— Дзынь!

— Гх!.. Ха-а-а… — Вдруг вскинулся молодой мужчина, будто его ударило током; после чего сделал глубокий вздох, и озвучил, скорее по привычке, собственную мысль вслух: — …Опять заснул за столом. Надо было закончить фиксацию результатов этого эксперимента пораньше, а не тянуть с бумагами до вечера.

Демоном, только что выскочившим из-за рабочего стола, на котором до этого вполне себе комфортно лежал лицом в документах, был не кто иной, как Аджука Вельзевул, в «девичестве» Аджука Астарот — один из четырёх нынешних владык демонов. Конкретно он отвечает за довольно большой список обязанностей, необходимых к выполнению ради нормальной жизнедеятельности всей расы демонов, однако большинство его знает как изобретателя Фигур Зла, рейтинговой игры, бессменного её главного судью, и вообще мозговитого изобретателя всякого разного. На вид мужчине слегка за двадцать и он имеет примечательную внешность: красивое, вечно спокойное лицо, голубые глаза, зачёсанные назад светло-зелёные волосы в форме творческого беспорядка и загадочная аура, витающая вокруг в его присутствии. Мужской саронг с орнаментом снизу и у пояса, стоячий тёмный воротник и повязанный на шею платок, а также приталенная обтягивающая безрукавка телесного цвета, надетая под болотного оттенка плащом с широкими прямыми лацканами и прямоугольными жёлтыми вставками, полностью завершают слегка эксцентричный образ.

Вельзевул потёр глаза костяшками пальцев, и осмотрелся.

Помещение, как и можно было ожидать от его секретной лаборатории, полностью подходило под данное определение, и за промежуток короткого сна Аджуки никак не изменилось. Оборудование на различных столах в другом конце комнаты, и всякая магическая всячина на полках соседствуют с уютным уголком для расслабления и вышеупомянутым столом с бумагами и декоративным цветком в миниатюрной кадке. Документы на столе в целом оказались полностью заполнены и разобраны по нескольким стопкам, что означало, что мужчина успел с ними полностью разобраться, прежде чем его сморил сон. Однако из-за чего же он тогда проснулся? Вельзевул в данный момент ощущал некую… неправильность. Натренированные чувства и острое восприятие магических явлений явно сигнализировали о чём-то зловещем.

Неожиданно для мужчины, одновременно померкло освещение всех магических светильников. И тут же, через высоко расположенные матово-непрозрачные цокольные окна, за которыми с момента пробуждения до этого было видно лишь черноту ночи, помещение озарила вспышка молнии, что вообще-то не встречается в естественной природе преисподней. На миг, прежде чем исчезнуть во вновь наступившей темноте, в неверном ярком свете вспышки, сделавшей мир на этот самый миг контрастно чёрно-белым, показался тёмный силуэт. Однако уже через секунду, при вновь заработавшем освещении светильников, на месте силуэта никого не было.

Вельзевул подобрался и, не меняя позиции тела, незаметно набросил на себя комплекс защитных барьеров. После чего догадался просканировать помещение поисковым импульсом.

— …Пусто? — Удивился владыка демонов.

И тут же был вынужден развернуться, отбросив мешающий стул в сторону: ощущение опасности подсказало о присутствии кого-то за его спиной. Не магия, не запах или звук, но он просто знал, что за ним кто-то стоит. На размытый результат срабатывания интуиции это не походило, скорее на что-то совсем новое, доселе не ощущавшееся… что, впрочем, не помешало ему сразу же начать действовать.

Однако, развернувшись, он увидел кое-что, что отчасти предостерегло его от дальнейших внезапных движений, и одновременно с этим насторожило: загадочно возникшей личностью оказался юноша-блондин лет пятнадцати в сером плаще.

— Кхм-кхм. — Запоздало «привлёк к себе внимание» молодой демон.

Аджука ещё раз бросил беззвучное сканирующее заклинание… и на этот раз оно совершенно без проблем, будто парень и не скрывался вовсе, показало очень подробный результат. Который слегка успокоил Вельзевула. Всё же только лишь молодая внешность не говорит о её обладателе ровным счётом ничего — Шива, например, выглядит ещё моложе в своём обычном облике.

