«Бесполезно… всё бесполезно и бессмысленно. Тогда взгляну напоследок на тех, ради кого всё затевалось…»

Во время напряжённейшего боя против кого-то вроде Трихексы, кто своей врождённой мощью и влиятельностью на реальность в определённом смысле превосходит даже богов, видения граней онейромантией вполне объяснимо оказались взбаламучены происходящим настолько, что отвлекаться на них для просмотра чего-то не относящегося к непосредственной драке было слишком рискованно. Однако стоя одной ногой… даже не в могиле, а в чём-то, что предвещает участь гораздо хуже смерти, на смирившегося Райзера снизошло ещё одно за этот бой озарение. Неестественная спокойность находящегося на грани и принятие им своей судьбы позволили разуму онейроманта достичь ранее недоступного и проникнуть даже глубже и яснее в своих видениях слоёв реальности. Туда, вдаль, за туман Архиврага, о котором Райзер не забыл, но и считать его самым главным своим препятствием мирной жизни уже явно перестал… ведь Трихекса наглядно показал, что все они (и Райзер и другой онейромант) ошибались в оценке опасности Зверя Апокалипсиса, и что конец света однозначно грядёт от руки последнего, а не из-за хитросплетений враждебного онейроманта, какими бы те зловредными и жестокими ни были.

Сознание Фенекса открылось миру как никогда ясно и Хокус не смог стать помехой. Видения проскользнули и хлынули рекой по связям с «источниками Надежды», что особенно до́роги Райзеру и по которым у него имеется наибольшее Понимание в добавок к собственной Воле — двум компонентам, необходимым для изменения мира.

— «Надеюсь, у него всё в порядке…» — Несмотря на свой продолжающийся громкий конфликт с матерью, переживает аловолосая эффектная девушка, думая о ненаглядном и веря в него.

— «Братец… пожалуйста, вернись живым… мы все надеемся на тебя.» — Судорожно вздохнула блондинка с причёской-«дрелями».

— «Я не подведу Короля.» — Твёрдо решил для себя мощного телосложения мужчина в золотой броне, утерев кровь. — «А уж он-то точно справится!»

— «Это даже как-то скучно. Надеюсь, капитану сейчас интереснее. Обязательно спрошу, когда встретимся.» — Подумал высокий демон-мечник с осанкой и выражением на лице, свойственным для чопорных английских джентльменов.

…

…Все перечисленные, как и множество других знакомых и близких сейчас испытывали Надежду, зачастую направленную именно на него, на Райзера. Больше всего это ощущалось от любимых и членов команды, но и не затронутые хаосом происходящего разумные, ещё не потерявшиеся в отчаянии, знакомые с Райзером хотя бы как с публичной фигурой, также ожидали и Надеялись.

Более того… было и нечто странное во всём этом: Надежда ощущалась и от тех из людей, демонов, ангелов, падших, и прочих личностей, которые никак не могли её ощущать в данный момент в основной реальности, так как должны были быть поглощены глубоким горем потерь. Райзер «прислушался» и понял невероятное — Надежда шла из других слоёв и граней реальности, от множества индивидов в потенциальных неовеществлённых ситуациях. То есть ото всех, кто получил или мог получить (получил в иных обстоятельствах) помощь от Райзера и соответствующую причину на Надежду. От тех, по отношению к кому Фенекс был добр, но на кого предпочёл не полагаться в трудный час, возложив всё лишь на себя. От тех, кого он уже попросту забыл, когда-то облагодетельствовав и продолжив жить своей насыщенной жизнью.

От того демона-водителя кареты, которого Райзер свёл с его будущей женой. От Мислы Баэл, в очередной раз вспомнившей своего благодетеля. От Деболаса, узнавшего судьбу и последние слова отступницы-Вайзер. От благодарной семейной четы Хёдо. От Мацуды и Мотохамы, жизнь которых всё же кардинально изменилась в иной реальности. От многих и многих ёкаев и спасённых деятельностью Граузауберер жертв всяческих происшествий. Все они однажды пересеклись с Райзером и на что-то Надеялись. Стоило всех их «увидеть во снах» вместе с их потенциальными отражениями, как поток живительной «помощи» так и потёк полноводной рекой, несравнимый даже с таковым от «менее предвзятой» Надежды, собранной при помощи магического герба и трансляции обещаний по всему земному шару.

