— Ничего, — ответил Ворон, отстранившись. Было очевидно, что он просто не хочет говорить.

Я ждала упрёков за то, что показала голые ноги перед его соотечественниками, но вместо этого Ворон неожиданно присел и помог мне обуться. Этот поступок удивил меня ещё больше.

Он молча встал, взял меня за руку и повёл обратно в поместье. Мы прошли через двор, где в воздухе всё ещё витала предсвадебная суета, и поднялись по лестнице. Прошли через холл и вошли в кабинет. Но я не смогла отвязаться от назойливого вопроса: почему Ворон неожиданно сменил гнев на заботу?

Он закрыл дверь и, наконец, отпустил мою руку. Я посмотрела на молодого человека, и, не выдержав напряжения, задала тот самый вопрос:

— Почему ты не устроил ссору? У тебя же был повод.

Некоторое время горец молчал. Долго всматривался мне в лицо, а потом, наконец, ответил:

— Мне показалось, что ты едва не упала с дерева. Ты чуть не убила меня, Евангелина! Я почти умер от разрыва сердца!!!

Мои брови взлетели на лоб.

— Правда? А я думала, ты будешь отчитывать меня за внешний вид. Уже приготовилась к драке…

Мне удалось вызвать у него легкую улыбку.

— Да, отругать тебя стоило бы, — произнес Ворон, смягчившись. — Но я не буду. Ты не тот человек, который стерпит подобное…

Я усмехнулась.

— Так что же остановило тебя?

Мне было очень любопытно понять причину его поведения.

— Всё просто, — ответила Ворон, выдыхая, — да, я испугался, что потеряю тебя, ведь высота была очень приличной. Но потом вспомнил, что судьба каждого человека прописана на небесах, и ты находишься на своем месте! Поэтому без воли небес с тобой ничего не может случится…

Это была хорошая фраза, мудрая фраза, но меня приморозило на месте. Он ТАК это сказал!

Я уже слышала эту фразу, сказанную с точно такой же интонацией. От человека с очень похожим лицом. Да, так говорил преподобный Ксандер…

Сердце заколотилось, сводя с ума. Непонимание и подозрения нахлынули с такой силой, что я почти перестала дышать.

— Что с тобой? — Ворон кинулся ко мне и схватил за руки. — У тебя всё в порядке?

— В порядке, — ответила я, рассматривая его лицо с жадностью и пытаясь разглядеть в нем ответы на вспыхнувшие в разуме вопросы. — Почему вы так похожи? Даже говорите одинаково! Ответь мне!!!

В глубине глаз горца я вдруг увидела проскользнувший страх. Всего мгновение, и он тут же опустил взгляд. Как будто был виновен…

— У каждого из нас есть свои странности, — ответил Ворон туманно.

Я насупилась. Ну что это за ответ?

Вдруг в кабинет без стука ворвался мой юный секретарь. Волосы его были взъерошены, на лице ярко сверкало волнение.

— Господин, — обратился он к Ворону, — к вам посыльный, срочно!

Горец изменился в лице, подскочил на ноги и рванул прочь. Я решила не отставать, подобрала юбки и бросилась туда же…

***

— На территорию графства вторглось войско… — Ворон сжал зубы и отвернулся к окну.

У меня внутри всё похолодело.

— То есть как? Что за войско? — я бросилась к нему, прикасаясь к плечу и заставляя смотреть мне в лицо. — Кто-то собрался нас атаковать?

— Король, — ответил Ворон напряжённо. — Мои люди следили за его передвижениями, и я был абсолютно уверен, что у нас есть как минимум неделя, но его величество… переиграл меня!!!

— Стоп! Ничего не понимаю. Давай заново, — потребовала я. — Сюда идёт король с войском, чтобы отвоевать поместье у тебя?

— Да. Вероятно, это так.

Я нахмурилась.

— Он знает тебя? Мы можем ему противостоять?

Ворон повернулся и посмотрел на меня с неожиданным интересом.

— А ты хочешь повоевать за меня?

Я недовольно поджала губы.

— Но я вообще-то за тебя замуж собираюсь, если ты не заметил.

Ворон хмыкнул. Его лицо немного расслабилось.

— Приятно слышать. Но, боюсь, мы немного опоздали. Священник будет только завтра, а король приступит к воротам поместья от силы через пару часов…

— Что толку в этом венчании, если назревает война? — бросила я разочарованно.

