— Лучше за собой присмотри, — вздохнул я. — Сам исчезаешь все время. Одержим этой Кэтти.

— Я разберусь, — Эжен качнул головой. — Это не повредит Дее, даю слово. А теперь стоит рассказать Анне о происходящем, а ты позвони Винсу. Пусть заедет завтра.

И Эжен скрылся в направлении комнат Анны. Дилана я попросил связаться с Винсентом, потому что сейчас не хотел ни с кем разговаривать. Хотелось одного — пойти к Дее, обнять ее и никогда не отпускать. Но я не был уверен, что она по-прежнему хочет меня видеть.

Дея

Я ожидала чего угодно, только не того, что случилось. Как могло произойти, что белый лев, которого боюсь всю жизнь — брат Нэйтона? Я пыталась это осознать — и не могла. Понимала только, что мир не станет прежним. Придется как-то с этим жить. Самого Нэйта сейчас видеть не хотелось. Нет, я ни в чем его не винила. Он оставался для меня самым любимым и родным, но мне нужно было время. И решение. Одно, самое верное. Как навсегда поставить точку в этой истории.

Прошло около получаса, когда в двери тихонько постучали. Я думала, это Нэйт либо Эжен, но за дверью оказалась заплаканная Ариэтт. Я не привыкла видеть сестру Нэйтона такой расстроенной. Ари была яркой, жизнерадостной. Но сейчас и ей было тяжело. Что бы ни натворил Стефан, она его любит. Он ее брат.

— Прости, если помешала, — тихо сказала Ари.

— Ты не помешала. Проходи, — ответила я.

Она присела на диванчик, опустила голову и закрыла лицо руками. Я придвинулась ближе к ней. Говорить не хотелось.

— Я ведь понимала: что-то не так! — Ари первой нарушила затянувшееся молчание. — Все это время сходила с ума от тревоги. Мы со Стефом не были особенно близки, он намного меня старше, но я же не слепая!

И вытерла слезы с глаз. Мне хотелось ее успокоить, но чем? Если я сама будто стою на краю пропасти.

— Не верю до конца, что отец мог толкнуть его на такое, — продолжила Ари. — А даже если и толкнул… Почему было просто не уйти? Он же сильный иль-тере, справился бы сам.

— Значит, что-то держало, — ответила я тихо. Либо Стефан хотел власти, но не задумывался, какой будет цена. Но об этом я промолчала. Ари все равно его любит, что бы он ни натворил.

— Если бы это сказал кто-то другой, я бы не поверила, — вздохнула она. — Теперь не знаю, как смотреть тебе в глаза, Дея. Мы виноваты перед тобой.

— Что ты! В том, что случилось, нет твоей вины.

И Нэйта тоже нет. Ему сейчас тяжело, я ощущала его смятение. Хотелось пойти к нему, но как решиться? Он, наверняка, как и Ари, считает, что виноват передо мной. Но это ведь неправда.

— Может, Нэйт и прав? — сказала я Ариэтт. — И нам стоит уехать? Забыть обо всем, начать с чистого листа.

— Я была бы рада, но Эжен не поедет, — вздохнула она. — Пока не разберется с Кэтти.

— Этого еще не хватало!

— Не беспокойся, он осторожен и не собирается ее убивать. И я рядом с ним. А ты поговорила бы с Нэйтоном. Он ведь даже не видел Стефа все это время и не имеет отношения к произошедшему.

— Я его и не виню, Ари. Я очень его люблю.

— Это главное, — грустно улыбнулась Ариэтт. — Тогда я пойду к Эжену. Не буду тебе мешать.

И вышла из комнаты, а я так и осталась сидеть на диванчике. Внутри все переворачивалось. Хотелось плакать, но слез почему-то больше не было. Прислушалась к ощущениям — Нэйт все еще беспокоился. И, судя по всему, не собирался ко мне идти. Поэтому я поднялась и пошла к нему сама.

Он нашелся в гостиной. Странно, что один — я думала, Эжен и Дилан с ним. Сидел, задумавшись о чем-то, и когда я обняла его со спины, вздрогнул.

— Ты меня напугала, — почти сразу поймал в объятия и усадил к себе на колени. Я прижалась к нему и затихла, наслаждаясь теплом.

— О чем ты думал? — спросила я. — Даже не услышал моих шагов.

— О том, что делать дальше, — признался Нэйт. — Мы поговорили с парнями и хотели предложить тебе взять еще ай-тере.

