— Ладно, меня зовут Лин, — коротко ответила я.

— Лин... — повторил парень за мной, словно пытаясь прочувствовать, что в себе таит это имя. — Скажи, Лин, почему ты спас меня? Откуда ты вообще взялся?

Он смотрел на меня с очевидным замешательством.

— Мне хотелось помочь, — ответила я. — Похоже, эти люди приготовили для тебя незавидную участь.

— Так и есть, — помрачнел парнишка. — Вряд ли бы я остался жив. — Он резко сменил тему. — Я Айдан, — на тонких губах скользнула полуулыбка. — Айдан из клана Мак-Тир.

Только сейчас я заметила, что говорил он с заметным акцентом. Голос его был ярким и звонким. Наконец я закончила перевязку и опустила руки. Снова посмотрела парню в глаза и увидела, что его взгляд горит любопытством.

— Я теперь твой должник, — произнес он торжественно. — Люди... графа Орсини — мои враги. Надеюсь, твои тоже.

— Почему? — я нахмурилась. — Объясни мне, из-за чего вы враждуете?

Я думала, парень удивится моему вопросу, но он лишь покрепче сжал челюсти и напряженно ответил:

— Они разоряют наши земли, забирают наших людей в рабство, чтобы с их помощью добывать из недр священной земли желтые камни. Я вижу, ты один из них. Вы называете эти камни золотом.

Мои брови взлетели вверх. Вот оно что! Прииски находятся на землях горцев, и Генри крадет их для того, чтобы с их помощью добывать золото! Ах он мерзавец! Работорговец недоделанный!!! Муженек просто погряз в преступлениях, и теперь я со спокойной совестью могу посодействовать узникам поместья в побеге.

А перед глазами болезненно дорогое лицо с чуждыми зелеными глазами…

Когда Айдан собрался уходить, я вдруг ощутила, что не могу просто так его отпустить. Мысли вихрем проносились в голове, и одна из них, как молния, разорвала разум на части. Я рванула вперёд и схватила его за рукав, сердце забилось сильнее.

— Ты знаешь священника по имени преподобный Ксандер? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие, но голос всё равно дрогнул.

Айдан посмотрел на меня с удивлением, будто не ожидал такого вопроса. Он отрицательно мотнул головой, а я почувствовала, как волна разочарования накрывает душу. Однако что-то внутри подсказывало, что не всё потеряно.

— А Ворон? — спросила я, стараясь не показать своего волнения. — Это имя тебе знакомо?

Лицо Айдана сразу же изменилось, осветилось радостью, гордостью и уважением.

— Ворон? Конечно, знаю! — сказал он, и голос его зазвенел от важности. — Ворон — сын нашего вождя, Уилтана Железного Когтя. Его зовут Келан, но все зовут его Вороном за хитрость, скорость и ум. Великий воин! Я мечтаю однажды стать таким, как он.

Я пыталась удержать спокойное выражение лица, но внутри меня бурлили противоречивые эмоции. Я так сильно хотела узнать о Вороне больше, понять, почему он так похож на Ксандера, но не успела задать следующий вопрос. Издалека донёсся громкий крик — побег пленника был обнаружен. Времени больше не было.

— Мы должны встретиться снова, — сказала я, быстро принимая решение. — Через два дня, после захода солнца у подножия холма. Я думаю, это граница ваших земель?

Айдан смотрел на меня испытующе, в его взгляде читались сомнения и недоверие. Он колебался, как будто не был уверен, стоит ли мне доверять до конца. Но потом кивнул, и я поняла, что шанс есть.

Я осознавала, что это безумный риск — приходить сюда в одиночку в темное время суток, но мне отчаянно были нужны ответы на мучительные вопросы. Самый главный из них — почему Ворон так похож на преподобного Ксандера? Словно это могло священника воскресить. Это грызло меня изнутри, не давая покоя.

— Будь осторожен, Лин, — сказал Айдан, прежде чем исчезнуть в темноте.

Я смотрела ему вслед, пока он не растворился в ночи. Ещё несколько секунд я прислушивалась к звукам леса, пытаясь определить, насколько близко мои преследователи. Но вскоре шумы затихли, и стало ясно, что поимка мальчишки — не главная цель. Похоже, Генри и его шайка двинулись вперед, не дожидаясь утра.

