До дома мы добрались в полном молчании. И чего я меньше всего ожидала, так это записки: «Придем поздно, не волнуйтесь. Эжен и Ари». Писал явно Эжен. Я тут же побежала к Анне, но оказалось, что она ушла к подруге.

— И куда они подались? — спросила Нэйтона. — На свидание?

— Хорошо, если на свидание, — угрюмо ответил он. — Я бы не был в этом так уверен. Ари — девушка бедовая, вполне могла помочь Эжену с его маленькой проблемкой.

— Поверить не могу! И что нам теперь делать?

— Уж точно не дежурить у дома его бывшей иль-тере, — фыркнул Нэйтон. — Надеюсь, они будут осторожны.

— Нэйт!

— Что? — Он серьезно взглянул на меня. — Что, Дея? Думаешь, я вступлюсь за жизни мерзавки, которая довела мальчишку, которому нет и двадцати, до седых волос? Ты сама видела, что она с ним сделала. Это то, что мы смогли разглядеть, потому что остались шрамы. Но ты ведь понимаешь, что на самом деле это лишь верхушка, а что под ней? Он чуть с ума не сошел. И ты скажешь, что Эжен не имеет права на месть? Я тоже его отговаривал, конечно, но не из-за Кэтти. Из-за тебя, чтобы он не подставил тебя под удар, и из-за него самого. А что будет с этой дрянью, мне плевать.

Я закусила губу. Все потому, что Нэйт был прав! Я ненавидела Кэтти за Эжена, сама была готова вцепиться в лицо, но как будет дальше жить сам Эжен?

— Знаешь, что? — Нэйт заметил мое состояние. — Идем-ка к Дилану. Он там в гостиной воюет один с бутылкой вина, надо поддержать друга.

— Нэйтон!

— Идем, идем.

И увлек меня за собой. Дилан действительно нашелся в гостиной. Перед ним стояла бутылка красного вина и наполовину полный бокал.

— Можно к тебе присоединиться? — спросил Нэйт, и тот кивнул. Тогда мой любимый принес еще пару бокалов, наполнил их вином и протянул мне один — тот, в котором плескалось пару глотков.

Вино было достаточно крепким. Я вспомнила, каким крахом закончилась моя первая и последняя попытка выпить на день рождения и реакцию Нэйтона, когда в его комнате из ниоткуда возникла студентка. Да, это был провал! Я тихо рассмеялась.

Дилан поднял голову.

— Прости, — сказала ему. — Просто вспомнила, как в колледже выпила немного и забралась к Нэйту в окно.

— И что он тебе сделал? — В глазах Дилана сверкнули смешинки.

— Запер в карцере, — пожала плечами. — Ненадолго, правда. А мою соседку по комнате выгнал из колледжа.

— Да ты суров, приятель, — обернулся Дилан к Нэйту.

— Ты даже не представляешь, насколько, — заверила я. — Мы все его побаивались.

— И не зря, — буркнул любимый.

— Конечно, не зря. Ты очень грозный преподаватель. Вот разберемся с нашими врагами, откроешь колледж и будешь вбивать в головы то, что поможет изменить Тассет.

— Было бы неплохо, — улыбнулся Нэйт.

— Тогда давайте за это выпьем, — предложил Дилан.

Еще пару глотков вина позволили окончательно расслабиться, но мои мысли по-прежнему были с Эженом. Как он? Все ли в порядке? Судя по ощущениям, никакой беды не случилось, но они с Ари играют в опасную игру. Только бы суметь его защитить!

Эжен

Мы с Ариэтт ушли из дома сразу после отъезда наших домашних в посольство Эвассона. Сложнее всего оказалось обмануть Анну. Она была очень расстроена, что девочки Дилана не остались у нас, и потерянно бродила из угла в угол. Поэтому, как только мы появились в прогулочной одежде, сразу заметила.

— А куда это вы? — прищурилась подозрительно.

— Прогуляемся. — Ари скуксила грустную мордашку. — Так печально, хочется немного развеяться.

— Да, дети, — вздохнула Анна. — Вы правы. Идите, конечно. Я, наверное, тоже навещу подругу.

Мы покивали и сбежали. У нас на этот день были другие планы, которыми в стенах дома Деи не стоило даже делиться. Поэтому мы и шли по залитым солнцем улицам, держась за руки, как парочка влюбленных. Внутри меня царапался коготками страх, что Хайди или кто-то еще может пожелать до нас добраться, но у меня ведь сильная животная ипостась! Отобьюсь. Так я себе говорил, пока Ари вела меня к ближайшему скверу. Мы разместились на скамье вдали от чужих глаз и ушей.

— Какой у тебя план? — спросила Ариэтт.

— Хочу, чтобы Кэтти ответила, — сказал ей. — Но ты права, не желаю жертвовать своей жизнью ради мести, она этого не заслуживает. Так что нужно нечто особенное. У меня мелькала мысль, чтобы подставить ее по-крупному.

