— Не извиняйся, — улыбнулся папа. — Я все понимаю. И на нравы Тассета успел насмотреться за то время, что мы провели здесь. Рад, что ты все-таки пришел сам. Может, пойдем к нам? Познакомишься с сестрой.

— Меня Нэйтон ждет, — попытался воспротивиться я, но папа тут же послал секретаря за Нэйтоном и пригласил в гости, если тот не сильно спешит. Нэйт отказываться не стал, хоть я и понимал, что он беспокоится: Дея слишком долго остается одна. Но с ней Дилан и Анна. И я не ощущал какой-либо тревоги со стороны моей иль-тере. У нее все хорошо.

Мы спустились на первый этаж и покинули рабочую часть посольства Эвассона. Нэйт уже ждал нас у выхода.

— Здравствуйте, господин эо Тайрен. — Отец протянул ему руку.

— Здравствуйте, господин Айлер, — ответил тот.

— Идите за мной. Наши личные комнаты располагаются в здании слева, — рассказывал отец. — Справа обитают наемные работники, не эвассонцы. Понятное дело, что состав посольства не так уж велик, и нам нужна помощь во многих делах.

Мы свернули к большому серому зданию. Меня почему-то охватило волнение. Сердце билось очень быстро. Глупо? Конечно, да, но я ничего не мог с собой поделать.

Папа открыл дверь и вошел первым, мы последовали за ним. Они с тетей Кристин занимали весь второй этаж. Туда мы и поднялись по широкой мраморной лестнице.

— Проходите в гостиную, — пригласил отец. — Выпьете что-то?

Мы с Нэйтом дружно отказались. Тогда отец оставил нас на несколько минут, а вернулся с маленькой девочкой на руках. Она была очень забавной. Вся беленькая, как одуванчик, с носиком-кнопкой и большими голубыми глазенками.

— Вот она, наша Мадлен. — Папа улыбался, а я был рад, что после разлуки с матерью он нашел свое счастье.

Девочка глядела на нас с таким пристальным вниманием, что стало смешно.

— А это твой братик Эжен, — сказал папа. — Возьмешь ее на руки? Не боишься?

Я боялся. Маленьких детей вокруг меня не было с тех пор, как я сам вышел из детского возраста. А если она заплачет? Если испугается? Но я осторожно взял Мадлен на руки, она рассмеялась и потянулась к моим волосам.

— Ты ей нравишься, — заметил отец.

— Это взаимно, — ответил я с улыбкой, а Мадлен уже что-то пыталась мне рассказать, только я в ее лепете ничего не понимал.

Вскоре к нам присоединилась Кристин. Она рассказала, что Максу пока отвели комнаты в здании напротив, так что он не будет соприкасаться с Роном и Мэг. А им уже завтра отправляться в путь.

Пора было возвращаться домой, но с тетей Крис тяжело было спорить. Не слушая наших возражений, она позвала Рона с Мэган и заставила нас остаться на чай.

Я сразу заметил, как за эти дни изменился Рон. В него будто вдохнули жизнь. А главное, у парня был живой взгляд. Бывший ай-тере Хайди казался абсолютно счастливым, и я этому порадовался, потому что искренне надеялся: теперь у них с Мэг все будет хорошо.

— Как настроение перед отъездом? — спросил их.

— Немного боязно, — призналась Мэган. — Но в то же время я жду этого с нетерпением. Здесь все время кажется, что может что-то пойти не так.

— Я готов жить где угодно, только не здесь, — кивнул Рон. — Мы поедем с подругой госпожи Айлер, заключили временный контракт, а на месте разберемся.

— Вот и хорошо, — присоединился Нэйт.

— А ты сам не хочешь уехать из Тассета? — спросил его Рон.

— Пока что рано, — ответил Нэйтон. — У меня здесь остались неоконченные дела. И не уверен, что моя иль-тере захочет покинуть родину. Но все возможно. Посмотрим, как будут развиваться события.

— А ты, Эжен? Почему не возвращаешься домой? — спросила Мэган.

— По той же причине, что и Нэйт, — ответил я. — Неоконченные дела, и иль-тере у нас одна, так что пока не собираюсь.

Отец едва уловимо вздохнул. Конечно, он надеялся, что я вернусь в Эвассон, но пока что меня слишком многое держало в Тассете. Да, Дея бы меня отпустила и порадовалась, что я избавился от груза прошлого, но кто тогда присмотрит за самой Деей? Кто ее защитит от Хайди? А от «Общества чистой силы»? Учитывая, к чему идут их отношения с Нэйтом, им бы лучше было подумать об отъезде. А Ариэтт? Мне не хотелось с ней расставаться, несмотря ни на что.