— *ЧТ… ЧТО-О-О?!*

«Они… Надеются. Тогда почему я… сдался?!»

Яркость света пламени из глаз «дракофеникса» повысилась, из-за чего белая скверна, наконец-то, стала неуверенно отступать под натиском других цветов.

«Страх… ну и что с того? Как я только мог подумать их всех подвести?!»

— *Н-НЕВОЗМОЖНО!* — Впервые за противостояние проявив неуверенность, воскликнул Зверь Апокалипсиса.

Одна из повисших рук Фенекса зашевелилась и, резко покрываясь пламенем, внезапно схватила белесое щупальце.

— Я принимаю тебя, мой Страх. — Сипло, но уверенно сказал Райзер, сразу как вернул контроль над горлом, глядя при этом в лицо аж самому олицетворению Страха. — Но я отказываюсь меняться.

— *НЕ СМЕЙ!!!* — Попытавшись вырваться из неожиданно крепкой хватки, с угрозой сказал Трихекса.

— Я принимаю тебя, Страх, пропускаю и смиряюсь с тобой в себе, но я отказываюсь меняться! — Повторил Райзер, быстро отвоёвывая всё себе принадлежащее. — …Только не в то, во что ты желал меня превратить! Ведь все они… все они Надеются на меня. На меня, такого каким я был и есть!

— *Н-Н-НЕ-Е-Е-е-Е-еет!* — Разгораясь пламенем и явственно втягиваясь отростками в тело Фенекса вопреки своей яростной воле, провыл Зверь.

— Прими покой. Ты его заслужил. — Не пытаясь перекричать всё ещё стонущего и бросающегося угрозами оппонента, практически прошептал «дракофеникс», зная что его услышат.

Ещё минута подобной борьбы, и уменьшившийся до размера футбольного мяча, почти полностью покрытый огнём Райзера, белый комок напоследок сморщился, выплюнул в пространство воспринимаемые самой сутью Фенекса слова «я ещё вернусь, от страха невозможно избавиться полностью!», и… схлопнулся в точку, исчезая.

Простояв немного, «дракофеникс» обессиленно рухнул на «воображаемую твердь», выходя из режима Джаггернаут Драйв. Сил на что-либо у него не оставалось вовсе. Тело не слушалось — но не по какой-то там искусственной причине, а потому что чуть расслабившийся Фенекс вдруг понял, что выжат как лимон. Ему не хотелось ничего, глаза слипались и даже закалённая Воля не могла заставить его подняться ради того чтобы выйти из пространства ловушки и начать помогать разгребать целый вал накопившихся проблем… не говоря уже о том что нужно было показаться на глаза тем, кто ждёт Фенекса и вообще предоставили ему своей поддержкой возможность остаться самим собой и победить Трихексу.

Пообещав себе встать сразу как появятся силы, Райзер на секунду прикрыл глаза и хрипло прошептал:

— Победа…

Да, оставалось множество нерешённых дел. Да, немало битв и сражений умов ещё предстоит в будущем, да и Архивраг ещё исправно «коптит небо» и строит козни. Но всё это может подождать хотя бы десяток минуточек… Райзер вполне справедливо посчитал, что он это заслужил.

Прерывистое дыхание замедлилось, напряжённое тело окончательно расслабилось и отчасти «растеклось» по поверхности, едва сохраняя видимость гуманоидного существа, которым притворяется ожившая огненная стихия. Фенекс уснул, и то же сделал настолько же уставший И Ддрайг Гох.

— *ХРУСТЬ* — Вырвал Райзера из дрёмы непонятный, но слегка тревожный звук, спустя, казалось, всего ничего с момента смежения век и начала попытки восстановить хоть немного сил.

…Тревожным он являлся хотя бы потому, что никого рядом с Фенексом попросту не могло быть по определению. Да и ощущение какой-то сильной неправильности, зародившейся под влиянием чутья онейроманта, также спокойствия не добавляло.

Уже прекрасно осознавая, что отдохнуть ему так и не дадут, Райзер вскинулся насколько быстро мог (времени с момента победы над Трихексой, как оказалось, действительно прошло мало) и зашарил плывущим взглядом по месту в небольшом отдалении от себя, откуда послышался шум. И так как никаких препятствий в данном пространстве не существовало кроме служащей вместо пола «выдуманной тверди», закреплённой самим Райзером вместе с Трихексой, то и источник шума оказался найден моментально.