— Терпи, боец! Очень скоро он, как и ты, будет моим Конём. — Огорошил я напрягшегося Артура… ну и куда же без дружеской шпильки под конец?: — …Надеюсь, вы станете неразлучными братьями-рыцарями, и лучшими друзьями! Ха-ха…

Арт застыл, и так и не дёрнул ни единым мускулом лица, переваривая новость. Но я прямо так и слышал его внутреннее мысленное, с протяжным таким множественным эхом, горестное восклицание типа «НЕ-Е-Е-е-е-ет…»

…Хе-хе, я — зло-о-о!

Комментарий от Райзера:…Два года? Серьёзно? Я не притрагивался к записям два года? Впрочем… оглядываясь назад, там не особо и было о чём писать. Нет, конечно, многое произошло, но… по мелочам. Ну что ж, ладно, после небольшой паузы после этого комментария пойдут мои мысли на тот момент. Приятного чтения!

…Старик Сунь Укун совсем нас не жалеет в последнее время. Ещё один «смертельный» шрам… однако прогресс налицо: я действительно становлюсь «единым» с копьём, как с продолжением тела… прогрессу мешает то, что все мои копья я вынужден раз за разом менять одно за другим — выходят из строя и ломаются. Неудивительно, учитывая что моими постоянными противниками являются Артур с его сильнейшим в мире святым мечом Калибурном, Зигфрид с его сильнейшим в мире проклятым мечом Грамом, и сам Всепобеждающий Будда, Прекрасный Король Обезьян, Равный Небу Великий Мудрец, Сунь Укун из известнейшей на востоке легенды «Переполох в Небесных Чертогах», с его пусть и не сильнейшим в мире, но тоже более чем достойным боевым посохом Джингу Бан. На минуточку: будды ничем не уступают богам в плане божественных неуязвимостей и сил… а в плане физических показателей очень даже превосходят всяких там повелителей морей, ураганов, плодородия, мудрости, и так далее. Только боги войны и разрушений от различных мифологий могут что-то противопоставить Сунь Укуну. В общем, он — противник уровня Кром Круаха… плюс к этому сверху мастерское владение тоуки, сендзюцу, йодзюцу, и боевыми искусствами, которыми Кром не заморачивается. И посох Суня это всё с честью выдерживает, и это всё приходится выдерживать мне, моему телу, и моему очередному копью. Неудивительно, что они у меня долго не живут, и я не могу перешагнуть этот «предел», найти своё «истинное продолжение». Пусть копья и делаются, по уверению моих производителей, идентичными, но руки всё же чувствуют в процессе боя, после чудовищных нагрузок на инструмент, некую разницу, не замечаемую даже тонкими измерительными приборами. Но это ладно.

Уговорить Короля Обезьян, переставшего быть генералом армии горы Меру, и авангардом Индры, на обучение меня с ребятами и Ясакой, было не просто сложно — архисложно! И это несмотря на то, что он — хороший знакомый моей Кицунэ. Скорее, отчасти, даже как раз из-за этого — Укун считает, что женщинам не место в бою, и Ясакой он восхищается чисто из-за её характера, внешности, и прочих её умений… упёрто не признавая её боевых качеств. К сожалению, он может себе это позволить, так как даже Ясака далека от того, чтобы заставить его показать всю его силу. Если бы я хотел обучения только себе лично, то думается мне, смог бы расколоть данный «крепкий орешек» гораздо легче… но так нельзя, это было бы верхом эгоизма.

Три месяца(!) я, засунув гордость далеко в одно труднодоступное место, «куда не достигают даже лучи солнца», каждый день приходил к Укуну на порог с поклоном, и уходил лишь когда меня прогоняли его подчинённые. И таки смог переубедить это воплощение упёртого барана в обличье низенького лохматого старичка. В итоге я, Сай, Арт, и Зиг должны были пройти испытание, и лишь затем он нас станет обучать. Ясаке Укун испытание не назначал, но честно признался, что не знает, чему сможет её научить… разве что пообещал дать ей достаточно тренировочных спаррингов, чтобы она сама пришла хоть к чему-нибудь. Ведь в почти всех областях йодзюцу она таки была с ним либо наравне, либо превосходила. Как и в сендзюцу. А вот в плане использования тоуки, пусть Укун и превосходил мою Кицунэ, но их виды как ёкаев (и пол! Он ведь просто обязан был упомянуть пол) очень сильно различались по своей природе, что осложняло обучение. Конечно, я с парнями тоже отличались от него во всём (кроме пола, да), но нам он пообещал «поставить основы», что по его взглядам «совсем никакие». Это он так скромно подразумевал, что сделает нас мастерами несмотря ни на что, и ни на какие различия. Ведь мы… действительно показали себя на испытании, и он увидел в нас большой потенциал.

