Для начала надо взглянуть, какие именно факты выплыли на поверхность. За дверями немного притихли. Всем недовольным назначили встречи, и те отправились выяснять отношения в другие кабинеты и другие места. Значит, так. Днем назначить пресс-конференцию. Убедить всех, что ее оклеветали, никак иначе. А до того времени найти крысу, которая превратила ее жизнь в филиал Форровой бездны.

Хайди еще раз внимательно просмотрела документы. Кто-то из офиса? О, нет. Здесь есть сведения, которые ни одна живая душа в глаза не видела, кроме одного ушлого ай-тере. Хайди, конечно, доверилась Теду. Но главный закон бизнеса в том, что доверять нельзя никому. Особенно мутному мальчишке, оставившему за спиной четверых иль-тере. Одна жива и здорова, одна погибла в несчастном случае, одна покончила с собой. И последняя находится в тюрьме, а после всего этого Хайди точно грозило не место в президиуме Тассета, а решетка. И как она могла дать себя одурачить? Вывод напрашивался только один. Тед — менталист. Редкий тип магии, с которым госпожа эо Лайт никогда не сталкивалась, но слышала, что одинокие случаи пробуждения ментальной силы все еще встречаются. Значит, ее подставил Тед. Картинка сложилась.

Тед, который учился в колледже ди Хомфри одновременно с Деей ле Аррет. Тед, меняющий иль-тере, словно перчатки. Тед, Тед, Тед. Он лгал ей, улыбаясь в глаза, а Хайди верила. Как она могла поверить? В том-то и дело, что никак. Получается, мальчишка воздействовал на нее, аккуратно подталкивал в нужном направлении, вкладывая в голову, что это ее собственные решения. Мразь!

Хайди взялась за телефон.

— Арчи, — пропела в трубку, — дорогой, собери всех мальчиков в нашей гостиной, у меня будет к вам разговор. И отдельно убедись, что Тед придет с вами. По моей команде будьте готовы его атаковать.

— Слушаюсь, госпожа эо Лайт, — ответил тот.

Хайди поднялась с кресла. Щенок! Решил, что обыграет ее? Почти обыграл, красавец! Навешал лапши на уши, искусно сплел сети. Небось, еще и не один, а с Деей. Его! Его она искала! И если бы Тед не капал в голову Хайди по капелькам свою силу, она поняла бы это уже давно. И даже без Деи — гаденыш должен заплатить. Убивать его невыгодно — такой талант! А вот кое-что другое…

И Хайди, отставив ненадолго дела, поспешила по коридорам в свой особняк. Ай-тере уже шумели в гостиной, но затихли, как только она появилась на пороге. Тед тоже был здесь, собранный и спокойный. Он еще не понимал, что его песенка спета. Или не успел улизнуть? Или настолько уверен в своем таланте?

— Доброе утро, — улыбнулась Хайди так, что некоторых ай-тере перекосило. — Наверняка, вам интересно, зачем я собрала вас здесь вместо того, чтобы наслаждаться обществом мужа. Я отвечу! Среди вас завелся хитрый угорь, который решил, что умнее меня, и попытался уничтожить все плоды моего труда за последние годы. Так вот! Я умнее, дорогуша. Признайся сам, а то хуже будет.

Никто не шелохнулся. Только новенький мальчишка смотрел на Хайди с испугом, потому что не привык к таким выпадам. Как там его? Дик, кажется. Тед настолько заморочил голову Хайди, что она даже не вспоминала о своей покупке.

— Так, да? — Она обвела взглядом десяток молчаливых ай-тере. — Взять его!

Арчи обернулся за секунду, и змей прыгнул на Теда, стараясь обвить своим телом. Попадали кресла. Ай-тере быстро принимали животную форму. Двое прикрыли саму Хайди, еще шестеро кинулись на мальчишку, стараясь зажать в угол, но тот обернулся черным лисом и шмыгнул к двери. Хайди захлопнула дверь прямо перед его носом, потянулась к силе этой дряни, разогревая резерв. Сейчас ему станет жарко! Ох, как жарко!

Тед заметался по комнате. Меньше всего Хайди ожидала, что Дик резко распахнет окно, и лис кинется туда, но гепард сбил мальчишку с ног, а Арчи с помощниками все-таки перехватили Теда, закрывая пути к отступлению. Тяжелый тигр, в которого обращался Кайл, придавил лиса к земле, и вместо животного на полу остался задыхающийся парнишка.

