«Я хочу четко слышать ваш разговор», — заявил тот и, задрав хвост, пошел вперед. Хорошо, буду делать вид, что кот не мой.

А Макс действительно ждал на скамейке у фонтана. Он сильно ссутулился, будто старик, и опустил голову. А еще мне показалась странной его прическа. Макс зачесал волосы на одну сторону, он никогда так не ходил.

— Привет. — Я присел на скамейку рядом с ним, а кот запрыгнул на бортик фонтана и принялся умывать мордочку. Макс покосился на него, позвал:

— Кис-кис.

Только Эжен даже не обернулся в нашу сторону. Да, сколько мы еще о нем не знаем? Кроме того, что он провокатор и хороший актер. Потому что иначе расценивать это представление я не мог.

— Ты с котом собираешься разговаривать или со мной? — спросил я резко.

Макс обернулся, и я увидел его другую щеку. Ожог в форме ладони шел от уголка глаза вниз, как вечная пощечина. И не надо быть провидцем, чтобы понять, кто его этим наградил. А еще от Макса исходил такой жар, что даже я почувствовал жажду, несмотря на то, что не испытывал недостатка в энергии.

— Хайди? — решил все-таки завязать разговор.

— Хайди, — кивнул тот. — Послушай, я действительно по делу. Хочу, чтобы ты знал одну вещь. Хайди приказала мне убить тебя.

Я дернулся, готовясь защищаться, но Макс не пошевелился. Он выглядел, как мертвец — будто смотрел куда-то по другую сторону жизни. Да, Хайди умеет ломать. И надо или прогнуться, или треснуть изнутри, как это произошло с Максом.

— Ты не дослушал. — Он чуть повернул голову. — Она обещала, что будет только моей. Врала, как всегда, но я сделал вид, что поверил. Сначала ходил вокруг вашего дома, следил. А потом понял, что не смогу. Что ты мне ничего не сделал, да даже если бы сделал… Я не убийца. И не хочу, чтобы кто-то пострадал. Да, мы с тобой не друзья, и я вставлял тебе палки в колеса. Ты мне тоже, но что с того? Я просто люблю ее. Хайди. А она одержима тобой даже сейчас.

— Не понимаю, зачем ты мне все это рассказываешь.

— Чтобы предупредить, — так же тихо продолжил Макс. — Я отказался. Она наградила меня шрамом и выгнала из дома. Думает, что прибегу назад, только я не вернусь.

— Ты умрешь.

— Да. И что? Главное, ты имей в виду, что Хайди может нанять на мое место другого человека. Она поняла, что не доберется до твоей девчонки, а вот твоя вторая ипостась не дает ей покоя. И она считает, что лучше уж тебя убить.

Да уж, то еще откровение. И от кого! От злейшего врага. Врет? Нет, не врет. Макс просто хочет уйти спокойно. Это заметно. Наверное, больно любить вот так, без надежды на взаимность. Так же больно, как и потерять свою любовь.

— Этот парень, который появился рядом с Хайди, Тед… — Макс будто забыл, где находится и с кем говорит, и больше смотрел на кота, чем на меня. — Он странный, знаешь. Смотрит так пристально, ни с кем из наших не общается. И Хайди к нему прислушивается. Это он придумал, как ей пробиться в правительство. Что надо заявить о законах для ай-тере.

Тед? Друг Деи устроил все это? Похоже, она многого о нем не знает. Да и когда они виделись в последний раз? Когда Дее было лет четырнадцать — и вот сейчас.

— А мне-то что с того? — спросил угрюмо.

— Думаю, его тоже стоит опасаться, — ответил Макс. — Одним словом, будь осторожен, Нэйтон. Это все, что я хотел сказать.

— А ты сам? Что будет с тобой?

— Все наконец-то закончится. — Макс грустно улыбнулся. — Хайди не умеет любить. Так что…

— Я тебя услышал, — сказал ему. — Что ж, спасибо. Прощай.

— Прощай, Нэйт. И… я всегда завидовал тебе. Не держи зла.

Я откровенно не понимал, чему можно было завидовать, но пожал протянутую Максом руку. Да уж, ситуация не из приятных. Жаль было этого глупца, который вообразил, будто госпожа эо Лайт сможет снизойти до него. А ведь он лишь чуть старше Эжена. Ненавижу Хайди!

Я пошел прочь. Стоило свернуть за угол, как Эжен оказался рядом.

— И что, мы его так оставим? — зашипел на меня.

