— Я никого ни во что не посвящаю, — ответил Тед. — Но могу предложить помощь. Мои друзья присмотрят за вашим домом.

— А что взамен? — спросил Нэйт.

— Все, что вы знаете об обществе.

Дея и Нэйтон переглянулись. Эжен и вовсе поглядывал на гостя с таким странным выражением, что Теду хотелось спрятаться от его пристального внимания. Хороший котик… И его подружка была под стать, со взглядом острым, как иголка. Прекрасная парочка!

— Я расскажу, — тихо, спокойно сказала Дея. Вот кто в Теде никогда не сомневался. И на сердце сразу стало тепло, а кулон из детства будто грел душу.

— Дея! — рыкнул Нэйт.

— Нам нужна помощь, — ответила она любимому. — Когда-то «Обществом чистой силы» руководил отец Нэйтона, сейчас во главе его брат. У старого руководителя было двое заместителей, Констанса ле Роррет и Эвард эо Ниас. Судя по всему, они сохранили свои посты. Больше нам ничего не известно. Хотя нет. У общества есть подражатели. Им плевать на чистоту силы. Они думают, что ай-тере в принципе не должны иметь семью.

— Да, мы с ними сталкивались. — Тед опустил голову, про себя повторяя имена участников «Общества». — Даже немного проредили их ряды. Но вот «Общество чистой силы» — отдельный разговор. Они сильны, и их много. Поэтому я предлагаю объединиться перед врагом. Если у меня будет какая-то информация, я приду.

— Это опасно, — вмешался Эжен. — За домом следят, даже не сомневаюсь.

— Ничего, я буду осторожен. Если же вы узнаете что-то, позвоните к Хайди. Ее часто не бывает дома в последнее время. Да и вообще, в ее жизни грядут счастливые перемены.

— Какие? — спросил Дилан.

— Узнаете из утренних газет, — усмехнулся Тед. — Не вздумайте только мешать. Рад, что все живы. До встречи.

Он поднялся и пошел прочь, чувствуя взгляды в спину. Да, ему здесь не доверяли. И что с того? Тед не нуждался в их доверии. Зато он получил имена, с которыми можно работать. Надо передать их Джефу и ребятам. Интересно, как отнесутся в «Обществе чистой силы», если кто-то решит уменьшить число его участников? Они ведь считают себя неприкосновенными. Элитой. Но бессмертных нет. А значит, можно бороться.

Нэйт

— Мне не нравится этот тип, — сказал я, глядя вслед Теду. Было слышно, как хлопает дверь, и Нил провожает его из дома. Нил должен был дежурить в эту ночь, а сменит его Берт. Нельзя терять бдительности.

— Мне тоже, — кивнул Эжен. — Он темнит. Сильно темнит, вы чувствуете?

Конечно, я чувствовал. Этот Тед казался скользким, как угорь, и только Дея по-прежнему видела в нем того мальчика, с которым когда-то дружила. Дея хотела верить в доброту людей, сколько бы жизнь ни доказывала обратное, и я готов был на все, чтобы сберечь эту веру.

— Мне страшно, — тихо сказала моя любимая. — И с каждым днем все страшнее. Неужели Стефан действительно отдал приказ нас убить?

— Это моя вина, — с горечью сказал Эжен. — Я спровоцировал его.

— Что? — Я едва не подскочил с дивана. — Вы виделись?

— Не кричи, — качнула головой сестра. — Я попросила Эжена, чтобы отвез меня к Стефу. Думала, смогу до него достучаться. Глупо, да? Он не пожелал нас слушать.

— А я сказал, что мне известны имена его помощников, — глухо добавил Эжен. — Вот он и решился, видимо.

— Сумасшедшие! — выпалил я. — Вы оба сошли с ума, слышите? И дело не в том, что ляпнули лишнее. Нет! Стеф мог вас уничтожить на месте. Далеко бы ходить не пришлось. Вы хоть это понимаете?

— Мы понимаем, — ответил Эжен.

— Идиоты!

От Деи чувствовалась тревога и какая-то безысходность. Я обнял ее и прижал к себе, успокаивая.

— Все хорошо, — зашептал в светлую макушку. — Все живы. А Стеф… Ну, Стеф!

И надо же было в эту минуту раздаться торопливым шагам, которые мы с Ари прекрасно узнали.

— Вам туда нельзя! — басил Нил.

— С дороги, ай-тере! — приказал Стефан и вихрем ворвался в комнату. Окинул нас взглядом, будто пересчитывая, и кивнул самому себе. — Живы, значит? Отлично. Зря только беспокоился.

