— Да, жаль. — Я подошел ближе. — Но ты ведь все восстановишь?

— Вот думаю, а есть ли смысл, — вдруг сказал Дилан. — Мы скоро уедем. А может, нас прибьют раньше. И кто будет за этим присматривать? Прислуга? У них все растения завянут!

Я усмехнулся. Да, Дилана не изменишь. Все-таки за его колкими шутками и ухмылкой прячется глубокая душа, в которой для всех хватает места. И для меня, и для семьи, и для незнакомых ай-тере.

— Кстати, смотрю, ты с новенькими поладил, — сказал ему.

— А то! — подтвердил Дил довольно. — Я им сразу расписал, что с ними будет, если начнут зарываться. Они — мужики бывалые, смекнули, что с нами проще дружить. Так что не будут лезть на рожон. Грегори самый мутный, но он не плохой, нет. Просто молодой, дури много. Я присмотрю за ним.

Даже в моем дурном настроении захотелось улыбаться. Да, Дилан есть Дилан.

— А ты почему такой мрачный, киса? — заметил друг. — Будто лимон проглотил без сахара.

— Мать приходила, — ответил я.

— И? — Дилан прищурился. — Ты на нее нашипел?

— Почему сразу нашипел? — взвился я. — В общем, да.

— Ничего другого от тебя и не ожидал. — Дилан похлопал меня по плечу. — Хорошо, хоть царапаться не начал. Но зря, Эжен. Она твоя мать. И любит тебя, как умеет. Просто, видимо, ты ждешь от нее такой же самоотверженности, на какую способен сам, а в ней ее просто нет. Людей надо принимать со всеми достоинствами и недостатками, и не ждать от них слишком многого, дружище. Тогда не придется разочаровываться.

— А у тебя есть родители? — спросил я.

— Конечно, — рассмеялся Дилан. — Не из воздуха же я появился. Но они живут в другом городе, так что я много лет их не видел, да и не собираюсь. Не хочу бередить душу. У них есть еще дети, одни не останутся на старости лет. Но, признаться честно, всем говорю, что их нет. Так проще. Меньше вопросов.

— Они тоже не приняли, что ты ай-тере?

Дилан промолчал. Вместо этого склонился над привядшим цветком.

— Позови Дею, — попросил меня. — Пусть оживит то, что растоптал ее возлюбленный. И будет всем справедливость.

Звучало смешно. Я пошел за Деей, натолкнулся на Нэйта, и они вдвоем отправились помогать Дилану и тренироваться в магической гармонии. Я подумал и присоединился к ним. Даже не сразу заметил, что Ариэтт заняла любимое место в беседке и наблюдает за нашей тренировкой. Помахал ей, а Ари послала мне воздушный поцелуй.

— Когда свадьба? — поинтересовался Нэйтон.

— Что? — Я сбился, и магическое плетение, которое пытался создать, рассыпалось искрами.

— Свадьба. С моей сестрой. Когда?

— Когда и у вас с Деей, — зашипел я.

Дея покраснела и отвела взгляд, а Нэйт недовольно фыркнул. Не по поводу свадьбы, конечно. Видимо, ожидал от Деи чего-то другого.

— Как только приедем в Эвассон, — сказал он. — Не хочу, чтобы наши дети появились в Тассете.

— Нэйт! — Дея покраснела еще больше, а Нэйтон улыбнулся и обнял ее. Вот еще дракон! Я тоже ощутил, как становится легче. Дилан прав. Надо просто принять то, что мы с мамой отличаемся друг от друга и по-разному смотрим на мир. Вскоре к нам присоединились Берт, Алан, Нил и Грегори. Да, надо выработать стратегию на случай повторного нападения. На этот раз у врага не должно остаться шанса.

Оказалось, что свадьба — дело хлопотное. Тед набрасывал пункты брачного контракта, а Хайди просматривала в пятый раз список приглашенных. Никого не забыла? А вот саму подготовку торжества госпожа эо Лайт доверила многочисленным распорядителям. Какая разница, как все будет? Главное, чтобы помпезно и роскошно.

Сам Джефри больше занимался делами, но каждый вечер приезжал на ужин, и Хайди постепенно привыкала к присутствию этого мужчины в своей жизни. Однако, она знала, что большую часть времени Джеф проводит в разъездах, и надеялась, что после свадьбы это не изменится. Пусть едет, но сначала они достигнут взаимопонимания в сфере бизнеса. Тед придумал пару хитрых уловок, так что…

Тед словно почувствовал, что иль-тере о нем вспомнила — явился в офис с черновиком брачного договора, вот только даже взять его в руки Хайди не успела.