— А ты что предлагаешь? Тащить его к Дее? Чтобы он шпионил для Хайди? Или увидел силу Деи и обо всем рассказал своему кумиру?

— Знаешь, я тоже терпеть не могу Макса. Он мне еще в колледже надоел так, что передать сложно. Но оставить его умирать? Он же на грани! Сколько у него есть? Хайди явно давно не остужала его резерв. Два дня? Три?

— Он не разлюбит ее. Хайди поманит пальчиком, и он вернется.

— Нет! Разве ты не видишь? — Из глаз Эжена едва ли искры не летели. — Если ты не хочешь ему помочь, то помогу я.

И он бросился обратно. Я поспешил за ним. На эмоциях мальчишка мог натворить что угодно.

Макс так и сидел на скамье, опустив голову. Эжен подлетел к нему.

— Эжен? — Макс удивленно взглянул на него. — Ты откуда здесь взялся? Хотя, я что-то слышал о том, что ты теперь ай-тере Деи, как и Нэйт.

— Так и есть, — ответил этот неугомонный. — Пойдем со мной.

— Куда?

Кажется, мы с Максом спросили в один голос.

— Навестим мою названную маму. Вперед!

Эжен почти силой поставил ай-тере Хайди на ноги и подтолкнул к аллее, которая вела к нашему авто. Макс едва шел. А я понял, что хотел сделать Эжен. Но так подставить свою семью? Макс опасен, он прогнил изнутри. А еще где-то там, в посольстве Эвассона, Рон и Мэган, которых Максу нельзя видеть.

— Эжен, ты совершаешь глупость.

Но проще было остановить лавину, чем Эжена. Тот втолкнул Макса на заднее сидение авто и сам сел рядом.

— Отвези нас в посольство, — не попросил, а потребовал он.

Его, конечно, дело. Я не стал спорить, он все равно меня не услышит. На редкость упрямый парень. Похоже, ай-тере у Деи собрались, что надо. Впрочем, именно хваленое упрямство помогло Эжену выжить у Кэтти, так что он молодец. И, может быть, прав?

Я припарковал авто у здания посольства. На самом деле, представители Эвассона занимали несколько зданий: это был деловой центр, где велись переговоры. Насколько я помнил, дальше находились два жилых дома, которые тоже отвели стратегическим партнерам. А Эжен уже тащил Макса к входу.

В холле дежурила симпатичная девушка с такой же сложной прической, как у всех эвассонцев.

— Чем могу помочь? — с заученной улыбкой спросила она.

Эжен ответил на родном языке. Я уловил только имя Кристин, а девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами. Он снова принялся что-то объяснять, и нас, наконец, проводили на третий этаж в рабочий кабинет иль-тере его отца. Госпожа Айлер работала с бумагами, но при нашем появлении отодвинула папки в сторону и чуть удивленно взглянула на пасынка.

— Эжен? Какой неожиданный визит, — улыбнулась она. — Проходите, присаживайтесь.

— Это Макс, — сразу представил тот. — Нынешний ай-тере госпожи эо Лайт. Как видишь, тетя Крис, у него есть все шансы в ближайшем будущем стать бывшим. В связи с этим хочу задать тебе один вопрос: возьмешь его к себе в ай-тере?

Кристин уставилась на нас. Кажется, она не совсем понимала, чего от нее хочет Эжен.

— Но клятва…

— В Форрову бездну клятву! — выпалил Эжен. — Парень умирает. А ты — одна из немногих нормальных иль-тере, которых я знаю. К Дее я его не потащу. Не хватало еще, чтобы шпионил в пользу Хайди.

— Я не… — попытался вклиниться Макс, который окончательно растерялся.

— Помолчи!

— Но Эжен…

— На эвассонском говоришь? — спросил Эжен Макса. Тот отрицательно покачал головой, и Эжен перешел на родной язык. О чем они говорили с Кристин, я догадывался только по мимике и нескольким знакомы словам. Кажется, Кристин пыталась переубедить пасынка, но Эжен не сдавался.

— Хорошо! — выпалила Кристин уже на языке Тассета. — Я приму его клятву, как только мальчик избавится от обязательств перед предыдущей иль-тере.

— Вот так бы сразу, — улыбнулся Эжен. — Макс, сейчас ты поедешь к Хайди и попросишь вернуть тебе клятву. Если откажет, просто уходи оттуда. Она ведь все равно тебя выгнала.

— Я к ней не поеду! — выкрикнул Максимилиан.