От самого осознания, что кто-то уйдет со мной, но большая часть останется, становилось страшно. «Всех не спасешь», — говорили мои друзья. Как тогда понять, кого нужно спасти? Кто справится и сам, а кто не справится?

Я вдруг ощутила пристальный взгляд. Чуть обернулась. За спиной стоял парень, который выделялся на фоне остальных тем, что от него не веяло безнадежной обреченностью. Он улыбался, разглядывая меня.

— Нет, — тут же заявил Нэйт. — Мне не нравится этот тип!

— Почему? — обернулась к нему.

— Он слишком откровенно на тебя пялится. От него помощи не дождешься, только подножек.

— Ну…

Я присмотрелась и разглядела бледно-серебристую силу. И эта сила тянулась ко мне через пространство между нами. Интересно, что это за направленность магии?

— Пойдем, познакомимся, — потянула Нэйта.

— Нет, Дея! Или кто-то будет щеголять разбитым лицом — он, например.

Но меня что-то влекло, и я сделала десять шагов, разделяющие нас.

— Здравствуйте, госпожа. — Ай-тере поздоровался первым.

— Здравствуйте, — ответила ему. — Как вас зовут?

— Берт, — ответил тот. — Берт ди Сандер. Обращаюсь в орла и нож. Хорошо усиливаю интуицию, навеваю красивые сны.

Я почувствовала, как краснею. Странный он, этот Берт ди Сандер.

— Дея, — за спиной зарычал Нэйт.

— Не мешай госпоже, ай-тере. — Улыбка тут же исчезла с лица Берта, будто передо мной был другой человек.

— Как ты потерял предыдущую иль-тере? — спросил Нэйтон в лоб.

— Она нашла себе лучше, — Берт снова заулыбался. — Моложе. Мне уже двадцать восемь. А она могла иметь всего трех ай-тере.

— Нам нужны ай-тере, сильные в бою. Ты точно не из них.

— Посмотрим, если когда-нибудь орел спланирует тебе на голову… — Берт прищурился. — Дракон. Надо же!

Он видит суть ай-тере!

— Забирай, — шепнул вернувшийся Дилан. — Я его приструню.

Да, у Дила опыт в таких делах. Объясняет быстро и доходчиво. Я кивнула.

— Хотите стать моим ай-тере, Берт? — спросила уверенно.

— Не откажусь, — усмехнулся тот. — Вы очень милая, Дея.

Ревность. Я ощущала ее кожей. И толику злости, но направленной не на меня. А еще вдруг ощутила, будто Эжен меня зовет, поэтому и Берта пришлось оставить на Дилана. Я обернулась и увидела, что Эжен и Ари разговаривают с каким-то мужчиной. Он был одним из самых старших здесь — лет тридцати восьми или тридцати девяти. Его левую щеку уродовал шрам — будто когти дикого зверя прошлись сверху вниз. Суровый, явно много видевший. Положиться на Эжена? Я подошла ближе.

— Это моя ай-тере, Дея, — развернулся ко мне Эжен. — А это Нил, он превращается в медведя, представляешь?

А шрам ему, видимо, другой мишка оставил. Зато у Нила была действительно мощная, ровная сила, темно-синяя, густая, как туман.

— Моя иль-тере скончалась недавно, — вздохнул Нил. — Мы жили дружно, но она была старше, гораздо старше. И все равно это произошло внезапно.

Вот Нил вызывал у Нэйта если не симпатию, то хотя бы приязнь.

— Присоединитесь к моим ай-тере? — спросила я.

— С радостью, госпожа эо Фейтер, — ответил тот. — Я наслышан о вас. Моя предыдущая иль-тере была знакома с вашим дедушкой, они даже вместе работали над несколькими проектами.

— Замечательно. Добро пожаловать.

Трое! Хватит, можно ехать домой. Я уже шла к выходу, когда чья-то сила заставила меня остановиться. Дело было не в том, что она мне понравилась, а в том, что ай-тере умирал. Он был на грани. Не знаю, как держался. Я быстро отыскала глазами, от кого исходит такой сильный жар. Этот темноволосый мальчишка был одним из самых младших здесь — не больше двадцати двух. А еще на него достаточно хищно поглядывала Хайди. Я почти бросилась вперед, подбежала раньше нее и получила полный ненависти взгляд, но сделала вид, что его не заметила. Как и притворялась, что не замечаю Теда, следовавшего за Хайди.

— Здравствуйте, — сказала юноше. Тот посмотрел на меня затуманенным от жара взглядом. У него были выразительные глаза — янтарные, огромные, как солнышки.

