— Больше предупреждений не будет, — тихо сказал Стефан. — Вот то, что хотел до вас донести.

И пошел прочь, даже не попрощавшись. Я глядел ему вслед и снова прокручивал по кругу одни и те же вопросы, ответов на которые не было. Стефан сам вряд ли искал их решение. Что ж, каждый из нас выбрал свой путь.

— Я так и не понял, зачем он приходил? — задумчиво спросил Дилан, глядя на закрывшуюся за Стефом дверь.

— Убедиться, что его родные не пострадали, — буркнул Эжен. — Другой причины не вижу.

А я крепче обнял Дею и прижал к себе. Она боялась еще сильнее, я это чувствовал. Понимала ведь, что перед ней тот самый белый лев, кошмар ее детских снов, пусть и в человеческом обличии. Хотелось защитить ее от всего мира, укрыть, спасти, но Дея была сильной. Иногда даже сильнее, чем я сам, и в спасении не нуждалась.

— Давайте уже разойдемся по комнатам, — взмолилась Ари.

— Я проведаю Анну, Грегори и пойду спать, — первой поднялась Дея. Я хотел было пойти за ней, но она жестом остановила меня. Хотела побыть одна? Что ж, не буду мешать. Часы пробили полночь. Сестра права, надо отдохнуть. Наши новички дежурят. Я и сам прислушивался к каждому звуку в доме. Все время казалось, что враги вернутся. Особенно меня тревожили насекомые. Вспоминалась гибель тетушки Деи. Видимо, то существо могло укусить лишь один раз за определенный период. Интересно, способности нашего сегодняшнего знакомца столь же ограничены?

Мы попросили слуг позакрывать все окна и меньше распахивать двери, но тревога осталась. Я ждал Дею в спальне. Ощущал, как она передвигается по дому, и желал как можно скорее очутиться рядом, но понимал, что оставляю ей слишком мало личного пространства. Моя Дея. Часть меня до сих пор не верила, что это происходит наяву, и мы вместе. А часть боялась потерять — до такой степени, что я просыпался ночами и прислушивался к дыханию Деи, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Наконец, любимая вошла в комнату.

— Как Анна и Грегори? — спросил я.

— Отдыхают, — ответила она. — Видишь, без клятвы магия ай-тере оказывается очень ограниченной. Бедная Анна! Если бы она могла обернуться, то, возможно, не пострадала бы.

— Ничего, она жива и может снова дать клятву Винсу. — Я все-таки исполнил свое желание и захватил Дею в объятия. Она прижалась ко мне и затихла, как маленькая птичка.

— Мне страшно, — сказала очень тихо, словно кто-то мог нас услышать.

— Мы справимся. Надо продержаться до выборов и снести Хайди с пьедестала, а потом можно будет взглянуть на родину Эжена. Там, говорят, нет Вечной ночи. Интересно, когда же в таком случае рождаются иль-тере?

— Наверное, в те же самые дни. — Дея пожала плечами. — Я как-то не задумывалась об этом, хоть Эжен и рассказывал, что у них темнеет каждый вечер.

— Да.

Я поцеловал ее, затем еще и еще раз. Эта жуткая ночь осталась в прошлом, но точно нескоро изгладится из памяти.

А утром я застал в гостиной все те же сонные лица: Эжена, Ариэтт и Дилана. Было слышно, как в соседней комнате разговаривают Берт и Алан. Похоже, Дея сделала верный выбор. Ай-тере искренне старались ее защитить.

Эжен так сосредоточенно листал свежую прессу, что у него меж бровей пролегла морщинка.

— Что ты пытаешься там найти? — спросил я, чуть ли не зевая.

— Тед сказал, что нас ждет сюрприз, — заявил тот. — Вот, ищу его.

И снова углубился в чтение, выискивая какую-то важную информацию.

— Нашел! — торжествующе воскликнул Эжен. — «Джефри Морган и Хайди эо Лайт рады сообщить о своей помолвке, свадьба состоится…»

— Постой! — перебил его. — Хайди выходит замуж?

— Ты неправильно ставишь вопрос, Нэйтон, — хохотнул Дилан. — Хайди выходит замуж за мужчину без приставки «эо»?

— Ничего, она поделится своим титулом, — фыркнул Эжен. — Но мне тоже интересно, кто соблазнился на эту ненормальную дрянь.

— Джеф Морган… — задумчиво пробормотал Дилан. — Что-то я о нем слышал…

— У него несколько предприятий в Тианесте, — неожиданно вклинилась Ариэтт. — Отец как-то упоминал, что хотел заключить с ним контракт, но передумал. Выяснилось, что мать Джефри — ай-тере. Как вы понимаете, любая выгода померкла перед этим. А что вы так на меня смотрите?