— Не давайте ему говорить! — скомандовала Хайди.

Кляп нашелся быстро — на столике лежала накрахмаленная салфетка. Голос! Вот чем Тед воздействовал на окружающих. И явился не один, а с сообщником, которого держал за горло гепард.

— Еще одно движение, и твой друг умрет. — Хайди подошла ближе и склонилась над поверженным Тедом. Тот дышал тяжело, прерывисто. По лбу бисеринками катился пот. — Думал, что переиграл меня, лисенок? Нет, дорогой. Не родился еще тот, кого бы я не раскусила. А ты поплатишься, милый, и больше никому не сможешь лить мед в уши.

Она убрала кляп и призвала силу, направляя на губы Теда. Тот забился, зарычал от боли, но кожа под напором магии будто срасталась. На самом деле, это были лишь магические нити, но сам справиться с ними Тед не сможет.

— Больно, да? — Она погладила его по спутанным волосам. — Ничего, потерпишь. Мне тоже было очень больно потерять самых выгодных партнеров этим утром. Но не беспокойся, у тебя будет шанс выжить. Я не так плоха, как обо мне говорят, а у тебя есть замечательная подружка. Как думаешь, милая Деечка ценит твою жизнь выше своей любви? А, милый?

Тед молчал. Конечно, молчал, как же иначе? Ведь говорить он теперь не мог. Хайди рассмеялась.

— Ты проиграл. — Похлопала парнишку по щеке. — Оттащите его в карцер. Пусть подумает о своем поведении, пока я свяжусь со своей бывшей студенткой.

И еще немного подогрела резерв Теда. Пусть эти часы он испытает все прелести полного резерва. Глядишь, в нем проснется раскаяние. Теда утащили, а Хайди поправила растрепанный локон.

— И этого в подвал, — указала на Дика ноготком, накрашенным белым лаком — ко вчерашнему платью. Тоже слегка подогрела резерв. Этого она Дее не отдаст, развлечется сама. Нашелся еще помощник.

И, довольная собой, направилась к телефону. Номер особняка эо Фейтер она прекрасно помнила, но, увы, Деи там не оказалось. Прислуга даже не знала, куда уехала хозяйка. Предусмотрительная тварь. Ничего, Хайди тоже не лыком шита. Найдется пропажа! Особенно если хочет увидеть Теда живым.

Макс обещал себе не ходить на свадьбу Хайди. Забыть о ней, обойти стороной, сделать вид, что ничего не произошло. Подумаешь, свадьба! Это должно было случиться рано или поздно. Деньги притягивают деньги, капитал присоединяется к капиталу. Сам он оставил в прошлом госпожу эо Лайт. Но любовь — не заноза. Ее нельзя просто вытащить и выбросить. Она болела и ныла, превращая каждый день в пытку, и если бы не семья Эжена, которая без вопросов приняла совершенно чужого мальчишку, на этом бы все и закончилось. Макс был благодарен госпоже Кристин и ее супругу за то, что еще дышал. Они поддержали его в минуту, когда казалось, что жизнь кончена, и здесь, в посольстве чужого государства, Макс вдруг почувствовал себя дома.

Именно туда он направлялся, покинув особняк эо Лайт — теперь уже точно навсегда. Цвели деревья, и в воздухе стоял ни с чем несравнимый аромат. Макс вдыхал его полной грудью и обещал себе, что разлюбит. Что забудет имя Хайди и начнет жизнь с чистого листа.

На ладони засохли капельки крови. Макс заметил их только сейчас, вздохнул, провел рукой, и от ранки не осталось и следа. Физическая боль отступает перед болью душевной. Странный закон. Он ускорил шаг и почти влетел в дом посла Эвассона. Сверху слышался звонкий смех Мадлен. Эта крохотная девочка стала солнышком для Макса. Он искренне привязался к ней. А еще вспоминал двух своих сестренок, которые остались там, в прошлой жизни, где у него не было силы ай-тере. Им уже лет по семь. Помнят ли они о старшем брате? Макс хотел сначала подняться наверх, в детскую, но опустился на ступеньки лестницы, не пройдя и до середины, и прислонился пылающим лбом к перилам. Внутри все рвалось на части.

Прошло какое-то время, и послышались шаги. Макс не стал подниматься со ступеней. Нэйт пройдет себе мимо, и все. Но старый враг внезапно остановился.

— Нагулялся? — спросил, присаживаясь на ступеньку рядом.