— Да, — ответил я. — Надо поставить точку.

Действительно, надо, чтобы я окончательно перешагнул через прошлое и смог жить дальше.

Эжен

Дома царили тишина и порядок. Даже не чувствовалось, что здесь стало на четырех обитателей больше. Я прошел к кабинету Нэйта и постучал в двери. Угадал.

— Войдите, — послышался голос друга, а Нэйт действительно стал для меня другом и оставался наставником.

— Привет, мы вернулись. — Я прошел внутрь и опустил на стол папку с договорами. — Отец поставил печать и подпись, так что наша четверка теперь официально ай-тере Деи сроком на год с правом продления.

Нэйт внимательно просмотрел бумаги и убрал один экземпляр в сейф, а второй оставил на столе.

— Передам Дее, — сказал он мне. — Как там Генрих и Кристин?

— Хорошо, — ответил я. — Пытался убедить отца уехать, но разве он кого-то слушает?

— Кто бы говорил, — усмехнулся Нэйт. — Ты сам как?

— В полном порядке.

Это было правдой. Кошмары отступили, и те несколько часов, на которые не выпадало дежурство, я все-таки спал. Голова иногда болела, но не так сильно, как прежде. Пройдет.

— Нэйт, а ты что думаешь насчет того, чтобы нам уехать? — спросил я.

— Это будет правильно, — ответил он. — Но только после выборов, когда наша битва с Хайди завершится. Хотя, я бы не отказался немедленно покинуть Тассет. Мерзкое место. Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь.

— Послушай… — Я не знал, как правильно сформулировать мысль. — Ариэтт очень беспокоится из-за Стефана.

— Я заметил, — вздохнул Нэйтон. — Но что мы можем сделать? Ты был со мной в парке и сам все слышал.

— Да, но… Как думаешь, он действительно решится нас убить?

— Боюсь, что да, — ответил мой собеседник. — Стеф — сложный человек. Всегда был им, пусть мы и не общались в последнее время. Он себе на уме. Так что вполне может спустить на нас своих псов и сделает это.

— И мы всемером справимся с ними?

— Это невозможно предугадать, Эжен. Но сдаваться уж точно не станем.

Конечно, я не рассказал Нэйтону о нашей поездке с Ариэтт. Захочет — поведает сама, но на душе скреблись кошки. Забавно… Учитывая, что я и сам кот. Хотелось забиться подальше от всех окружающих и побыть наедине с собственными мыслями, но в нашем доме оказалось, что это сложная задача. В гостиной нашелся Дилан и двое старших ай-тере, Алан и Нил. Мужчины приоделись и заметно приободрились, и теперь они втроем играли в карты на щелбаны.

— Эх, карта пошла! — потирал руки Нил.

— Мухлюешь? — возмущался Алан.

— Ты у нас не провидец часом? — подначивал Дил.

Хорошо, что пока обошлось без разбирательств, которых опасался Дилан.

— Лора звонила? — я спросил на ходу.

— Да, передавала привет, — обернулся он. — Джинни скучает за своей кисой.

Я зашипел, а новые ай-тере, к счастью, не поняли.

— Алан и Нил хотят завтра присоединиться к нашим тренировкам. Ты не против? — поинтересовался Дилан.

— Я только за, — ответил искренне, потому что хорошо усвоил главную науку: мы должны знать сильные и слабые стороны друг друга, чтобы эффективно взаимодействовать и защищать Дею.

Сама Дея шушукалась с Анной. Видимо, о своем, о женском. Я не стал вторгаться в их круг и поднялся на второй этаж. Но стоило хлопнуть дверью спальни, как на пороге возникла Ариэтт.

— Мне что-то тревожно, — призналась она. — Можно посидеть с тобой?

— Конечно, — ответил я, сам сел на кровать, а Ариэтт забралась в мои объятия и притихла. Я коснулся губами ее лба. Она тихонько вздохнула, чуть подвинулась и потянулась за поцелуем. С Ари мне было тепло. Будто душа, замерзшая, израненная, оживала снова. Да, шрамы останутся, но я снова могу дышать!

— Я люблю тебя, — шепнул на ушко Ариэтте.

— Я тебя больше, — улыбнулась она и крепко меня обняла.

Так мы и сидели, пока стрелки неумолимо двигались к итогу. Час, еще час. Время не заставишь стоять на месте. Оно всегда куда-то спешит, а мне хотелось бы его остановить. Дневной свет стал серым и хмурым — вечер вступил в свои права.