— Не думал, что ты сильна в большом бизнесе, сестренка, — ответил я.

— В нашем доме нельзя иначе, братишка. Кажется, ты об этом забыл. — Ари пожала плечами. — Так что Хайди нашла выгодную партию. Во-первых, Джефри богат. Во-вторых, он живет в Тианесте, а это еще один плюс на выборах. Ведь в Тианесте давно действуют договоры с ай-тере.

— И то верно, — кивнул я и вдруг заметил, как изменился взгляд Эжена. Он все еще что-то читал в газете. Вот только что?

— Еще какие-то новости? — Дея опередила меня.

— Да, — ответил Эжен чуть осипшим голосом. — «Ночью было совершено нападение на Кэтрин ди Реан. Девушку нашли почти под утро. Она пока что не может дать показания, семья ди Реан также воздерживается от комментариев. Но источник, близкий к семейству, заявляет, что Кэтрин оказалась в Северном районе без защиты ай-тере и подверглась жестокому нападению».

— Так ей и надо, — буркнул я. — Подожди! Надеюсь, вас не придется вытаскивать из полиции? Где вы были вчера вечером?

— Здесь, — ответила Ари. — Разве ты не заметил? Полиция вот видела. А если Кэтти мерещились барсы, так это не наши проблемы. Кстати, напали на нее тоже не мы. Эжен ее только ударом лапы на память наградил. А вот с кем она встретилась в Северном районе — нам неведомо.

Слов не осталось. Мало того, что Эжен так и не отказался от мести. Ариэтт-то о чем думала?

— Не беспокойся, братишка, — улыбнулась сестра. — Для всех мы были здесь, и напали как раз на нас.

Я только вздохнул и пошел проведать Анну, а потом позавтракать. А вот будущему мужу Хайди я мог только посочувствовать. Этот брак заранее обречен на провал!

Эжен

Меня не мучила совесть. Кэтти получила то, что заслужила. Радовало, что судьба справилась и без меня. Каковы были шансы, что в Северном районе Кэтти наткнется на кого-то? Минимальные, я бы сказал. Но ей «повезло». А как «повезло» ее ай-тере! Это ведь они оставили госпожу без наблюдения. Они опростоволосились. Представляю, как их встретили родители Кэтти. А не вернуться эти двое не могут — клятва! Вот и все.

Я заметил обеспокоенный взгляд Ариэтт и улыбнулся. Не о чем тревожиться. И я ни о чем не жалею. Тем более что жизнь сама все расставила по местам. Ари пыталась перехватить меня перед завтраком, но приехала полиция, начался изнурительный допрос. Высокий коренастый полицейский расспрашивал меня о нападении на дом. Я сказал, что спал, когда услышал шум и выскочил из комнаты на помощь Дее. И о том, как откусил лапы пауку, тоже упомянул. Полицейский только кивал.

— Скажите, Эжен. — Еще бы! Ай-тере не положено вежливое обращение. — Вы действительно являлись в прошлом ай-тере госпожи ди Реан?

— Да, — ответил я.

— Извините за несколько странный вопрос, но вы не виделись с ней вчера вечером?

Я ошибся. Полицейский все-таки старался быть вежливым.

— Ваши коллеги сами видели, где я был, — ответил спокойно. — А что произошло?

— На госпожу ди Реан напали в Северном районе, — ответил полицейский. — Варварское преступление! Девушку с трудом можно узнать. Она повторяет только, что на нее напал барс, и ваше имя.

— И что, на теле следы когтей? — поинтересовался я.

— В основном синяки. — Полицейский пожал плечами.

— Что и требовалось доказать. Она помешана на мне, знаете ли. А мой отец, посол Эвассона в Тассете, собирается подать на нее в суд за пытки. Так что голова госпожи ди Реан занята мной, не спорю. Но я был здесь, со своей иль-тере.

— Конечно, конечно.

Они спросят у Деи, а Дея скажет, что я был с ней. Вот и все. Я ведь действительно не тронул Кэтти и пальцем. Только раз лапой, и то не надо было. Но кто докажет, что лапа моя?

Полиция оставила меня в покое, переключившись на Дею и остальных парней. Ари как-то обошли стороной — она сразу заявила, что спала и выбежала на шум, когда все закончилось. Нас никто не выдал, и можно было вздохнуть спокойно. Вот только день лишь начинался, и я рано обрадовался.