— Здравствуйте, госпожа, — ответил он мягко.

— Меня зовут Дея эо Фейтер, а вас?

— Грегори, госпожа.

— Не хотите присоединиться к числу моих ай-тере?

К Форро совместимость сил! Ему нужна помощь, немедленно.

— Я? — Грегори выглядел растерянным. — Но зачем я вам?

— У него низкий потенциал, — заметил Нэйт, но без раздражения, а с жалостью.

— Ничего страшного, — ответила я. — Идемте, Грегори. Здесь так душно, что просто невозможно находиться.

Мы вышли из шатра. Нас догнали Ари и Эжен. А у автомобиля нашелся Дилан с тремя мужчинами, которые могли бы усилить мою магию. Если согласятся с условиями.

— Я нашел еще авто, — сказал Дилан. — В одно мы не поместимся. Так что водитель отвезет ай-тере, а мы поедем на своем.

— Да, хорошо, спасибо, — пробормотала я, а сама осторожно потянула на себя магию Грегори. Вот так, теперь он спокойно доедет до нашего дома, а там разберемся, захочет остаться или нет. — Что ж, поехали.

Наконец-то! Я чувствовала себя измотанной. И в то же время была рада, что хоть кому-то смогу помочь.

Нэйт

Нас стало семь. Точнее, вот-вот станет. Да, я сам на этом настаивал, но сейчас злился, потому что уже видел: будут проблемы. Четверо совершенно разных парней. У каждого за плечами — большой жизненный багаж, и как быть дальше, я лично не знал.

— Не хмурься, дружище, — Дилан хлопнул меня по плечу, пока мы шли к авто. — Нанимают же люди охрану. Считай, что мы тоже наняли, только платить будем не деньгами.

Дилан был прав. Главное, чтобы это дошло до ай-тере. Но уж за ними прослежу сам. Дея слишком добрая, ей всех жаль, а жизнь у Хайди научила меня, что рамки нужно ставить сразу, или тебе сядут на шею. А иногда и затопчут.

Дея тоже заметно нервничала. Видимо, ее нервозность передавалась и мне. Зато Дилан и Эжен выглядели совершенно спокойными. С одной стороны, это радовало — Эжен окончательно перестал бояться других людей. С другой — беспокоило, как бы мы чего не проглядели.

Ари болтала с Деей, отвлекая мою любимую от тревожных мыслей.

— С ума сойти! — говорила она. — Столько ай-тере. Так хочется, чтобы они нашли настоящие магические половинки.

— Мне тоже хочется, — откликнулась Дея. — Но понимаю, что вряд ли получится. Вы заметили, что девушек снова меньше, чем парней? Интересно, почему?

— Как показывает практика и годы наблюдений, — заметил Дилан, — женщины лучше приспосабливаются и постепенно находят общий язык со своими иль-тере. Уж не знаю, почему. Девушки реже меняют иль-тере, чем парни.

Да, в колледже эо Лайт девчонки тоже лучше находили общий язык с иль-тере. Но первые месяцы были одинаково сложны и для тех, и для других.

Мы немного опередили второе авто. Эжен пошел предупредить Анну, что у нас пополнение, а мы ждали на улице, наслаждаясь теплой весенней погодой. Впрочем, недолго — пять минут спустя приехали новые ай-тере. Все четверо выглядели угрюмыми и сосредоточенными.

— Прошу в дом, — сказала Дея на правах хозяйки, и мы прошли в гостиную. Ай-тере остались стоять, пока Дея не пригласила присесть на диван. Мы разместились вокруг неё: я с одной стороны, Дилан с другой. Ариэтт скромно села в сторонке, и через пару минут к ней присоединился Эжен.

— Итак, давайте еще раз познакомимся. — Дея держалась уверенно, но я чувствовал, как она волнуется. — Мое имя — Дея ле Аррет эо Фейтер. Это мои ай-тере Нэйтон, Дилан и Эжен, и моя подруга Ариэтт. Обозначу сразу, зачем мне понадобились еще ай-тере. Не для силы, а для защиты. У меня много могущественных врагов, поэтому я решила позаботиться, чтобы они не добрались до моей семьи.

Новички глядели на Дею растерянно. Да, я в первое время тоже считал, что она рано или поздно проявит не лучшие качества души, но ошибся. Иногда так радостно оказаться неправым.

— Сейчас вы принесете мне клятву, — продолжила Дея. — Утром приедет мой поверенный, и мы подпишем договоры. Не стану скрывать, в Тассете они почти нелегитимны, но будет ли договор исполнен, зависит от нас с вами, не так ли?