— А у меня есть лучше. — Голос Ари мигом стал серьезным. — Свести с ума. Запугать так, чтобы из дома боялась высунуть нос. Но для этого мы должны поймать ее без ай-тере, понимаешь?

— Это будет сложно, она со своими амбалами не расстается, — поморщился я.

— Значит, надо сделать так, чтобы рассталась. Когда я искала Нэйта, к кому только не обращалась. При этом не совсем к законным личностям, и…

— Хочешь сказать, его не нашли? — прищурился я.

Ари опустила голову.

— Нашли, — ответила она. — Я солгала. Ему и тебе. Просто мне было слишком мало лет, чтобы тягаться с Хайди эо Лайт. Я испугалась и отступила. И, видимо, совершила ошибку.

— Ты не иль-тере. — Я пожал плечами. — Тебе нечем было ему помочь. А Нэйт сам сильный человек. Да, никто бы не хотел оказаться на его месте, но зато он встретил Дею. Они счастливы.

— А Хайди никак не угомонится, — вздохнула Ариэтт.

— Она и не остановится, поверь. Они с Кэтти — одного поля ягоды.

— Эжен, а можно не очень приятный вопрос? Почему вы изначально не поладили с Кэтти?

Я даже мысленно не хотел возвращаться в первые дни своего рабства, потому что иначе нельзя было назвать то, что со мной произошло. Но Ари спросила не со зла, и я ответил:

— Это была ненависть с первого взгляда. Она с каждым днем росла и росла, а когда я защитил Дею от Кэтти, перешла в манию причинить боль. Бывшая иль-тере хотела меня раздавить, еще и Хайди подлила масла в огонь. Я ведь знал, что способности Деи отличаются от остальных иль-тере, и Хайди обещала, что Кэтти вернется в колледж, если обо всем расскажу. Вот она и старалась.

— Я видела ее лишь раз, но уже ненавижу, — угрюмо ответила Ариэтт. — Понимаешь?

Я понимал. Сам чувствовал то же самое, но сейчас надо сосредоточиться, взять себя в руки и, наконец, поставить точку в этой истории, чтобы я смог спокойно дышать и не чувствовать спиной взгляд Кэтти в пустой комнате.

— Самое смешное, что я боюсь не ее, — добавил тихо. Этого я никому не говорил, и почему вдруг поделился с Ари — не знаю.

— А кого? — удивленно спросила она.

— Ее ай-тере. Когда Кэтти выгнали из колледжа, она сказала родителям, что из-за меня. Они поохали над дочерью и купили ей двух новых ай-тере. Стоило Кэтти понять, что в колледж она уже не вернется, потому что я ничего не скажу, как она…

Я замолчал. Слишком тяжело… Ари прильнула ко мне, обняла.

— Все хорошо, — сказала тихо и легонько поцеловала в щеку. — Все закончилось, Эжен. И не вернется никогда.

— Очень на это надеюсь, потому что на второй раз моих сил не хватит. Одним словом, Кэтти натравила своих ай-тере на меня. Сама наблюдала со стороны, ей было очень интересно. На ней они отыграться не могли, так что отыгрывались на мне. На самом деле, я их ненавижу, но не виню. Когда тебе делают больно, тянет сделать больно в ответ. И если твоя цель вне досягаемости, можно подменить ее другой, куда более доступной. Я бы сам так не поступил, но… Их я хотя бы могу понять. И боюсь. Потому что…

Потому что это до сих пор выше моих сил — отпустить кошмар, в котором я жил. Память не желала притуплять воспоминания. Ради близких и друзей я боролся. Но этого мало! Мало, чтобы забыть. И ночные кошмары — лучшее тому подтверждение.

— Знаешь, я тоже боюсь, — тихо сказала Ари. — Нэйт не знает, и не говори ему. Когда мне было шестнадцать, меня похитили. Хотели надавить на отца, чтобы тот пошел на поводу у конкурентов. Меня держали в каком-то подвале около недели. Нет, не били или что-то еще, но я никогда не забуду это ощущение липкого ужаса, когда не знаешь, доживешь ли до завтра. А когда меня все-таки вернули домой, я узнала, что отец даже Стефу не сказал. Всю эту неделю он торговался. Не желал идти на уступки и с легкостью бросил мою жизнь на весы. Удалось договориться, и я осталась жива. После этого для меня все изменилось, веришь? Я взглянула на свою семью другими глазами. На то, как родители обращаются со своими ай-тере. На то, что произошло с Нэйтом, потому что до этого они так забили мне голову… Тогда я и начала его искать. Потому что, если бы Нэйт был рядом, он никогда не допустил бы подобного. Я это знала. И сейчас тоже знаю. Но иногда становится так страшно.