. Вот только сейчас не время действовать. Дее нужна моя поддержка, и я постараюсь сделать все, чтобы её защитить. А когда ситуация хоть немного наладится…

Кажется, у меня появилась идея. Марать руки о Кэтти? Чтобы потом это все отразилось на Дее? Нет, есть другой вариант. И если правильно его воплотить… На сердце сразу стало спокойно, в голове прояснилось. Ничего, я справлюсь. Обязательно! Только сначала мы поможем Рону и Мэган. Мне очень хотелось, чтобы у этих двоих все было хорошо.

— Эжен, ты опять? — нахмурился Дилан. По имени он называл меня крайне редко.

— Все в порядке. Давай тренироваться, — ответил я.

Мой новый друг только покачал головой. Наверное, его злила невозможность достучаться до меня, но я ничего не мог с собой поделать. Часть меня все еще оставалась в западне. И как с этим справиться, никто не мог сказать.

Нэйт

Винсент обещал приехать к обеду. Дея притихла, забралась на диван в гостиной и смотрела в окно. Я сел рядом с ней и обнял.

— Волнуешься? — спросил, целуя в шею.

— Очень, — ответила она. — Боюсь причинить вред Анне. И не помочь Рону тоже боюсь. Что тогда будет?

— Ты справишься, — ответил ей. — Просто помни: если этого не сделаешь ты, то никто не сможет.

— От этого еще страшнее.

Я прижал Дею к себе. Каждый раз, когда находился рядом с ней, сердце согревала хрупкая и непривычная нежность. Так хотелось защитить свое сокровище от всего мира! А я не мог уберечь её даже от ближайших врагов, но делал для этого все. Боялся лишний раз отлучиться из дома, чтобы не дать шанса для нападения. И даже когда мы были в соседних комнатах, ловил себя на мысли, что то и дело прислушиваюсь к её состоянию, чувствам, эмоциям — и получал в ответ волну любви. Моя Дея.

Вернулись с тренировки Дилан и Эжен. Дилан, как всегда, сохранял спокойствие. Иногда мне казалось, что не существовало ничего, что могло бы выбить почву у него из-под ног. Эжен о чем-то думал, слегка покусывая губы и, видимо, совсем этого не замечая. Какие мысли могли родиться в его голове, я боялся даже предположить. Прекрасно понимал, что с ним происходит, сочувствовал, но не знал, как помочь. Это надо просто пережить и оставить в прошлом, но у Эжена пока не получалось.

— Ваш приятель приедет? — поинтересовался Дилан.

— Да, уже скоро, — откликнулась Дея.

И все-таки Дилан тоже беспокоился. Я не знал, когда они успели сдружиться с Роном, но помнил, что Дилан был единственным, кому Рон рассказал о Мэган. Увы, Макс тоже недолго оставался в неведении. Кстати, что-то притаилась эта гнида. Вместе с Хайди, что странно. Не к добру.

— Нэйт?

Я тут же постарался притушить эмоции, чтобы успокоить Дею. Ей и без меня непросто.

— Все хорошо, любимая, — ответил ей. — Не беспокойся.

Не хватало еще, чтобы она переживала на мой счет. К счастью, как раз подъехал автомобиль, и вскоре в гостиную вошел Винс. Стоит признать, помощник деда Деи был профессионалом своего дела. Я видел отчеты с предприятий — не придраться. И сейчас он был готов рискнуть и помочь нам, понимая, что это не вызовет одобрения в среде иль-тере Тассета.

— Добрый день, — поздоровался тот бодро. — Думаю, я к вам с хорошими новостями.

— Здравствуйте, Винсент. — Дея улыбнулась в ответ. — Мы очень вас ждали. И что же это за новости?

— Давайте сначала разберемся с нашим маленьким экспериментом, иначе они не будут иметь смысла, — заявил тот. — Пригласим Анну?

— Я схожу, — вызвался Дилан и исчез за дверью, а вернулся с Анной и моей вездесущей сестрицей. Да уж, все семейство в сборе. Ари тут же уселась рядом с Эженом, будто ей там медом намазано, а Анна подошла к Дее.

— Что я должна делать, девочка моя? — спросила чуть растерянно.

— Ничего. — Дея усадила её на диван. — Просто расслабьтесь. И если вдруг станет плохо, сразу скажите.

Да, мы шли на большой, просто огромный риск. Все трактаты и рукописи в один голос твердили: то, что задумала Дея, невозможно. Но я был уверен, что она справится. Что такое наша клятва? Магический оттиск. А значит, его можно разрушить.

— Эжен, подойди ближе, — позвал я. — Дея, а ты попытайся использовать нашу силу одновременно. Дилан, ты следи за жизненными процессами Анны. Если возникнет угроза, скажи.

— Слушаюсь, большой босс, — поморщился Дилан, но я не отреагировал на подколку. Сейчас на кону стояла жизнь, и не одна, а множество. Если Дея сможет снимать с ай-тере клятвы, это шанс для десятков из нас изменить свою жизнь.

Иль-тере сосредоточилась. Я почувствовал, как она касается моего резерва, и попытался расслабиться, чтобы ей ничего не мешало. Эжен посмотрел на меня — он тоже чувствовал. Дилан же сосредоточился на Анне. Дея замерла, не шевелясь. А потом вдруг удивленно сказала:

— Я вижу клятву. Это невероятно!

— Какая она? Опиши, — попросил я.

— Темный сгусток, — прищурилась моя иль-тере. — Вот здесь.

Показала на шею чуть ниже затылка.

— Она будто соединяет разрозненные потоки силы в один, как скрепка.

— Разжимай эту «скрепку». Осторожно.

Расход силы увеличился. Вокруг Деи замерцали серебристые всполохи. Только теперь, кроме синеватых искр, мелькали и зеленые, и розоватые. Она потянулась к Анне, опустила ладонь ей на шею и легонько отвела назад.