— Я вообще Эжена искал, — буркнул Нэйт. — Жду в коридоре.

И вышел, а мы с Ари посмотрели друг на друга и рассмеялись. Да, эпичное утро, ничего не скажешь. А главное, что мне действительно было спокойнее рядом с ней. Может, потому, что она ничего от меня не ожидала? Какого-то особого поведения или еще чего-нибудь?

— Иди, брат ждать не любит, это у него с детства, — шепнула она.

— Я заметил, — ответил, выбираясь из кровати. — Увидимся за завтраком.

— Хорошо.

Нэйт, как и говорил, нашелся в коридоре. И явно не был рад тому, что я появляюсь из комнаты его сестры.

— Что между вами происходит? — спросил резко.

— Ты за этим пришел? — спросил я.

— Нет. Дочка Дилана капризничает, ты не мог бы принять кошачью форму ненадолго?

— А я что, развлечение для маленьких девочек?

— Я сейчас вспомню, что ты вышел из комнаты моей сестры! С которой, между прочим, не состоишь в официальных отношениях.

— Ну и ладно, — махнул рукой, сосредоточился и стал белым и пушистым. Кот слышал лучше человека. Малышка ревела в гостиной, и я поспешил туда.

— Хочу домой! — рыдала Джинни. — Мы не взяли Коко и Мисси!

— Что за Мисси? — вздохнул Дилан, который безуспешно пытался успокоить дочь.

— Её новая кукла, — ответила Лора. — Джинни, детка, мы купим тебе другую.

— Я не хочу другую! Я хочу Мисси!

Сказано, дети. А ведь у меня теперь тоже есть сестренка. И у мамы малыш. Я прыгнул на диван.

— Посмотри, кто пришел, — радостно проговорил Дилан, указывая дочери на меня.

— Киса! — воскликнула та и протянула ручки.

Это «киса» у них семейное, что ли? Но я забрался девочке на колени и позволил погладить кота. Та мигом перестала реветь, а я уловил, как Нэйт пытается в коридоре воспитывать Ариэтт. Нашел, когда воспитывать! Его сестрица — не ребенок.

— Такой красивый котик, — склонилась к нам Лора. — А теперь идем завтракать, или киса больше к тебе не придет.

Джинни помахала мне ладошкой и ушла с матерью, а я обернулся обратно.

— Спасибо, — устало сказал Дилан.

— Что, роль отца семейства утомительна? — Я не удержался от шпильки, но Дил не отреагировал.

— Джинни всю ночь не спала, — ответил спокойно. — То плакала, то ей снилось что-то плохое. Она сильно испугалась вчера.

— Представляю…

Правда, о случившемся я слышал урывками, но и их хватило.

— А твоя жена не иль, случайно? — поинтересовался осторожно.

Дилан посмотрел на меня долгим, испытывающим взглядом.

— Нет, — ответил он. — Но могла ей стать, потому что родилась в великую ночь. Только ее сила так и не проявила себя.

— Жалеешь?

— Нет. После Хайди я бы не смог дать ей клятву. Все время ждал бы подвоха, если честно. Так что я рад, что она не иль-тере.

— Но Дее дал?

— А что мне оставалось делать? Тем более, она влюблена в Нэйта, это очевидно. Ей никто другой не нужен. Пока Хайди была всерьез увлечена Нэйтом, у нас тоже царила тишина.

Да уж… Я только покачал головой. К счастью, сам я мало интересовал Кэтти как парень. Она, конечно, вняла советам Хайди, но быстро остыла к подобному времяпровождению. Ей нравилось другое.

— Одним словом, я не знаю, чем все это закончится, — качнул головой Дилан. — И боюсь даже представить. Надеюсь только, что с Лорой и Джинни все будет в порядке. Но думаю, что всем нам стоило бы уехать. У Хайди нет связей в Эвассоне, она угомонится.

— Уверен?

— Нет, — признал Дилан после секундной паузы. — Но надеюсь на это. Да и нужен ей только Нэйт. Может, она отвлечется на правительство и забудет о нем?

— Вряд ли.

— И то верно. Ладно, пока мои девочки завтракают, идем потренируемся, что ли?

