— Почему ты не дерёшься? Тебе что, всё равно, что с тобой случится? — Наконец, решил поинтересоваться Кром Круах, не выдержавший подобного получасового «издевательства». — Ты попробовал дать мне отпор лишь в самом начале… твои навыки и настоящий, скрываемый тобой уровень сил — неплохи. Ты бы мог дать мне неплохой бой! Так почему?

— … - Задумавшись над ответом, молча пожевал губы Фенекс. — …Может, я просто не люблю сражаться?

Древнеирландский открыл рот для возражения, задумчиво повёл глазами в сторону… и простояв так с пару секунд, закрыл его, подперев подбородок кулаком. Сама идея того, что можно не любить сражения — она противоречила его сути. Но вместе с тем старый дракон отнюдь не впадал в маразм (если такое вообще возможно для дракона), и отлично понимал и понимает, что для других разумных видов это утверждение — вполне себе объяснимая норма. Поэтому возразить ему оказалось как бы и нечего…

— Ясно. — Развернулся Кром спиной к Фенексу. — В таком случае, мне здесь больше делать нечего. Лабораторию ты всё равно и так уже разрушил.

Однако не успел он зайти в созданные им «драконьи врата» (аналог круга переноса демонов), как почувствовал из-за спины легчайший укол возможной опасности, и тут же убрал голову с траектории просвистевшего удара копья, которое должно было отсечь его ухо… в теории.

— …Прости, что напал со спины. — Искренне извинился Райзер. — Но я ещё не могу отпустить тебя.

— Ты… ты ведь даже сейчас, только что, атаковал без намерения убить… — Недоумённо заметил высокий мужчина в пальто, полностью проигнорировав якобы «подлый акт», заострив вместо этого внимание на том, что его таки заинтересовало.

Уже давно развернувшийся обратно дракон застал стоящего от него в двух метрах безоружного демона. Поведение последнего, по меркам Кром Круаха было… действительно странным. Обычно разумные или не знали, что перед ними — Злой Дракон, и вели себя соответственно своим предпочтениям, или знали, и старались убежать со всех ног. Были и такие, кто самоуверенно убивался об его скромную персону, до самого их печального конца так и не уразумев разницу в силах. Но вот такое…

Внезапно, рядом с ухом Кром Круаха появился демонический круг связи. Пара резких слов от собеседника с той стороны, и в понимании дракона вдруг всё встало на свои места.

— …Нет. — Выслушав «приказ» как можно быстрее вернуться в город вампиров, с каким-то даже тщательно скрытым удовольствием в голосе «обломал» отдалённого собеседника Кром Круах. — У меня тут образовались дела поинтереснее.

…И тут же щелчком пальца по кругу коммуникации развеял его конструкты, насильно обрывая связь. А Райзера тем временем охватило некое неприятное предчувствие.

Теперь уже сам Райзер Фенекс был раздражён — и это ещё мягко сказано. В его видениях, Кром Круах, пусть и будучи называемым всеми Злым Драконом — что есть не только ранг градации драконьих сил, но вполне себе и соответствующее мировоззрение — был если не благородным, то хотя бы принципиальным бойцом. Из-за своей силы и возраста, он давно отвык задирать тех, кто не способен ему противопоставить хоть что-то. Ведь это было банально скучным и совершенно непродуктивным времяпрепровождением. Верной, впрочем, должна была быть и другая, обратная его сторона: в какой-то определённый момент наконец-то увидев достойного соперника, он совершенно точно не отстанет от того, пока между ними не произойдёт боя до смерти или до полного истощения.