— Много толку, — ответил Ворон. — Как я уже говорил, женитьба на тебе дала бы мне все права на поместье.

— А если отложить свадьбу до лучших времён? — полюбопытствовала напряжённо.

Ворон пожал плечами.

— Наверняка вместе с королем сюда направляется твой свёкор. По закону ты переходишь под его власть, если не выйдешь замуж.

— Что??? — а ведь о пресловутом Джонатане Орсини я действительно забыла. Нахмурилась. — Мне это не нравится. У тебя есть какой-то план?

— Не знаю, — ответил Ворон туманно. — Пока в раздумьях.

— Вот что, — сказала я твёрдо, — уходи! Забирай своих людей и уходи. Я не хочу опять войны. Придёшь позже. Ничто не помешает нам пожениться, скажем, через неделю.

Ворон снова посмотрел на меня удивленно.

— Польщен твоей решимостью, моя дорогая, но, боюсь, всё не так просто. Старший Орсини не отдаст тебя замуж добровольно.

Я фыркнула.

— Кто его будет спрашивать? Это моя жизнь.

— Это так не работает, — выдохнул горец.

— Может, можно найти священника прямо сейчас?

Ворон отрицательно мотнул головой.

— Они на подходе. Боюсь, мне придётся встречать короля в несколько ином качестве, чем я надеялся.

— Нет, уходи, — начала настаивать. — Я не хочу, чтобы ты погиб…

«Как Ксандер…» — подумала про себя.

Ворон мягко взял меня за плечи, заглядывая в глаза. На его губах играла печальная улыбка.

— Я очень польщён твоим отношением, моя прекрасная невеста. Ты не представляешь, как моё сердце радуется, видя твоё желание защитить меня. Но есть вещи, которые я должен сделать правильно. Прошу, исполни мою просьбу… — он выглядел таким умоляющим, что моё сердце растаяло. — Я сам приму короля. Но тебе нужно на всякий случай спрятаться. Пообещай, что не выйдешь из подвала без моего разрешения.

— Да ни за что! — возмутилась я. — Ты тут будешь в опасности, а я буду отсиживаться? Не будет этого! — насупилась.

— Но без тебя мне будет проще решить вопрос…

— А его можно решить? — воскликнула я раздражённо. — Выхода всё равно нет!

— Я что-нибудь придумаю, — ответил Ворон осторожно. — Есть одна лазейка, хотя, видит Бог, я не хотел ею пользоваться…

Я навострила уши. Страшно хотелось узнать, о какой лазейке он говорит, но… я знала, что Ворон ничего заранее не расскажет. Упрямый осел! Прямо, как я…

— Ладно, — выдохнула я, — но помни: я на твоей стороне!

— Послушай, — Ворон стал необычайно серьёзен, — если дело не выгорит, и я не смогу договориться, ты сможешь остаться в поместье. Орсини не имеет права лишить тебя власти и наследства, поэтому ты будешь в безопасности. Поэтому не позволь ни ему, ни королю узнать, что ты на моей стороне…

— Ну и пусть знают. Я своих не бросаю, — твёрдо заявила я.

— Сделай так ради меня! — Ворон посмотрел на меня умоляюще…

Я видела, что он непреклонен. Спор зашёл в тупик, и я поняла, что придётся немного уступить.

— Хорошо, — согласилась с трудом. — Я спрячусь. Но ненадолго. Учти, если не придёшь за мной в течение нескольких часов, я пойду тебя искать.

Ворон облегчённо выдохнул.

— Спасибо, — сказал он и, наклонившись, чмокнул меня в губы.

Но я не была уверена, что смогу просидеть в подвале эти самые несколько часов…

Скорее всего… не смогу.

***

Через три часа…

Я не смогла…

В подвале было сыро и темно. Почти полсотни женщин и детей, жавшихся друг ко другу, старались не шуметь, но страх чувствовался в каждом вздохе. Их глаза были полны ужаса, и только Маняша спокойно смотрела на меня, как будто была уверена, что всё закончится хорошо. Ее уверенность неожиданно бодрила, но не могла заглушить моего собственного беспокойства.

Я взглянула на Мерика, своего юного секретаря. Он держался молодцом. В светлых глазах сияла решимость. Я даже удивилась: с его-то хрупкостью и мягким характером держаться с такой отвагой было похвально. Во взгляде мальчишки читалась надежда, как будто он ждал спасения. То ли от меня, то ли от Ворона — неизвестно.