— Госпожа эо Лайт, — доложила почему-то взволнованная Инга, — вас просит о встрече господин Клод эо Тайрен.

Эо Тайрен? Зачем отец Нэйта пожаловал к ней? Нэйт давно уже в объятиях этой белобрысой поганки Деи. Но и отказываться от встречи с высокопоставленным гостем Хайди не стала.

— Мне уйти? — спросил Тед.

— М-м-м, нет. — Хайди почему-то стало страшно. — Только прими животную форму и спрячься.

Мгновение спустя перед ней стоял пушистый черно-серебристый лис с такими яркими теплыми глазами, что Хайди даже на миг залюбовалась.

— Прячься, — напомнила она, и лис скрылся в нише между шкафами, оставаясь невидимым для гостя. Хайди и сама не могла объяснить, почему вдруг испугалась. Ладно тогда, когда Нэйт был ее ай-тере. Клод — человек влиятельный, мог пожелать вернуть сыночка в лоно семьи и устроить большие неприятности для Хайди. Но сейчас?

А господин эо Тайрен уже входил в кабинет. Он выглядел, как картинка для иллюстрации силы и власти: темные с первой проседью волосы, большие выразительные глаза, худощавое, хищное лицо. Черный костюм с иголочки, портфель в руках.

— Госпожа эо Лайт, — кивнул он.

— Господин эо Тайрен. — Хайди поднялась навстречу. — Признаюсь, ваш визит стал для меня неожиданностью. Чем обязана?

— Хотел поздравить с помолвкой.

Этот угорь что-то задумал! Хайди вдруг поняла это необычайно ясно. Все ее нутро кричало об опасности. Надо быть осторожной!

— Благодарю, — улыбнулась она. — Не думала, что вас интересует моя личная жизнь, но все же приятно.

— Я не сказал бы, что она меня интересует. — Клод прищурился и стал похож на змею, которая выбирает место для укуса. — Но… В последнее время от вас много бесполезного шума, госпожа эо Лайт.

— Что?

Хайди едва не подскочила, но Клод вальяжно откинулся на спинку кресла и уставился на нее с полуулыбкой. И все-таки Нэйтон был на него похож. Такой же дерзкий, непреклонный. Но Хайди не считала Нэйтона опасным, а сейчас хотелось сбежать.

— Я имею в виду ваши последние политические выступления, — пояснил Клод. — Они всколыхнули мир иль-тере. Если до этого лишь разрозненные голоса призывали последовать Эвассону и Тианесту, то теперь они превратились в хор. И мне не нравится этот хор, госпожа эо Лайт.

— Я не понимаю…

— Понимаете, — перебил Клод. — Думаете, я не наблюдал за вами? Учитывая, что здесь находился мой сын? Так вот, наблюдал. И вас нельзя назвать человеком, который уважает права ай-тере. Но вы не понимаете, какой вулкан пробудили. Ситуация в Тассете сложная. Ай-тере гибнут, не находя иль-тере. А те, кто находят, иногда не очень-то этому рады. И тут вы! Со своими громкими заявлениями. Вы должны осознавать, куда сунули свой длинный носик.

— Что вы себе позволяете? — вспылила Хайди.

— Я себе позволяю? — Клод только что сидел расслабленно, вальяжно — и вот он уже наклонился к Хайди через стол, упираясь руками в столешницу. — О нет, любезная госпожа эо Лайт. Что вы себе позволяете! Думаете, кто-то станет мириться с вашей блажью? Послушайте дружеский совет: снимите свою кандидатуру с выборов. Выходите замуж, занимайтесь бизнесом — и не лезьте в то, в чем не смыслите.

— Вы даже не член президиума! — зашипела Хайди.

— Вам ли не знать, что мне это и не нужно, — прищурился Клод. — Надеюсь, мы услышали друг друга, госпожа эо Лайт. До встречи.

И пошел прочь, а Хайди с силой ударила кулаком по столу. Мразь! Вот в кого сынок — такой же твердолобый баран!

— Вы в порядке, госпожа эо Лайт? — спросил Тед, появляясь рядом.

— Нет! — рявкнула Хайди. — Этот тип может действительно убрать меня с пути и не заметить. Он… Он связан с очень серьезными людьми, Тед.

— И вы так просто откажетесь от мечты? — Тед занял освободившееся место. — Отступите?

— С него станется меня убить, — уже спокойнее ответила Хайди.