Я едва не выругалась вслух. Ну он и прохвост! Когда только успел??? Как преподобный умудряется быть везде и всюду одновременно? Неужели у него есть влияние даже на таких мордоворотов, как эти товарищи? Эх, не к добру это всё, не к добру…

Я не наивная служанка, чтобы верить в непогрешимость преподобного и его исключительно духовную роль. Такой мог и припугнуть воздыхателя местной Евангелины. Но только чем? Что за козырь у священника в рукаве?

Так, мне срочно нужна информация…

Спальня. Час спустя…

Няня с удовольствием уплетала мягкие пирожные, запивая ароматным чаем. Старушка была счастлива. Впервые за целый год её подопечная обращалась с ней очень ласково.

Я чувствовала перед старушкой вину за поведение местной Евангелины. Но сейчас позвала её не ради доброго дела, а для получения информации. Поговорив с няней около получаса, я смогла нарыть некоторые сведения.

Оказывается, преподобный Ксандер получил сан всего пять лет назад. Его хорошо знают в столице. Чем-то там он выделился особенным. Короче, местный гений. Ему пророчат великое будущее вместо вместо верховного святителя всего королевства. А вот что именно священник делал в нашей глуши, няня так и не сказала. Это оказалось тайной за семью печатями.

Но ведь не ради же меня он здесь, — думалось мне. Даже если он считает меня ведьмой и хочет разоблачить, он мог бы просто схватить меня и допрашивать в своей келье. Не знаю. К тому же священник всеми силами ищет сближения. Мутный тип, короче.

А может быть, дело не во мне, а в моём муже? Может быть ему, как этому Александру Грутто, что-то нужно? Хочет отхватить кусок от поместья или от тех же родников?

К сожалению, это была единственная информация, которой располагала няня. Я отправила её отдыхать, а сама решила, что пора заняться просвещением.

На вечер, тихо проскользнув в кабинет Генри, пока он где-то ошивался с отцом, я набрала в стопку книг с его полки. Выбрала местные законы, какую-то религиозную муть, немного географии. Закрывшись у себя, начала читать. Продраться сквозь витиеватые словесные конструкции было очень трудно. Манера у местных писателей была отвратительной.

Но за несколько часов мне удалось разузнать, что верят местные в пятерых богов и поклоняются так называемому свету. Главная религия, её называют светлой, придерживается строгих правил. Священники соблюдают целибат.

Вот это да! Значит, преподобный никогда не будет касаться женщины. Как ни странно, но я почувствовала лёгкое разочарование. От этих чувств стало неуютно. Уже не думала ли я о какой-либо возможности когда-нибудь... Нет, это бред! Похлопала себя по щекам. Ты не о том думаешь, Ева!

Это же хорошо, что он ко мне, как к женщине, подкатывать не будет? Мне лишние проблемы не нужны. Хватает тут поклонников, так сказать.

Местные законы были настолько ужасно прописаны, что я книгу благополучно закрыла. А вот география заинтересовала. Я нарыла, что именно в этой местности чаще всего находили золото. Правда, здесь писали, что его запасы давно исчерпаны, и новых рудников не открывали уже больше ста лет. Но свёкр говорил о руднике так, как будто бы существовал новый.

Ну, всё понятно. Они где-то нашли золотую жилу, запустили добычу драгоценного металла и обогащаются за его счёт. Мутная схема.

Скорее всего, король ничего не знает.

Я усмехнулась. Что ж, если найду доказательства их преступной деятельности относительно рудников, у меня в руках появится отличный компромат. И понесу я его не какому-то там Александру Грутто, с которым можно договориться, а отправлю прямиком к королю, если что.

Закрыв книгу и решив, что на сегодня хватит, я собралась заняться медитацией. Но в этот момент снизу послышались крики. Я выглянула в окно, но ничего не увидела. Крики доносились с заднего двора. Какое-то странное предчувствие шевельнулось в душе. Я выскочила в коридор и прильнула лицом к окну на противоположной стороне.

