…Фенекс же лишь ухмыльнулся, целенаправленно глядя на одну единственную «копию» из всех оставшихся трёх — иллюзии не смогли обмануть его восприятие. Поняв это, Баэл стал приближаться к оппоненту, зигзагами мельтеша вместе со своими «копиями», и сбивая тем самым прицел для всё ещё ведущегося по нему огня магических атак, то и дело оставляя в процессе свои остаточные образы из-за быстроты движений. На вроде как последний, самый яростный рывок своего друга Райзер продолжал смотреть спокойно и уверенно. Но тут…

Из под земли, там где стоял Фенекс, будто бы выстрелили собой тонкие каменные загнутые прутья, образуя своеобразную клетку-барьер. Оживившийся было Баэл, видя что его нелёгкий оппонент таки попал в расставленную ещё на этапе с невидимостью ловушку, уже без всяких зигзагов рванул вперёд для последнего, самого мощного удара… Но Фенекс его обломал, как-то моментально и полностью, всем телом превратившись в воплощение собственного пламени, и легко пройдя сквозь прутья, будто будучи нематериальным. Несущегося вперёд Сайраорга встретил объятый тоуки пламенный кулак, в то время как удар самого Баэла лишь проделал дыру размером в полгруди в «пламенном призраке», которая тут же затянулась огнём обратно, совершенно не причинив последнему каких-либо неудобств. А сидящие в стороне удара Сайраорга зрители успели лишь запоздало испугаться: атака Баэла серьёзно прогнула и заставила барьер арены пойти множеством трещин.

От сложения импульсов удара Фенекса и неудачного рывка самого Баэла, последнего отбросило назад на двадцатку метров, хорошо так прокатив по земле, и заставив несколько раз перекувыркнуться, прежде чем тот смог кое-как приземлиться на ноги. Пока Сайраорг летел, Райзер полностью прекратил огонь по своему товарищу, так что все в деталях смогли увидеть этот отнюдь не гордый полёт. Наконец, зрители смогли увидеть хоть какое-то повреждение на одном из демонов… и это был Баэл с его разбитым в кровь, и слегка обожжённым лицом.

— Ну, давай же! — Внезапно крикнул Фенекс.

— Р-Р-РАХ!!! — Зарычал Сайраорг, и… «исчез».

Нет, он не стал вновь невидимым. И не телепортировался, как некоторые потом подумают. Он сорвался в бег в сторону, и лишь через мгновение за ним взметнулись в воздух клочья земли от «пробуксовки»

— [ПАНЦИРЬ ЛЬВИНОГО КОРОЛЯ!] — …Вдруг отчётливо донёсся до зрителей непонятный и весьма зловещий рык.

Райзер Фенекс нахмурился (что смогли увидеть лишь самые дальнозоркие и внимательные), и также стартанул с места, «исчезая», и вырывая землю арены своим рывком.

— [КРУШИТЕЛЬ БАЛАНСА! УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ! УСИЛЕНИЕ!] — …Снова донеслась до публики странная фраза, на этот раз уже другим тоном и с другим содержанием.

…И, пожалуй, никто из присутствующих, кроме самих поединщиков, а также Карасу-тэнгу (почуявшего неладное седалищным нервом), и ещё Куиши Абаддон, (успевшей тихонько произнести «твою жеж…» и поставить перед собой дыру своего портала), наверное, так и не смог бы предугадать масштабы того, что уже спустя всего секунду после вышеозвученных «странных фраз» случилось на арене… и с самой ареной.

Полигон… будто бы на совсем короткий миг, словно перед бурей, совсем затих — ни взрывов, ни криков, ни звуков срабатывания магических снарядов… но лишь на миг. А затем — грянуло.

…Барьер арены смело огромнейшим взрывом. Начисто. Он, как оказалось, не смог не то что остановить безудержную силу, а даже хоть сколь-нибудь замедлить её. Зрителей выбросило из кресел, а в некоторых случаях и вместе с креслами, назад, прочь от арены, к стенам «стадиона», изрядно о последние приложив. Но, хорошо ещё, что бушевавшее на арене дикое пламя, которое и создало взрыв, и заполнило собой всю отведённую для боя площадь, как-то нехарактерно-направленно ухнуло вверх, будто его кто контролировал (что в общем-то и было чистой правдой). Если бы это пламя хоть чуть мазнуло по зрителям… множественных жертв бы избежать не удалось.

