…Атака ёкаев после такого, ожидаемо, захлебнулась.

Медленно парим вниз, к нашим воодушевлённым зрелищем подчинённым. Я — радостен и доволен своим первым реальным боем в этом мире, а также скрытно доволен произведённым впечатлением на моего теперь уже точно союзника (ведь первое впечатление столь важно…). Небольшой укол горечи от необходимости убийств прошёл быстро. Азазель… улыбается мне ответной улыбкой, но я ясно вижу, что для него это было лишь незначительным моментом, лёгким разнообразием в его рутине, и больше чем и без того понятным результатом боя он заинтересован возникшим из ниоткуда, единственным и неповторимым, мной.

— Ха! Что и следовало ожидать от одного из бывших первых ангелов. — С усмешкой протягиваю руку Азазелю.

— М-м-м, неплохо… как для мальца Фенексов. — Вернул мне тем же тоном, с полуулыбкой, темноволосый мужчина с золотистой чёлкой и аккуратной чёрной бородкой, уверенно пожимая мою ладонь.

Взглядом окидываю второго VIP-а: воронокрылый, краснокожий, седобородый старец в традиционном японском хаори и с повязанной на его голову забавной маленькой шестиугольной шапкой («токин»). Карасу-Тэнгу, предводитель вроде как всех тэнгу, который и сам в свою очередь находится «под крылом» правительницы ёкаев запада — Ясаки Кьюби.

Старый ворон, что минуту назад вместе со всеми помогал сражаться против своих же собратьев, создавая резкие порывы ветра при помощи собственного веера-«хаутивы», уставился на меня с ноткой подозрения, но без враждебности.

…Что ж. Возможно, скоро будет выполнена не только основная, но и второстепенная цель моего здесь появления.

Четыре месяца спустя (год с момента встречи с Аджукой). Место засекречено. ~17 лет до событий Х.

Поставить снаружи клин барьера. Часть летящих в меня особо сильных заклинаний и магических стрел прошила его навылет, а часть отражена в стороны — что уже хороший результат. Быстрый разбор свойств у оставшихся вредоносных конструктов… один должен меня ослабить, другой — сбить концентрацию, третий является контрмерой к тому, что я только собирался сделать (поставить ещё один клин), самый медленный четвёртый — …ой. Четвёртый конструкт призван инвертировать геометрию барьера. Поэтому только что мой изрешечённый клин, смотрящий от меня, стал клином, направленным в меня. И, соответственно, фокусирующим все атаки моего тренировочного партнёра строго в меня по центральной вертикальной линии.

В темпе отсоединяю управление барьером-«предателем», и встряхиваю его моментально созданными захватами, отправляя все оставшиеся стрелы с поражающим элементом в небо. Мои щупы-«деактиваторы» быстро проникают в слабые места «вражеских» заклинаний-конструктов, утративших по пути из своего числа тот самый третий, противобарьерный. И деактивируют их всех прямо у моего тела… это было слишком близко.

Но ничего ещё совершенно не закончилось. Магическое зрение фиксирует аналогичные щупы Аджуки, вышедшие из новосозданной поверх его же барьера неуправляемой пространственной складки, запрограммированной на активацию при повышенной плотности эфира. Если бы я пропустил предыдущие конструкции мимо себя, или хотя бы позволил им сработать, то эта складка бы не активировалась. Вельзевул снова переиграл меня наголову…

Щупы владыки демонов проводят через себя и через соединённые со мной мои же щупы демоническую энергию с окрасом льда… и я успеваю затормозить «вторжение через чёрный ход» в обход всей моей остальной защиты, опять же, лишь у самого носа. Успеваю, потратив непозволительно много энергии, как для противодействия настолько слабой для меня, но всё равно неприятной атаке. Как ни посмотри, это — очередное поражение.

— Стоп. — Поднял руки Вельзевул.

Киваю, и рассеиваю все свои приготовленные магические и демоно-энергетические атаки и сюрпризы, подготовленные для уже моего собственного нападения, которое я планировал начать после отражения подачи Аджуки.

— …Ты сам вполне понимаешь свои ошибки. — оценив кислое выражение на моём лице, покачал головой зеленовласый. — Однако… вынужден признать, всё уже гораздо лучше, чем парой месяцев ранее. Я даже больше скажу: две твоих победы из пяти наших раундов спарринга — это потрясающий результат для кого-то, кто начал полноценное обучение магической дуэли всего пару месяцев назад.