Отсюда задний двор просматривался плохо. Но я увидела, как из тени одной постройки выскакивает совершенно дикого вида мужчина. Оборванный, грязный, с нечёсаными космами и длинной бородой — он пытался сбежать от нагоняющих его стражников.

Кто это? Похож на бомжа. Даже хуже. Откуда он взялся? Вор, что ли?

В этот момент один из воинов выхватил нож и ловко метнул его в спину бродяги. Тот вскрикнул и упал замертво. Под ним тотчас же разлилась лужа крови.

— Оп-па! — подумала я. — Как легко здесь разбираются с неугодными. Но кто же он такой?

А почему-то перед глазами всплыло лицо нечёсаной Магары…

Через несколько минут я уже была во дворе. Но пока я добралась к месту происшествия, два солдата уже потащили бездыханное тело куда-то в сад.

Из соседнего строения высыпала охрана в количестве пятнадцати человек, а в центре стоял Джонатан Орсини, который раздавал отрывистые приказания.

Я заметила, что слуги испуганно прячутся. Тот, кого происшествие застало посреди двора, вжался в стену в тени, чтобы его никто не заметил, а те, кто в это время пытался выйти из здания, юркнули обратно. Я чувствовала нависшую атмосферу страха, жестокости и насилия. Удивилась. Что за таинственность? И похоже на то, что подобные происшествия здесь не редкость…

Вдруг Джонатан развернулся и увидел меня. Его седые брови сошлись на переносице, лицо приобрело такое жесткое выражение, что я невольно поёжилась.

— Немедленно убирайся к себе, невестка! Я запретил тебе появляться во дворе в неурочное время!!!

Я возмутилась.

— Не думаю, что вы вправе указывать, где мне находиться, уважаемый свёкор. Лучше объясните, что здесь происходит?

— Не твоего ума дело! — заорал Джонатан.

Он уж было собрался приказать солдатам выпроводить меня обратно, но, наверное, вспомнил, какими «ведьмовскими» навыками я сейчас владею, и проглотил слова. Не хотел устраивать лишнего представления и привлекать к моей персоне внимание.

Я оценила обстановку и решила изменить тактику. Нахрапом такую ситуацию не расследуешь. Здесь нужно проявить мудрость. Поэтому, всдёрнув подбородок, развернулась и самостоятельно вернулась в здание.

Что ж, я обязательно разберусь в этом всём.

Магара, темница, человек, похожий на нищего или же узника, жуткий страх слуг — всё это связано. Поразмыслив, поняла, что действовать нужно постепенно. Захватывать власть нужно мудро. Лучше быть похожей на воду, которая проберётся в любые щели, чем идти на пролом и в итоге ничего не добиться.

На следующий же день, внимательно перечитав список слуг, добытый в кабинете муженька, я заставила себя его запомнить. Теперь я знала, как зовут кухарок и всех садовников по именам. Осталось разузнать, кто есть кто. С самого утра я отправилась прощупывать почву.

Моё появление на кухне вызвало жуткое напряжение у окружающих. Это было ожидаемо, и мне было всё равно. Я проверила, насколько очистили стены. Была не совсем удовлетворена результатом, но решила, что это тот максимум, на который местные способны. Приказала заделать дыры в штукатурке и потребовала рассказать сегодняшнее меню. Когда меня огорошили, что сегодня всё поместье будет питаться исключительно мясными и мучными блюдами, я потребовала обязательно добавить в рацион овощи и сварить компот. Слово "компот" никто не знал. Тогда я объяснила, что это за напиток и сообщила, что подобное питьё нужно будет варить не реже одного раза в несколько дней.

Зачем я это всё сделала? Конечно же, для улучшения собственного рациона. Люди в этом мире не особо разбирались в том, что такое сбалансированное питание. К тому же, власть над толпой устанавливается только тогда, когда ты её проявляешь. Если я займу пассивную позицию и не буду что-либо приказывать, слуги будут продолжать шарахаться и унижать меня. Они предпочтут забыть о моём существовании, чем воспринимать всерьёз. И кулаками всего не добьёшься. А вот если я буду часто мозолить им глаза и проявлять свои требования, они невольно станут учитывать моё мнение.