Я решила, что возвращаться к отряду слишком опасно. Нужно было уйти подальше, затаиться, и я поспешила скрыться в лесной чаще. Ночь была на моей стороне, и я знала, что смогу вернуться, не будучи замеченной. Как только утихли последние голоса, я двинулась в сторону поместья.

Возвращение прошло проще, чем я ожидала. Под утро я увидела караван торговца, который привёз в поместье овощи на продажу. Незаметно присоединившись к нему, я беспрепятственно проникла во двор. Ещё раз поразившись безалаберности охраны, я, тем не менее, была рада, что вошла без лишних сложностей.

Наконец, я вернулась в свои покои. Тело ныло от усталости, и единственным желанием было окунуться в горячую ванну. Сняв грязную одежду, я погрузилась в воду, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Вода унесла с собой следы ночных тревог, но мысли о встрече с Айданом и тайне Ворона не давали покоя.

Выбравшись из ванной, я позволила себе ненадолго прилечь на кровать, планируя отдохнуть всего пару часов. Но стоило закрыть глаза, как сознание погрузилось в сладкую дрему, и образы прошлого заполнили мой разум.

Мне снился священник. Преподобный Ксандер был таким же красивым, каким я его запомнила, несмотря на строгую рясу, которая скрывала его статную фигуру. Его взгляд был привычно насмешливым и в то же время внимательным, отчего сердце начинало приплясывать в груди. В глазах Ксандера сияла сила, притягивающая меня, как магнитом. Каким образом ему удалось настолько зацепить меня? Почему я умудрилась влюбиться без памяти в того, кому было отмеряно жить так мало?

— Давно не виделись, дочь моя, — произнес священник с лёгкой улыбкой, скрестив руки на груди. — Совсем не можешь без меня обойтись?

— А вы всё такой же самоуверенный, преподобный, — ответила я тоскливо, даже не пытаясь скрыть собственных чувств, потому что прекрасно понимала, что это всего лишь сон. — Скажите, кто такой Ворон? Почему вы так похожи? Это ваш брат?

Его улыбка стала шире, но в глазах мелькнула непонятная тень. Его взгляд скользнул по моему лицу, почему-то задержавшись на губах. Я приписала этот факт своему порочному воображению.

— Возможно, тебе просто нравится меня видеть, — сказал он, делая шаг вперёд. — А Ворон… Ворон также далек от меня, как небо от земли. Он парит в небе, а я ползаю по земле. Он принадлежит горам, а я храму…

Его слова казались бредом, но в то же время я отчетливо видела в них глубоко спрятанную истину, разгадку его странной тайны. Но эта тайна не желала открываться просто так.

Он остановился ко мне вплотную, так что я почувствовала тепло, исходящее от его тела. По спине пробежала отчетливая дрожь. Инстинктивно захотелось отшатнуться, чтобы оказаться в безопасности от лавины накатывающих эмоций, но Ксандер вдруг резко наклонился ближе, и его дыхание коснулось моей щеки. Я почувствовала, как сердце бешено заколотилось в груди, обещая остановиться. Ещё мгновение, и он, кажется, поцелует меня...

Резкое пробуждение рассеяло сон, заставив меня сесть на кровати. В комнате было темно, и только лунный свет с трудом пробивался сквозь плотные портьеры. Выдох разочарования вырвался изо рта. Острая боль пронзила грудь, а по щеке своевольно скатилась слеза. Я быстро вытерла её, пытаясь вернуть себе самообладание, но воспоминания о дерзком сновидении не отпускали.

В душе начала закипать злость на саму себя. Ну что за одержимость такая??? Образ священника преследовал меня, даже когда я пыталась сосредоточиться на другом. Этот сон только усилил ту боль, которая была глубоко внутри, и осознание того, что это была лишь иллюзия, сделало её ещё мучительнее…

Нет уж, хватит! Надоело быть слезливой девчонкой! Пора брать ситуацию в свои руки! Я сегодня же спущусь в темницу и прямо спрошу у Ворона, что связывает его с преподобным!