— Ты ограничиваешь свой запас энергии и магии так, чтобы они были равны моему. — Не согласился я с настолько смелым заявлением. — Да и свою улучшенную нашими совместными усилиями Формулу Канкара не используешь.

— Как и ты почти не используешь свою мгновенную регенерацию Фенексов, иначе на половину моих атак тебе бы было наплевать. — Тут же «отбрил» Аджука. — Моя новая Формула вообще по большому счёту может работать лишь благодаря моей уникальной способности быстрых расчётов явлений. Думаю, не совру, если скажу, что уверен в том, что тебе никогда не попадётся противник со стилем боя, подобным моему, когда я использую Формулу. А значит, использовать её в наших магических спаррингах контрпродуктивно.

Вельзевул перевёл взгляд, подумал, ещё раз посмотрел мне в глаза… и вздохнул.

— Что же до моего ограничения собственного резерва… эх. Райзер. Тебе — всего шестнадцать. Ну-у-у… в этом мире, но предыдущий не в счёт. Много ли ты знаешь разумных, что с рождения имели запас высшего демона? Много ли ты встречал демонов, что не стали довольствоваться упомянутым фактом, данным им от природы, и как ты, развили свои силы до уровня «предельного демона» в шестнадцать? Ты ведь в курсе, что сейчас по одной лишь силе почти сравнялся с нынешней Левиафан?

— Она ведь заткнёт меня за пояс на одном лишь опыте. Одной-единственной атакой, и при этом потратив раз в сто меньше энергии и магии, чем это сделаю я. — Вздохнул в свою очередь я.

— Ты преувеличиваешь. Тем более, она не сможет тебя победить и десятком атак, с твоей-то регенерацией… Но вообще, да. У тебя нет опыта. — Задумчиво сцепил руки в замок Аджука. — Ни я, ни даже Сарзекс, который, как ты знаешь, в итоге даже перешагнул «предельную» планку, в твоём возрасте не были столь сильны. Но опыт — это проблема. Знаешь… я подумал, и решил. Мне больше нечему тебя учить в плане использования демонической энергии. По крайней мере, нечему из того, что не заблокировано из-за твоей родословной.

Ну да, великим повелителем воды с помощью демонической энергии мне не стать. Ибо я — Фенекс, с совершенно противоположной к таким манипуляциям склонностью. Но вообще… за этот год, с момента как я первый раз выбрался из территорий своего Дома и встретил Аджуку в его «сне»… я за это время узнал, воспринял своей сутью и принял на вооружение столько всего о демонической энергии, сколько не смог за все пятнадцать предыдущих лет этой жизни — настолько было плодотворно наставничество Вельзевула. В теории, я бы мог увидеть своё обучение в собственных вариантах будущего, но это всё же немного не то. Использование энергии и магии нужно ощущать сутью, чтобы нормально научиться. В семье, Слон отца дал мне лишь хорошую, разностороннюю базу: и по заклинаниям из демонической энергии, и по различной человеческой магии. Я бы не сказал, что разнообразие магии, доступной мне для изучения, было широким, но… чуть светлой, тёмной, элементальной, защитной, усиливающей и поддержки (в основном, лечения), а также магии пространства, я таки выучил. Лучше всего мне давались усиливающая и элементальная (разумеется, конкретно огненная). Однако типичный арсенал манипуляций демонической энергией у моего клана был непозволительно мал, и в основном представлял из себя повелевание огнём во всех его многочисленных видах, формах и объёмах. И ещё слабые барьеры, энергетический полёт… а также всё то, что должен уметь как минимум средний демон для работы в мире людей: гипноз, круги призыва, контрактное заклинание, барьер отрицания внимания, и взаимодействие с настройкой типичных демонических артефактов.

У Аджуки же я научился филигранному контролю демонической энергии, её качественному преобразованию в любую другую, почти научился по желанию переводить тело в состояние своей стихии, научился нестандартным демоническим телепортам и перемещениям, поисковым и аналитическим техникам, коммуникационным кругам, созданию простейших искусственных пространств, различным бытовым мелочам, подтиранию и изменению памяти, косметическому ремонту цельных объектов, простеньким демоническим иллюзиям, блокировке и манипуляциям чужими энергиями, базовой артефакторике и маготехнике, а также противодействию демоническим конструктам. Ещё существенно расширил функциональность своих собственных атакующих и защитных конструктов — мало ли что понадобится по жизни?