— Что? — Я удивленно взглянула на него. — Ты же сам был против!

— Я и сейчас не очень-то «за», — признался он. — Но ты могла бы заключить с ними договор. И потом, тебе нужны ай-тере для защиты, раз уж мы планируем какое-то время оставаться здесь.

— Нэйт… — Я все еще не могла поверить, что он действительно это говорит.

— Нас троих мало, Дея. А для меня главное — твоя безопасность. Мы могли бы посетить торги, поискать.

— Я подумаю, — ответила тихо. А что еще можно сказать? Что не желаю видеть рядом посторонних? Что боюсь? Что мне плохо, страшно…

Нэйт обнял меня, прижал к себе и поцеловал. Я закрыла глаза и долго сидела, растворяясь в его тепле. Его любовь окутывала меня, ощущалась кожей, и казалось, что все преодолимо, и мы обязательно справимся. А может, Нэйт и прав?

— Дилан попросил Винса приехать завтра к обеду, — сказал Нэйт. — Обсудим нашу стратегию на ближайшее время. И если вдруг придется бежать, нам нужны пути отступления, так что с отцом Эжена я бы тоже поговорил. А еще меня тревожит, что они с супругой полностью попадают под описание пар, за которыми охотится «Общество чистой силы». Поэтому надо предусмотреть все пути развития событий.

А вот об этом я не подумала… Может, зря мы с Эженом упорствуем? Может, надо было соглашаться и уезжать? Получается, что мы ставим под удар его семью.

— Не беспокойся так. — Нэйт сразу почувствовал. — Территория посольства — закрытая зона с хорошей охраной. Да и потом, мы сейчас основная цель.

— Успокоил. — Я бледно улыбнулась.

В полной тишине полусонного дома вдруг раздался телефонный звонок. Я поднялась и взяла трубку.

— Алло.

— Дея? — раздался чуть хриплый голос, но я сразу его узнала.

— Здравствуй, Тед, — ответила своему собеседнику.

— Нам надо увидеться.

— Где и когда? — Сердце забилось быстрее от тревоги.

— Скажи, ты можешь организовать мне встречу с Винсентом эо Дассетом? — вместо прямого ответа спросил друг.

— Он завтра должен приехать ко мне на обед, но за домом следят…

— Я тоже буду к этому времени. До завтра.

И положил трубку, а я стояла, будто только что рядом ударила молния.

— Что там? — окликнул меня Нэйтон.

— Тед хочет поговорить с Винсом, он тоже придет завтра, — обернулась к любимому. — И что-то мне это не нравится. Я попыталась сказать ему, что за домом наблюдение, но…

— Твой друг может быть опасен, — вместо меня договорил Нэйт.

Я покачала головой. Нет, я не считала Теда опасным. Наверное, потому, что в моей памяти до сих пор жил тот мальчик, который успокаивал меня в колледже ди Хомфри, рассказывал о силе иль-тере и ай-тере, был моим единственным другом. Я не хотела верить, что он изменился. Но понимала, что это действительно так, и я испытываю теплые чувства к образу в голове. Дымке. Тени.

— Не понимаю, зачем ему понадобился Винс, — сказала Нэйту.

— Завтра узнаем. А сейчас давай отдыхать.

И увлек меня в спальню, не слушая возражений. Вот только в эту ночь мы оба почти не спали. Я лежала и вслушивалась в тишину. Все время казалось, что услышу цокот когтей, и один раз даже услышала. Только почувствовала, что это Эжен в кошачьем облике бродит по дому. У кошек другое восприятие. Он, видимо, решил, что так сможет лучше уловить, если вокруг что-то изменится.

Нэйт тоже не спал. Я чувствовала, как его сила осторожно касается меня. При этом, он упорно делал вид, что спит. Как все закрутилось… Будто мир завязался в тугой узел, и как его распутать, я не знала. Может, только разрубить? Вырваться из безумной гонки?

Стоит ли удивляться, что я поднялась рано? Эжен с Диланом уже тренировались в саду. Я слышала, как Дилан отдает прерывистые команды, а Эжен на него рычит — мол, сам знает лучше. Они хорошо ладили. И, кажется, стали настоящими друзьями. Я была этому только рада.

А вот какую игру затеял Тед?

— Дея, девочка моя, — выглянула из комнаты Анна. — Ты уже проснулась? Может, хочешь чаю?