А тем временем, отрезок этого самого времени, отведённый на подготовку команд, стал подходить к концу. И младшая Гремори, со товарищи, ещё даже не представляют себе, что их ждёт не совсем стандартная Рейтинговая Игра…

— Кхм… попрошу внимания.

Мирно беседующие друг с другом компаниями вразнобой, словно уже позабывали что их ждёт сражение «условно насмерть», демоны и перерождённые демоны кое-как подуспокоились, один за другим переводя взгляды на меня и умолкая. Удивительное дело, как легко оказалось завязать узы знакомства между членами двух закрытых, номинально враждующих (лишь из-за разногласий «начальства») групп разумных, когда в них присутствуют «разлучённые» родственники и интересующиеся друг другом личности.

Две Некошо — вместе, до сих пор обнимаются, хотя это уже скорее для виду чем из-за эмоций. Два бывших искусственных беловолосых человека — скромно стоят в уголке и что-то перетирают. Момо нашла себе в лице Ле Фэй интересную собеседницу, даже лучше неё разбирающуюся в магии. Юбелунна и Куиша вовсю сплетничают «о мальчиках», а от стоящей рядом с ними Ясаки то и дело доносится то «Ара-ара», то «уфу-фу-фу» — пародирует клишированную манеру кокетливого поведения какой-нибудь зрелой, но как говорится, «ещё в самом соку» японской домохозяйки. Хотя, может, и не пародирует, ведь и в остальное время за ней иногда подобное и проскакивает… пусть даже об этом легко забыть, понаблюдав за старшей Кьюби подольше для сбора «статистики». Моложавой энергией, конечно, моя кицунэ обычно не фонтанирует во все стороны, но с виду и совершенно не скажешь, что ей лет больше чем всем остальным тут собравшимся вместе взятым. Ну так вот, «группы по интересам». Цубаса что-то сдержанно-восторженно жестикулирует Сайраоргу (фанатка из-за его манеры боя, что ли? Оказывается, даже я с Усоги не всё про всех узнал). Генширо разговаривает с Изайей… уж не знаю, что за тема у них нашлась, да и не хочу знать. Акено вскорости присоединилась к Юбелунне и Куише. Асия уже явно вовсю скорешилась с Валери на почве схожих ролей… плюс там рядом Гаспер, но он всегда рядом с Валери. Только мой Пендрагон-старший, да Икусе остались без собеседников: Артур как обычно по-английски холоден и слегка этим отталкивает, вплоть до момента пока сам не возьмёт беседу в свои руки, а Тобио понятно почему — слегка асоциален и не любит выделяться. А, ну и ещё сестрёнка крутится под моими руками, напрашиваясь на ласку, и ей совершенно безразличны все остальные новые лица. Не то чтобы я слишком долго не виделся с Райвель, ведь я частенько оставлял вместо себя с Усоги астрального клона — когда не нужно было ни с кем контактировать.

Риас… тоже до сего момента почти всё время стояла в сторонке, и лишь с неудовольствием посматривала на свою свиту. С момента тех слов благодарности Ардженто, моя будущая жёнушка со мной не разговаривала… только один раз поблагодарила, когда я выдал ей её же Фигуру Зла, Коня. Ну, это ладно, ей есть о чём подумать, да и её обида на меня более чем понятна. Вот такая вот дружная, настраивающая на беседу группками, обстановка. И я её прервал. В смысле, нарушил, попросив у всех внимания.

— Время подошло. Спустя ещё две минуты мы сможем начать то, зачем здесь и собрались.

Лица демонов моментально стали серьёзными — вспомнили о деле. Хотя мои скорее «поддержали за компанию» своими строгими физиономиями, ведь я более чем уверен, что из них никто о деле и не забывал.

— …Поэтому я бы хотел сделать Риас Гремори взаимовыгодное предложение, дабы сделать сегодняшнюю Игру чуть более интересной.

Специально задерживаюсь на милой моему сердцу красноволосой красавице взглядом, и тоном ниже продолжаю после её кивка и заинтересованного лица:

— Думаю, будет глупостью говорить на белое — чёрное, и упрямо отрицать разницу в уровнях личных сил членов наших команд… поэтому я предлагаю небольшую «фору». Риас, прошу, не спеши отказываться, а сначала дослушай.