Как бы там ни было, перед владыкой расслабленно, с ноткой уверенности в себе стоял, не подавая ни малейших признаков враждебности, именно что молодой демон. Как раз пятнадцати лет от роду, пусть и с аномально мощным источником и запасом для операций человеческой магией. Судя по всему, имеется заметная склонность к манипуляции огнём, и в чуть меньшей степени — воздухом. Никаких артефактов, божественных механизмов, или иных сюрпризов. Для одного из сильнейших демонов, что носит титул оригинального Сатаны — Вельзевула, данный юноша реальную опасность не мог бы представлять практически никак.

— Доброго вечера, и простите великодушно, что я без приглашения, но это было единственным вариантом встречи. — Поздоровался, как ни в чём не бывало, незванный гость. — …Уважаемый Вельзевул. Я пришёл договориться.

— Хм. — Многозначительно «ответил» зеленоволосый мужчина, поднимая телекинезом стул, и ставя его на место, но не спеша при этом убирать защиту, как и садиться за стол или рядом находящееся кресло, направленное лицом к «гостю».

Подождав немного, и не дождавшись продолжения речи нетривиального визитёра, явно ожидающего какую-нибудь более развёрнутую реплику от учёного, Аджука присмотрелся к деталям облика юноши… и стал постепенно расслабляться, убирая барьеры.

Молодой Фенекс — о чём свидетельствуют небольшая инкрустированная мелкими рубинами фибула из драгметалла с гербом Дома на плаще и оттенок демонической энергии — судя по отнюдь не субтильному сложению и отпечаткам тонких оболочек явно занимающийся физическим и магическим развитием, был, как и большинство Фенексов, блондинист (модельная причёска со стоящей «хохолком» чёлкой чуть ли не светилась тёплым золотом), смазлив на лицо и самоуверен.

— М-м-м… и всё? «Хм» — это вся реакция? Всё, что вы можете сказать? — Неподдельно удивился юноша, после чего слегка обиженно, поджав губы, добавил: — Вкупе с появившейся расслабленностью при моём виде… я огорчён. Такое пренебрежение в каком-то смысле понятно… но, вы слишком быстро сбросили некоторые «непонятные детали» со счетов. Что ж, видимо, без демонстрации не обойтись, чтобы вы начали воспринимать меня и мои слова всерьёз. Впрочем, как я и предвидел.

Задумчиво потерев пальцами подбородок, молодой демон осмотрел помещение, и остановился взглядом на столе с документами.

— Что ж, лично к вашей персоне я агрессию применять не стану — это оставит неприятное «послевкусие», даже если мы договоримся. А мы, я надеюсь, договоримся… Скажите, владыка, насколько вам дороги все эти результаты исследований?

И, прежде чем Аджука смог бы что-либо придумать в ответ… с направленного на стол пальца незнакомца повалил поток пламени, в момент превращая все записи, в том числе и драгоценный дневник исследований, в пепел! Спустя мгновение поток прекратился, а в лицо Вельзевула, до которого только начал доходить размер «катастрофы», пыхнуло остаточным жаром от обугленных или догорающих фрагментов стола — всё произошло столь внезапно, что владыка демонов, славящийся скоростью реакции и ментальных вычислений, ничего не успел поделать!

— Это был «сделай раз». А сейчас будет — «сделай два»! — Беззлобно, с озорным выражением на преисполненном невинности лице, признался о своих намерениях Фенекс.

— Чт… — Попытался возмутиться бывший Астарот.

Но не успел он начать свою гневную тираду, как из пальца незнакомца снова вырвалось пламя, на этот раз в сторону столов и приборов за спиной Вельзевула. И хотя сейчас он уже был готов, и даже предупреждён, но всё равно ничего не смог поделать, понадеявшись на свою знаменитую в узких кругах Формулу Канкары. Которая, вместо того чтобы воздействовать на демоническую энергию наглеца-вандала, с целью переотправить её обратно в него самого… не сделала ровным счётом ничего.