Похоже, этот вечер выигрывает в конкурсе неожиданных визитов. Но если против Теда я был настроен чисто интуитивно, то подчиненные Стефа едва не лишили нас жизни! Так что визиту брата я совсем не был рад.

— Добрый вечер, — кивнул Стеф с таким высокомерным видом, будто явился на прием в президиум. — Позволите присесть?

Дея поднялась с дивана. Похоже, Стефану удалось разозлить мою добрую и милую возлюбленную.

— Здесь вам не рады, — отчеканила Дея.

— Я в вас и не сомневался, госпожа эо Фейтер, — ответил Стефан, расстегивая пальто и занимая свободный стул. — Тем не менее, услышал о нападении и решил узнать лично, что же произошло.

— А то ты не знаешь! — не выдержал я. — Это ведь твои люди на нас напали.

— С чего ты взял? — нахмурился Стеф.

— По-твоему, мы тут все идиоты? Или как?

— Скажу только один раз: я не отдавал приказа о нападении. Наоборот, надеялся, что в вас проснется благоразумие, и вы уедете, избавив меня от необходимости принимать меры, потому что отец злится. Особенно после того, как жених Ариэтт отказался от помолвки, а Хайди эо Лайт намекнула, что здесь не все так чисто.

— Тогда кто на нас напал? — спросила Ари.

— Снова наемники? — предположила Дея.

— Вряд ли, — ответил я. — Скорее всего, «Общество чистой силы» просто плевало на приказы Стефана и действует само по себе.

— Этого не может быть. — Стефан покачал головой.

— А я говорю, может. Есть ведь еще бывшие помощники отца. Вряд ли им нравится, что ими руководит молокосос вроде тебя. Конечно, на их фоне, но все же! Так что задумайся, Стефан, а то они и от тебя решат избавиться, раз уж ты медлишь по поводу нас.

Стефан молчал и смотрел на меня, будто хотел что-то прочитать на лбу, а я отвернулся. Неприятно было его видеть после того, что узнал. А каково сейчас Дее? Она намеренно закрывала от меня свои чувства, но я знал и без нашей связи: ей страшно. Мой брат убил ее родителей. Просто так, из-за прихоти кучки богатых уродов, которые посчитали, что вправе решать, кто достоин жизни, а кто нет. Кто может вступать в брак, любить, заводить детей, а кто нет. Стефан был воплощением этого! Он не отказался исполнить жестокий приказ и до сих пор играл по правилам мира иль-тере. Неужели я тоже стал бы таким, если бы у меня проснулась сила «иль»? Я не знал. Боялся получить ответ на этот вопрос, хотя… Нет, я не стал бы убийцей.

— И все-таки я не понимаю, зачем вы пришли, — тихо, решительно сказала Дея. — Убедиться, что ваши брат и сестра живы? Они в порядке. Уходите.

— Не торопись, Дея, — вклинился Дилан, который помалкивал с самого появления Стефана. — Кажется, господин эо Тайрен еще не все нам сказал.

— Вы не слушаете добрых советов, Дея, — отчеканил Стефан. — И ваши приятели тоже.

Интересно, кого он имеет в виду? Меня? Эжена и Ари? Брат заигрался — или доигрался. Это стало предельно ясно. А еще я видел то, что, возможно, осталось секретом для других: Стефан нервничал. Он теребил запонки на рукавах рубашки, все время отводил взгляд. Значит, это и правда был не он?

— Тебя уничтожат свои же, — сказал я. — Ты хоть это понимаешь?

— А что я могу сделать? — выпалил Стефан. — Чтобы они были довольны, вы должны быть мертвы. Ты это понимаешь, Нэйт?

— Я — да.

И это действительно было так. Не Стефану в его двадцать восемь руководить обществом, напоминающим спрута с длинными щупальцами. Отец подставил его под удар и не мог не осознавать, что Стеф не справится. Неважно, насколько сам Стефан верен идеалам «Общества чистой силы». Дело в другом! В том, что у него изначально не было шанса оттуда уйти. Хотел ли он оправдать надежды отца? К чему стремился? Какой видел свою жизнь? Тот Стефан, которого я знал, не был хладнокровным убийцей. А ведь он убил родителей Деи примерно в то же время, как у меня открылась сила ай-тере. Мог ли я быть настолько слепым, чтобы не заметить перемен в нем? Ари вот заметила — шесть лет спустя…