Моим испытанием был Ю Лонг, восточный «Нефритовый Дракон», Король Драконов по рангу силы. Испытанием остальных было совместно победить двух огров — Золоторогого и Серебрянорогого Королей — эти клички шли у них вместо отсутствующих имён. Сражающиеся вместе, два брата-огра, с их отточенными умениями ближнего боя и пятью уникальными артефактами божественного уровня (бутыль, меч, верёвка, фляга и веер) были как раз примерно равны по силам Ю Лонгу… или даже сильнее, если заранее не знать о «читерных» свойствах артефактов, но своих я таки предупредил. Бой… множественные бои были жаркими. Мне снова пришлось задействовать всё, разве что Джаггернаут Драйв и прямое развоплощение с теми трюками из онейромантии, что я использовал на Кроме, не использовал. В результате, ту самую легендарную «плоскую гору» мы за два дня драк с попеременным успехом постепенно коллективно разрушили почти до основания, вызвав неслабые толчки землетрясений по округе. Ю Лонг, как и другие драконы его ранга силы, мог бы долго драться даже и со смертельными ранами, но сдался до их получения. Он вообще оказался крайне ленив, несмотря на то что то ли в шутку, то ли всерьёз (конкретно при этом заблуждаясь) называл себя самым жизнерадостно активным из драконов. Сжечь он меня не мог, разорвать и съесть — тоже, а я всё же постепенно оставлял на нём одну рану за другой. Братьев-огров же мои Фигуры забороли, в основном благодаря Калибурну с Грамом. Зиг, з-зараза, даже умудрился один из божественных артефактов… сломать в процессе. Называется, заставь дурака Первому Люциферу молиться. Пришлось компенсировать.

Но всё это того стоило. Школа приёмов, стойки, совмещённая с умениями и усилениями тоуки? Как глуп я был, думая, что это всё чего-то стоит перед «истинным продолжением»… я лишь вплотную подошёл к нему, но уже сейчас не представляю, как всё это время жил и сражался без этого «понимания». В двух словах не описать, слишком сложно. Но если судить по сухому остатку: «понащипанные» мною основы с той или иной школы, которые я пытался собрать в единую систему — всё это теперь действительно стало единой системой, и даже более. Стало естественным, словно дыхание. Импровизация на инстинктах под неожиданную боевую ситуацию? Да так чтобы это не уступало полноценному приёму, оттачивавшемуся тысячами повторений?…Пожалуйста! Ощущение не просто «опасности», а ещё и точное определение источника и типа угрозы, вместе с «правильностью» своих собственных ответных на неё действий?…Легко! Даже без предвидения онейромантией, которое в этом вопросе то помогает, то мешает… комбинировать ещё предстоит учиться, да. Но никто и не говорил, что я буду способен за два года достичь вершин мастерства.

Ребята стали по-настоящему сильны. Уже сейчас они, даже не беря в расчёт открытые превращением в демонов силы у Артура и Зигфрида, стали сильны как на момент времени событий Х, и к тому времени обещают стать ещё сильнее. Из-за Фигур Зла, в плане физических показателей, мои перерождённые мечники даже превзошли самих себя из возможного будущего. Артуру я настроил на треть — Ладьи, десятую часть — Слона, и остальное — Коня, ему не хватало грубой силы и чуток резерва магии для общих фокусов вроде укрепления, но основная его ставка осталась как и была — на скорость. Плюс Арт учится пользоваться защитными артефактами. Фигуру Зигфрида настроил почти так же, но с ещё большим уклоном на скорость, и чуть большим на магию — некоторые из его мечей достаточно прожорливы и в этом плане; а грубой силы ему, как искусственному человеку, да с таким полезным для мечника святым механизмом, хватало и до этого. Кстати, по поводу механизма, и его плохой совместимости с Грамом… У Зигфрида, единственного из всей партии таких же «клонов» как и он, с «рождения» имелся Святой Механизм драконьего типа Двойной Крит. Он отдалённо похож на мой Усиливающий Механизм тем, что в стандартном режиме усиливает силу атак носителя вдвое.