Хитрая и слегка самоуверенная молодая хапуга поначалу дёрнулась пальчиками взять Королеву, но… дотронувшись до этой Фигуры, Райвель моментально поняла, что банально не осилит. Ведь из Ферзя я, в отличие от Пешек, энергию сегодня предварительно не откачивал, и при соприкосновении маскировка лично для сестрёнки спала. Ну та и прочувствовала на миг всю тяжесть накопленной силы, требовательной к реципиенту. Так что в итоге слегка обиженная, обладательница двух фирменных блондинистых дрелей остановилась на одной из Пешек, и с моей поддержкой произвела соответствующий ритуал, прямо на глазах публики став частью моей личной свиты. Всё.

— Я запрещаю своей Фигуре, Райвель Фенекс, выходить замуж за Зефирдора Гласиа-Лаболас… по причинам, не требующим объяснения.

— Слушаюсь… мой господин! — С неким удовольствием, прямо как в детстве от проделанной пакости, отозвалась сестрёнка.

— Если у кого-нибудь имеются возражения, готов лично их выслушать. — Добавляю я, окидывая гостей недобрым взглядом. — …В индивидуальном порядке, на арене.

На последних словах приотпускаю свою силу, и она тяжёлым грузом опускается на плечи присутствующих, покрывая трещинами пол под моими ногами. «Удивительно», но возражений не нашлось. Даже побледневший и осунувшийся Зефирдор промолчал, хотя в его характере было огрызаться и собачиться до последнего, даже в совершенно безнадёжных для него ситуациях.

Вот теперь — действительно всё. Отец смотрит с лёгким неодобрением, мол, «мог бы и без лишней театральщины так сделать». А мама вообще не может за нас нарадоваться.

А, нет, не всё… предчувствие сделало неуверенный взбрык, будто предупреждая меня и не об опасности вовсе, а о чём-то…

— *Чмок* — Раздался в тишине на весь зал звонкий звук короткого «несестринского» поцелуя в мои губы, после чего покусительница, как ни в чём не бывало, с озорной улыбкой сказала: — Спасибо тебе, братик!

Гляжу на ухмыляющихся мам, и на понятливо делающих вид, что ничего не видели, гостей. Даже отец едва приподнял уголки рта в редкой улыбке — а это вообще тот ещё показатель. Короче, круто я попал на тиви. Эх… и за что мне всё это?

…

Мини-нейрообраз со стороны. Месяцем позже. Резиденция Райзера Фенекса. Зона рекреации. ~Год до событий Х.

На скамье под тенью дерева (обычного, с зелёными листьями, а не фирменного Фенексового), находящегося на территории парка рядом с одним из главных зданий резиденции, сидит статный светловолосый мужчина в свободной домашней одежде. Поза расслаблена, глаза прикрыты. Можно было бы подумать, что он решил прикорнуть после очередной из своих изнурительных тренировок или выматывающих не хуже тренировок деловых встреч… если бы не ловко вращаемый в одной из его ладоней предмет — костяная статуэтка искусной резьбы.

— …Думаешь, пора начинать? — Внезапно, «в пустоту» задал вопрос Райзер Фенекс. — А я склонялся к варианту, чтобы начать через год, с «его» перевода в новую школу.

Высказав свой монолог(?), демон остановил вращение статуэтки, чтобы к чему-то прислушаться.

— Вот как. — Вновь внезапно заговорил Райзер с невидимым собеседником. — Что ж… логично. Да и понимаю я, как тебе не терпится… Ну, тогда ладно. Моих предупредить займёт всего ничего, текущие дела у меня есть на кого оставить, да и в целом для этого шага уже давно всё готово. А значит… решено. Сын семьи Хёдо скоро «воскреснет» из небытия!

…Зашелестевшие на ветру листья дерева почти что скрыли своим шумом раздавшийся после данной «декларации намерений» слегка зловещий смешок мужчины… почти, да не скрыли. Однако из числа живых всё равно некому его было услышать, а значит, и обеспокоиться.