— Пора, — сказал я Ари.

— Пойду переоденусь, — ответила она.

Я тоже выбрал темную рубашку взамен светлой — чтобы было хуже видно в сумраке. Да, в Тассете лишь месяц длится ночь, но и сейчас за окнами было сумрачно-серо. Ари надела удобное платье темно-фиолетового цвета. Она казалась бледной и решительной.

— Может, я все-таки сам? — спросил ее.

— Нет, — отрывисто ответила Ариэтт. — Только вместе.

— Тогда идем.

Как объяснить Дее, куда мы направляемся? Впрочем, ее я не встретил. Зато на пути попался Дилан.

— Куда собрался, киса? — спросил тот с вечной усмешкой.

— Веду девушку на свидание, — ляпнул я. Брови Дилана удивленно взметнулись.

— А ты времени зря не теряешь. — Он похлопал меня по плечу. — Что ж, удачного свидания, Эжен, Ари.

— Если Дея будет меня искать, скажи, что вернусь ближе к полуночи.

— Да не вопрос.

Дилан ушел, насвистывая что-то под нос, а мы с Ари вышли из дома. Автомобиль брать не стали — решили, что проще пройтись пешком. Тем более, памятник Содружества находился в десяти минутах ходьбы. Я пару раз бывал рядом. Его установили в честь заключения договора между Тассетом и его южным соседом Мальбруком, где, насколько я знал, ситуация с «иль» и «ай» тоже оставалась плачевной. Произошло это пятьдесят лет назад, тогда же и воздвигли памятник.

Нас уже ждали. Стоило остановиться у подножия монумента, как к нам подошел знакомый парень.

— Поговорим в авто, — отрывисто сказал один из подручных Железного Ли.

Неприметный черный автомобиль стоял неподалеку. Мы сели на заднее сидение, наш проводник — на переднее, а за рулем сидел сам Ли.

— Сегодня вечером объект будет возвращаться из театра, — заговорил он, даже не поздоровавшись. — В автомобиле она и двое ай-тере. Мы остановим авто на границе Северного квартала, выманим ай-тере и погоним девчонку к вам. Ваша задача — ждать ее у арки на входе в квартал. Мы отвезем вас туда. Дальнейшее нас не касается, мы занимаемся только ай-тере. Кстати, что делать с ними, когда все закончится?

— Мне все равно, — ответил я. — Пусть идут на все четыре стороны.

Да, они были прекрасными помощниками для Кэтти. Да, я никогда не забуду их издевательств, но не хочу становиться убийцей. Чужими руками или своими — не все ли равно? И потом, им все равно влетит от Кэтти и ее родителей, когда мы решим все накопившиеся вопросы. Думаю, не просто влетит…

Сердце стучало быстро-быстро от одной мысли, что мы встретимся с Кэтти лицом к лицу. Я надеялся только, что не увижу ее ай-тере, потому что они тоже успели стать чудовищами. А может, были ими изначально? Поэтому я был благодарен Ари. Ее прохладная ладошка крепко сжимала мою руку, даря уверенность в том, что поступаю правильно. Я действительно решил не мстить. Но Кэтти-то об этом не знает…

Нас высадили у высокой каменной арки. За ней начинался Северный квартал. Это место, куда обычные люди старались не ходить даже днем. Моя матушка часто напоминала, что здесь живут отморозки и нелюди. А как по мне, «отморозки и нелюди» обитают в богатых кварталах Тассета. И щеголяют приставками «ле», «ди» и «эо».

Мы с Ари спрятались в тени арки. Здесь было совершенно безлюдно. Пару раз кто-то проходил мимо, но нас не замечали за ветками кустарника. Сколько точно ждать, мы не знали.

— Вот все и свершится, — тихо сказала Ариэтт.

Я только кивнул. Сейчас! Или никогда.

Прошло около часа, когда в конце квартала появилась Кэтти. Она бежала, а за ней гнались ай-тере — бурые волки, трое. Странно, как они встретились? Или это все же семейное? Впрочем, волк — распространенное животное для ай-тере.

А я впитывал страх Кэтти. Запечатлевал в памяти изогнутый в крике рот, сбивчиво вздымающуюся грудь, растрепанные волосы, покрасневшее потное лицо. Она бежала к спасению — так ей казалось. И никак не ожидала, что я шагну навстречу. Волки тут же остановились, но не убежали, а остались неподалеку, наблюдая за нами. С Ари мы договорились, что она не будет вмешиваться и останется за аркой.