Взметнувшаяся было сразу же отказаться, младшая Гремори после моей просьбы пожевала губами, и спустя пару секунд всё же дала своим видом понять, что готова продолжать слушать.

— Это не будет пренебрежением, или чем-то обидным. Я лишь открою вам свои планы того, как намерен провести Игру. В смысле какие сектора кто из моих Фигур возьмёт, и станет удерживать.

С этими словами откидываю край ковра телекинезом, прямо на полу выжигаю условную карту отлично знакомой мне академии Куо (ещё бы её не выучить за столько-то времени вынужденного нахождения в ней), после чего создаю из пламени миниатюрные «чиби»-фигурки членов моей свиты, и расставляю их по нужным местам карты.

— Риас Гремори. Ты и твои Фигуры вольны нападать как угодно, когда угодно, и на кого угодно. Поначалу я не стану вмешиваться в бои, и не буду отдавать приказы. Так часто и бывает в настоящем бою, когда командир занят стратегией. Учти, что если пожелаешь натравить всю свою группу лишь на какую-то одну из моих Фигур, то близлежащие проинструктированы на своё усмотрение покинуть пост и прийти на помощь. Естественно, если уверена что сможешь организовать скрытное групповое нападение, которое остальные мои бойцы поблизости не заметят, то дерзай. Первые полчаса «формация» команды Фенекс изменяться не будет, и долго преследовать в случае отступления никто не станет. А вот спустя полчаса я скомандую наступление. И тогда, вот эти Фигуры…

Обозначаю я более ярким пламенем соответствующих «чибиков».

— …Начнут продвигаться вперёд, с целью занять вот эти помещения и территории…

Делаю соответствующие перестановки фигурок из пламени.

— Их старые места будут поделены следующим образом между моим «резервом»… Спустя ещё полчаса я скомандую режим «free-for-all», и все мои Фигуры будут вольны покинуть заданные места. Маршруты и цели они выберут, опять же, на своё усмотрение. При этом для моих Пешек в приоритете попадание на твою, Риас, базу, и повышение.

Дав пяток секунд на усвоение информации, продолжаю:

— Спустя ещё полчаса, если к тому моменту Игра не подойдёт к концу, то я лично вмешаюсь в бой. Скажу прямо: это будет означать однозначное и быстрое выбывание всех твоих Фигур, так что рекомендую добраться до моего изначального месторасположения за эти полтора часа, пока я буду «пассивен». Так у тебя, возможно, будет иметься тактическое преимущество первого внезапного удара. Ещё одно. Как видишь, свой «убойный состав» — Ясаку, Сайраорга, Артура, Зигфрида, Куроку и Тобио я почти что раскидал по периметру арены Игры. Если на их счёт ты ничего не предпримешь, то через час они скорее всего замкнут вас в окружение, и… ну, ты понимаешь, что тогда. Так что на тебе выбор: либо попытаться их за это время выбить по одному, либо рискнуть и ударить сразу по мне. Всё как в настоящей битве.

— Откуда мне знать, что это всё не уловка? — Метаясь взором по «чибикам» и запоминая всё мною озвученное, скорее для проформы уточнила Риас.

— Даю своё слово, что в моих планах именно то, что я только что показал. Я понимаю, что ты сейчас скептически относишься к моему слову, но…

— Нет, я понимаю. — Помотала головой младшая Гремори. — Недосказанность и эксплуатация недостаточной чужой информированности — это одно… тут я сама виновата, что потеряла бдительность. А твёрдо озвученное и не предполагающее толкований слово демона-аристократа — это уже другое дело. Я не собиралась оскорблять тебя в этом плане своим недоверием. Но всё же… мне не нравится, что ты, фактически, своей якобы «форой» задал собственные «правила игры» данному мероприятию, Райзер Фенекс.

На словах «я сама виновата» Риас ожгла меня неприятным моему сердцу взглядом, с уничижительным оттенком. Женщины вообще в целом не любят признавать вину первыми, но… это вполне простительно. Тем более что тут и вины как таковой ни у кого ни перед кем нет. А что до взгляда… ну, я знал на что шёл. Ничего, со временем всё образумится.