Малоизвестный в остальном мире, «нишевый» факт: в Японии весьма развито фигурное катание, как профессиональный и любительский спорт. Предпосылок на это с первого, второго, да и с десятого вдумчивого взгляда на ситуацию в целом, казалось бы, совершенно нет. Тем не менее, дабы не быть обвинённым в оголтелом расизме, следует признать: как часть большой азиатской расовой группы, чуть менее рослые чем европеоиды, и заметно менее рослые чем негроиды, японцы всё же обладают едва ли всерьёз менее сопоставимой по выдаваемой силе мышечной структурой у своего типичного среднестатистического представителя. Возможно, в каком-нибудь другом мире, где некий «Библейский Бог» не смешал бы с помощью своих махинаций генофонд древних людей с таковым у «людей Эдема», всё бы обстояло немного иначе. Но что по факту имеется, то и есть. И всё же… это лишь объясняет, почему шансы у Японии в данном спорте хоть отчасти должны были быть в теории уравнены с другими странами… если, конечно, учесть также и сопоставимые показатели в координации движений, быстроте реакции, и прочем. Но никак не объясняет, почему именно Япония на практике с переменным успехом лидирует в этом вышеупомянутом виде спорта, часто привозя с Олимпийских Игр золото и серебро.

В Японии бывает холодно зимой — на Хоккайдо, например. Да, там часто выпадает множество осадков в виде снега в холодную пору года. Однако огромным количеством замерзающих в этот период неглубоких водоёмов данная местность похвастать отнюдь не может. То есть, коньки в качестве традиционного способа перемещения по льду у местных никогда не были в почёте. И в отличие от некоторых других спортивных профессий, в Японии вроде как не имеется «древних родов фигурного катания»… однако вряд ли такие на полном серьёзе имеются и где-либо ещё, так что это нельзя назвать слабостью. В чём же секрет? Наверное, в чисто японском упорстве и самоотдаче — других объяснений нет.

…Примерно такие мысли сейчас наверняка проносились в аловолосой голове Риас Гремори, ещё с детства полюбившей японскую культуру, быт и обычаи. При этом молодая демоница отнюдь не являлась каким-либо восторженным фриком-японофилом или отаку, поэтому застать её за неподобающим обычной культурной девушке-японке поведением не смогли бы и самые «чувствительные» в этом плане старики старой закалки, из числа «благородного народа с островов Ямато» — такие люди подмечают всё, и пусть в лицо ничего «вежливо» не скажут, но и мнение своё обязательно в уме составят, и доверять как «чужаку» перестанут. Так вот, Риас никогда не корчила из себя туриста, приехавшего издалека полюбоваться на занимательных аборигенов. Никто так и не застал (да и не смог бы застать) её за компрометирующим разглядыванием и воздыханием над какой-нибудь стереотипной «попсой» для приезжих, вроде мест интереса или аттракционов с «самыми настоящими» ниндзя, гейшами, самураями, и таким прочим. Тихое и скромное поведение, обязательное следование не столько писанным для чужестранцев законам, сколько общему духу и всем тем мелочам, которые познаёшь либо живя в Японии, в японской семье с самого рождения, либо проживя тут очень долго. Конечно, Риас Гремори выделялась… в первую очередь своей внешностью. Но никто из стариков так и не смог бы, узнав её получше, отнестись к ней с презрительным снисхождением, как к гайдзину. Свита в большинстве своём следовала её примеру, с переменными успехами и обязательными периодическими фэйлами. В общем, пока некоторые другие демоны из остальных Домов рвали и рвут себе жилы в следовании собственным амбициям, свита сестры Красноволосого Сатаны, и она сама вполне себе полноценно жили в одном довольно тихом городке под названием Куо, отбросив большинство возможных личных или же родовых дел, и лишь постепенно развиваясь и улучшая командную работу. Жили не то чтобы «на полную катушку», но в целом — в своё удовольствие.

Вот и сейчас Риас со свитой имели удовольствие лицезреть с первых рядов очередную грань местной человеческой жизни: выступление отборочных любительских соревнований (скорее их можно было бы назвать «полупрофессиональными») по фигурному катанию, ныне весьма популярному в Японии.