И вот, момент проверки основным слоем реальности настал… после чего выяснилось, что истинным не оказалось ничто из вышеперечисленного. Почему так… в смысле, почему видения были ошибочны? Всё дело в том, что даже не будучи полностью защищённым от просмотра его «будущего» как в случае с богами или богоподобными сущностями, Кром Круах всё равно оставался достаточно силён и весьма судьбоносен — на самом деле, что бы этот дракон в итоге ни выбрал, как бы потом ни действовал, он всё равно в конце-концов сыграет гораздо большую роль в грядущих апокалиптических событиях, чем тот же Сусаноо, что без всякого сомнения постарается отсидеться в безопасности и не привлекать к себе внимания. Поэтому прочитать судьбу Крома, конечно, было легче, чем у того же японского бога ветров и штормов… но не так уж чтобы и намного: правдоподобные варианты будущего создавались в громадном количестве, пересекаясь, переплетаясь, не давая на них сосредоточиться без полной концентрации. Единственное, что хорошо для практикующего онейроманта — против такого его противника всё же можно было бы использовать незначительное овеществление, развоплощение, манипуляцию вероятностями, разделение некоторых причинно-следственных связей, и прочее. Пусть и в мелком масштабе. Против того же бога, например, это не выходило, а уже находясь в режиме Джаггернаут Драйва Фенекс банально себя не контролировал для такого. Что до противников уровнем значительно ниже — то есть до тех врагов и случайных оппонентов, которые и близко не стояли с уровнем силы Райзера — там практически и не было никакого смысла использовать настоящий потенциал онейроманта, что окончательно привык к этому миру, изучил его, и отделил норму Хокуса от множества невозможностей.

…Что же конкретно только что случилось, что заставило Райзера поменять своё мнение о Злом Драконе, и признать ошибочность, что его зацикленности на драках, что хотя бы частичной «благородности»?

— *ХЛОБЫСЬ!*…Гах! — Снова вынужден был привести себя в порядок Райзер, вставая из-под обломков очередной проломленной его телом стены.

Всё дело в том, что Кром Круах, во-первых, сначала ранее внезапно чуть ли не полностью потерял к потенциально сильному противнику какой-либо интерес только из-за высказанного Райзером нежелания драться (опровергая зацикленность)… и во-вторых, узнав позже о том, что Фенекс тянет время, чтобы кто-то там другой, находящийся в городе вампиров, не оказался в опасности, Злой Дракон путём резких, выводящих из себя вопросов таки допытался до истины. Ему даже не требовалось услышать так и не прозвучавших ответов, старый и опытный разумный узнал всё по одному лишь выражению лица Райзера. Которое, несмотря ни на какой самоконтроль последнего, смог «прочитать», почти как открытую книгу. Тем более, во время боя, когда безэмоциональную маску держать сложновато, плюс эмоции ещё и дополняются сопутствующими действиями оппонента: повышение жара агрессии или увеличение холодной собранности, уход в глухую защиту или наоборот атаку — всё это способно сказать ветерану бесчисленного количества боёв едва ли не больше, чем лицо «читаемого».

«Ты пытаешься меня задержать, отвлекая от нарушителей?», «боишься за результат их миссии?», «…или больше беспокоишься за них лично?», «значит, они тебе крайне дóроги, да?»

— В чём дело? Что это за жалкие попытки? — С налётом презрения поинтересовался Кром Круах. — …Ты ведь понимаешь, что если надоешь мне своей пассивностью, то я перемещусь и поубиваю всех твоих дружков?

Державшееся ранее состояние «пата» было таковым из-за того, что Райзер мог, совершенно не заботясь об атаке, сконцентрироваться на защите. И входить в режим «пламенного призрака» как раз непосредственно перед ударами Злого Дракона, чтобы затем деактивировать эту форму. Постоянно и слишком долго ведь находиться в таком режиме нельзя, по ряду причин. Ну, десяток минут, ну полчаса… и то, постепенно ухудшающееся самочувствие и оттягиваемый на активное поддержание самоконтроль негативно сказываются на бое в целом.

Теперь же Райзер, каждый раз как Кром Круах, будто издеваясь и дразнясь, начинает создавать драконьи врата, вынужден прерывать его собственной атакой.

— А ну стоять!.. *ХЛОП*…Кха! — В очередной раз прервал Райзер то ли «подначку», то ли истинную попытку Кром Круаха переместиться, за что неожиданно и получил.

Во время своей атаки, Райзеру сложнее (при сбоящем предвидении-то) уследить за необходимым моментом вхождения в режим. Поэтому раз через раз он не успевает отреагировать, и получает в лицо, живот, или блок руками мгновенно прилетающим кулаком Злого Дракона — всё таки он быстр, и даже быстрее того же Ддрайга, как оказалось всегда сдерживавшегося.