— И все-таки подумайте, — вмешалась тетя Кристин. — Нэйтон, мы бы помогли обосноваться в Эвассоне и вам с Деей.

— Мы будем иметь в виду, — кивнул тот. — А пока что нам действительно пора. Приезжайте в гости.

— Обязательно, — пообещал отец, а мы с Нэйтом пожелали Рону и Мэг счастливого пути. Завтра к ним присоединятся Лора и Джинни, и у них начнется новая жизнь. А нам до нее еще надо дойти.

По дороге домой Нэйт больше молчал, да и я думал о своем. Понимал, что расстраиваю отца отказом ехать в Эвассон, но что поделаешь? Наши враги не дремлют. Я предпочел бы, чтобы папа с семьей тоже уехали, потому что тревожился за них. Они с тетей Крис были идеальной мишенью для «Общества чистой силы». Где гарантии, что жители Эвассона их не заинтересуют?

— Что-то ты слишком задумчив. Не к добру, — хмыкнул Нэйт.

— Да ну тебя, — отмахнулся от друга, а он давно стал мне другом. — Просто думаю… Как мне уговорить отца уехать?

— Боюсь, что без тебя никак. Твой отец слишком тебя любит и долго искал, чтобы так просто отступиться. Волнуешься?

Я кивнул. Волнуюсь! Не хочу, чтобы с ними что-то случилось.

— Тогда проводи с семьей больше времени. Пусть они успокоятся на твой счет. Может, и согласятся поехать в Эвассон, а мы потом приедем к ним: в гости или насовсем. Потому что Тассету в ближайшем будущем перемены не грозят.

Увы, Нэйт был прав. Тассет будто спал, и не был готов проснуться. А наши жизни висели на волоске, ведь мы ай-тере.

— Я подумаю над твоими словами, — сказал ему.

— Подумай, Эжен. И не забывай, что семью не заменит никто. Это большое счастье, когда тебя любят только за то, что ты есть.

И едва уловимо вздохнул. Да, у Нэйта совсем другая ситуация. Он знает, каково это — когда отказываются самые близкие люди. К счастью, хотя бы это обошло меня стороной. И я был готов на все, чтобы у моих родных се было благополучно. Но как этого добиться, если у нас так много врагов — и мало друзей?

Дея

Эжен с Нэйтом куда-то запропастились, приставив ко мне Дилана. Я чувствовала, что с ними ничего не случилось, но вдруг они просто где-то далеко? Там, куда не проникает моя магия? С каждым часом становилось все страшнее, и когда моя пропажа появилась на пороге, я кинулась Нэйтону на шею.

— Что такое? — удивленно спросил он, обнимая меня.

— Ничего, просто соскучилась.

Получилось лгать убедительно. Похоже, я становлюсь в этом мастером, учитывая, что собой представляет высший свет Тассета. Но разве Нэйта можно так просто обмануть?

— Я тоже беспокоился, — шепнул он на ухо и легонько поцеловал. Я прижалась к нему, чувствуя, как возвращается покой.

— Кхм-кхм, — кашлянул Эжен, и я вспомнила, что мы не одни. Густо покраснела, будто строгий куратор застал за поцелуем с мальчишкой, а Эжен только рассмеялся и прошел мимо.

— Кажется, ему все-таки лучше, — шепнула Нэйту.

— Да, похоже на то, — согласился он. — По крайней мере, он выкарабкивается. Главное, чтобы ничего не натворил, а то временами наш друг слишком задумчив, еще и Ари вертится рядом с ним.

— Она его любит, — вздохнула я.

— Вздор! Что между ними может быть общего? — зарычал Нэйт. Похоже, сестру он тоже ни с кем делить не собирался.

— Не знаю, но Ари и Эжен много времени проводят вместе. Значит, что-то да есть, — улыбнулась своему дракону. — Проголодался?

— Мы пили чай у родных Эжена, — ответил Нэйт. — Не поверишь, но Эжен оттащил Макса к госпоже Кристин.

— Макса? — Я не сразу поверила своим ушам.

— Именно. Этого проходимца! Хайди выставила его за дверь и одарила ожогом во всю щеку, а Эжен пожалел. Вот еще награда на голову госпожи Кристин.

Но я видела: Нэйт считает, что Эжен поступил правильно. Просто сам Нэйтон недолюбливал Макса, да и сам он часто вставлял нам палки в колеса, но после того, как Хайди устроила у нас дома спектакль, чтобы сменить Макса на Нэйта, мне стало жаль этого ай-тере. Было заметно, что он неравнодушен к своей иль-тере. Можно только посочувствовать.