…На превращённой в разбитый, неровный и оплавленный кратер земле бывшей арены находились двое: один демон в красно-рыжем, переливающемся пламенем полном латном доспехе… и второй демон, в золотистой броне с роскошной оранжевой гривой «плюмажа» на шлеме. Вот только если первый, как стоял, так и продолжил стоять… то второй, постояв немного (и потеряв за это время несколько отвалившихся частей его брони), затем почти что обессиленно упал на одно колено. К его чести, в последний момент он выровнялся, помотал головой, и крепко встал на ноги, таки полностью отменив свой КБ.

— Мда… увлеклись. — Устало произнёс первый.

— …Согласен. — Неожиданно хрипло подтвердил второй.

— Ой, что теперь буде-е-ет… — Протянул первый, отменяя уже свой Крушитель Баланса, и обречённо оглядываясь по сторонам.

— Хрм. — Стушевался Сай, оглянувшись и также оценив то, что произошло с ареной. — …Моя вина. Мне неожиданно захотелось доказать себе, что я чего-то стою против тебя, Райз. Пусть даже и с помощью Регулуса.

Баэл поджал губы и недовольно посмотрел на свою правую ладонь, медленно но крепко сжав её в кулак. Видимо, погрузился в переживание последнего момента, при котором данной рукой попытался пробить мой аналогичный удар. И пережитое ему, сразу видно, не очень уж и понравилось.

[Ты слишком силён, Райзер! Что бы это был за показательный бой без использования моего Крушителя Баланса против тебя? Но даже так, мне пришлось уговаривать напарника на протяжении всего боя…] — Неожиданно попытался взять на себя вину лонгин Сая.

— Не выгораживай его. Незачем — тут ничьей вины нет. Я предвидел такой исход… пусть и немного недооценил разрушительные последствия.

Сайраорг раздражённо нахмурился:

— «Предвидел», да… Значит, и моё поражение тоже?.. Знаешь, я бы на самом деле хотел услышать от своего друга несколько иное.

Удивлённо смотрю на его лицо, пока Сайраорг специально отводит от меня взгляд, не желая устанавливать зрительный контакт. Мда-а-а… пришла проблема, откуда не ждали. Хотя да, я прекрасно помню это ощущение, ещё по первой жизни. Чувство того, что я не достоин… что вынужден бежать в чужой гонке, и поддерживать некомфортный мне темп. Что не успеваю, и что мне остаётся только смотреть в спину удаляющегося Друга и, по совместительству, Учителя.

— Сай… хорошо, я понял. — Прочищаю горло, и продолжаю уже другим, серьёзным тоном и без капли сочувствия: — …Сайраорг Баэл! Ты доставил мне немало хлопот — и во время нашего спарринга, и его последствиями. Но как бы там ни было, я пока что лучше тебя в бою. Будь мужчиной, прими этот факт и двигайся дальше! Я, как твой Король, приказываю: стань сильнее! Чтобы когда настанет время, мы смогли сразиться с тобой на равных! И показать остальным настолько захватывающий бой, чтобы все обзавидовались!

На последней части моего монолога Баэл резко повернулся ко мне. Упрямо сжатые губы, перекатывающиеся желваки на скулах, горящие решимостью глаза…

— Уж поверь. Я буду стараться изо всех сил.

…От того, насколько серьёзным тоном мне ответил Сай, на моё лицо даже непроизвольно налезла улыбка, больше похожая на предвкушающий оскал. Ненадолго — я быстро поборол себя, и свой таки неуместный сейчас порыв сказать нечто вроде «стараться — мало, надо делать!». И лишь выдохнул, расслабился, выдал пару смешков над общей несуразностью ситуации, и подставил свой кулак для дружеского тычка, как в самом начале «дуэли». Сайраорг тут же растерял свою «мрачную пафосность», также расслабился, и уже спокойно поддержал мой жест уже своим кулаком.

— *My, oh my!♫ Во имя Первого Люцифера… какие тут, оказывается, мужские страсти между вами кипят☆!* — Неожиданно вмешалась Абаддон со своим игривым ехидством. — *А я и не догадывалась… Я вам там не помешаю, мальчики? Может, зарезервировать на вас двоих одну комнату в лав-отеле?*

— Дорогая! — Аж подскочил от неожиданности Сайраорг, непроизвольно продублировав телепатическое сообщение вслух. — …*Это не… Да я просто…!*