И мы направились в сад. А я думал о том, что Дилан прав. После того, через что прошел каждый из нас, доверять людям становится сложнее. Я верил Дее, потому что мы подружились еще в колледже, и несмотря на то, что я творил, она всегда тепло ко мне относилась. Да, по прошествии времени было стыдно даже вспоминать, но тогда я был в растерянности. Не понимал, как быть с Кэтти и почему она так меня ненавидит. Сейчас плевал бы я на Кэтти…

Но прошлого не вернуть. А моя бывшая иль-тере свое получит, потому что есть вещи, которые невозможно простить. И есть грани, через которые нельзя безнаказанно переступать. Расплата все равно придет.

Хайди не сразу поняла, что одна из ниточек её ай-тере прервалась. Была слишком увлечена выставкой и своим выступлением, и только когда они с Тедом прошли в отведенные комнаты, вдруг ощутила неприятный холодок. Что такое? Насколько знала Хайди, смерть ай-тере — куда более болезненное чувство. Но мало ли? Сама она его никогда не испытывала.

Решила, что бедняга Макс нашел-таки гибель на свою голову, но нет. Связь с Максом все еще теплилась, хоть ее и сложно было назвать крепкой. Тогда кто? Оказалось, что Рон. Так вот почему разрыв прошел почти безболезненно. Сила Рона совсем истаяла. Видимо, мальчишка тихо ушел, как она и предполагала. Что ж, он сам виноват, хотя немного было жаль.

Хайди тут же позвонила домой, чтобы удостовериться. Оказалось, что Рон уехал этим утром и не вернулся. Может, решил попрощаться со своей девчонкой? В любом случае, невелика потеря.

— Вы грустны, госпожа эо Лайт, — заметил Тед.

— Да. Судя по всему, Рон покинул этот мир, — ответила она.

— И что же случилось?

— Он давно к этому шел. — Хайди пожала плечами. — Ток его магии нарушился. Правда, я думала, что он протянет еще пару месяцев. Один из самых юных, и так быстро исчерпал себя. Поможешь мне переодеться? Нас ждет торжественный прием.

Тед развязал шнуровку на платье. Зачем брать с собой прислугу, если есть ай-тере? Потом так же ловко помог надеть другое, темно-синие, искристое, как сама ночь.

— Вам идет этот цвет, — заметил Тед.

— Да, — задумчиво ответила Хайди, вертясь перед зеркалом. — Не могу дождаться завтрашнего утра!

— Понимаю, — усмехнулся этот странный ай-тере. — Но и сегодняшний вечер не стоит упускать. Вас обязательно будут спрашивать, что именно вы собираетесь делать, так что продумайте ответы заранее.

— Будешь меня учить? — нахмурилась иль-тере.

— Что вы? У вас куда больше опыта в ведении дел, чем у меня.

— Иногда я начинаю в этом сомневаться.

Тед казался Хайди странным. Он не лебезил перед ней, в отличие от большинства ай-тере. Не выпрашивал силу, не делал вид, что ловит каждое ее слово. О, нет! Тед неуловимо напоминал Нэйта, только Нэйт сразу обозначил, что не станет играть на ее стороне, а Тед готов был сотрудничать. Более того, его вариант сработал. Хайди готова была поставить на то, что ее заявление примут в президиуме. А это уже первый шаг к достижению цели, и за это стоит быть благодарной ай-тере Теду.

— Идем, — скомандовала ему, подколов волосы и поправив макияж.

Для торжественного приема поставили отдельный шатер. Оттуда долетала музыка, и Хайди улыбнулась. Музыку она любила. Тед шел рядом, она опиралась на его локоть. Забавный мальчик, только слишком умный. А значит, опасный. И все-таки полезный.

Большая часть гостей выставки уже собралась в шатре. Хайди заметила ненавистного Винсента эо Дассета. Эо Фейтер отправился в Форрову бездну, а его шавка все рыщет и рыщет. И теперь ест косточки с рук мерзавки Деи. Каждое воспоминание о ней доводило Хайди до холодной ярости. Она покосилась на Теда. Он хитрый. Может, и эту проблему сумеет решить? Но довериться в таком деликатном вопросе? Дея эо Фейтер — это уже не безродная бродяжка. Одно покушение было, но стараниями Хайди прошло для всех незамеченным. А вот вторым точно заинтересуются, как минимум, силы правопорядка, а может, и сам президиум. Нет, сейчас такой риск недопустим. Хорошо, что Макс отказался убивать Нэйтона. Слишком явно смерть ай-тере указала бы на Хайди. Хотя, была как минимум одна организация, которую мог заинтересовать этот союз. Вот с ними стоило связаться и намекнуть, что опасный пример связи «иль» и «ай» зреет у них под носом.