— Как это? Почему не принимает? — Искренне недоумевая, озвучила Риас появившуюся на языке у всех зрителей сего действа мысль, одновременно с этим убирая от груди так и не вошедшую в Усоги Хёдо миниатюрную фигурку шахматного коня. — Неужели… мало одной Фигуры?

— А может, наоборот, кандидат не соответствует по уровню? — Поддержала госпожу Цубаса. — В таком случае, стоит попробовать Пешку.

— Да нет же, Юра. — Не согласилась Юбелунна, внимательно перепроверяя «канву» ритуала. — Судя по довольно насыщенному магическому фону после потасовки Хёдо-куда с падшими, он точно тянет на «тяжёлую фигуру». Дело в чём-то другом.

— Риас-семпай. — Подал голос Хёдо, со слегка ехидными интонациями в нём, явно пытаясь скрыть волнение (не столько за себя, сколько за только что пошатнутое чувство достоинства Риас). -…Ты просто слишком напряжена и взволнована. Настрой в магии тоже влияет на многое. Зря Усоги тебя «загрузил» вопросом о смысле его жизни. Успокойся, и начни сначала.

С последними словами Хёдо доброжелательно накрыл ладонью кулачок с удерживаемой Фигурой Зла у слегка потерянно размышляющей Риас. И та — о чудо — действительно сразу же успокоилась. Хотя уже потом младшая Гремори и не будет готова себе в этом признаться — в смысле в том, что впервые неудавшийся у неё ритуал смог столь сильно на неё повлиять в плане уверенности.

…Широне дёрнулась, на миг что-то почувствовав своим ощущением сендзюцу — некое магическое возмущение со стороны Риас с Усоги, а точнее от их притронувшихся друг к дружке рук… ну или от Фигуры Зла. Однако возмущение пропало столь же быстро, как и появилось. И никто кроме неё, кажется, его даже не заметил.

Риас Гремори глубоко вдохнула, и медленно выдохнула. После чего благодарно улыбнулась парню, и попробовала провести ритуал заново.

И в этот раз он сработал.

— …Поздравляю, Усоги-кун, мой дорогой слуга! — Дождавшись окончания «светопредставления», с искренней радостью поздравила Гремори парня. — Ты теперь часть нашей дружной семьи!

— Мои поздравления. — Скромно, поддавшись настроению молодёжи, поддержала Юбелунна.

— Ха. Ну, я так и знала, что этим закончится! — Заявила весело Цубаса.

— Да… поздравляю. — Тихонько сказала Широне, неожиданно тепло улыбнувшись.

Момо что-то пискнула невыразительно-одобрительное, и тут же, смутившись собственной нерешительности, спрятала лицо за ладонями. Парни ограничились кивками — угрюмым у Генширо, и предвкушающим тренировочные бои оскалом у Зелзана.

— Спасибо вам, ребята! И девушки! — Почему-то сильно растрогался Хёдо, не находя подходящих слов.

…И тут его повело в сторону: со всё такой же счастливой улыбкой на лице, Хёдо стал обессиленно заваливаться набок.

— Усог….н? Чт…?!

Парень лишь успел заметить как стремительно стали превращаться размывающиеся лица его новоявленных соратников из радостных в обеспокоенные… а следом за этим его сознание окончательно поглотила темнота беспамятства.

— ГР-Р-Р-АХ! *Хренакс*

Вокруг одна лишь зелень тайги поверх сплошных неровностей ландшафта. На многие километры (десятки, или даже сотни?) ни единой живой души, или хоть намёка на цивилизацию.

…Если, конечно, не считать бушующего дракона, одного падшего, и кучку демонов, противостоящих легендарному существу.

Наверное, это и к лучшему. В смысле то, что вокруг, кроме непосредственных комбатантов, нет никого на всё обозримое глазом, необъятное пространство. Что в голубом безоблачном небе, что на перепаханной и выжженной многострадальной земле, что в складывающихся пустотах скальных пород под ней. Ведь будь тут кто непосвящённый, обязательно подумал бы, что происходит самый настоящий конец света… ну или как минимум какой-то глобальный катаклизм. Что, впрочем, могло бы и превратиться со временем в истину, но… свита демонов Райзера Фенекса во главе с ним самим не собиралась давать Фафниру «раздракониться». Изначальная атака из засады принесла свои плоды: существо, твёрдо стоящее по рангу силы в позиции Драконьего Короля, было серьёзно ослаблено. Кого послабее подобный ход мог бы попросту убить на месте, однако Драконий Король — не та фигура, которую можно было бы нейтрализовать одной единственной быстрой внезапной атакой, будь ты даже хоть трижды богом. Драконы на своей высшей стадии развития вообще ужасно живучи и сильны. Чего стоят те же Ддрайг с Альбионом в их лучшие годы, не говоря уже о Великом Красном и Офис.

— Курока, назад! Тобио, страхуй! — Выдал очередное указание Райзер вслух, подкрепив его условным ментальным посылом.

— Р-Р-РО-О-О-ОАХ!!! — Продолжил надрываться скандинавский дракон.

Пытавшаяся что-то сотворить против Драконьего Короля при помощи дикой смеси сендзюцу и йодзюцу, Курока смогла немного замедлить раненного золоточешуйчатого ящера. Ответный его рёв разметал сковывающую магоформу йодзюцу, а золотая «аура» откинула своим духовным давлением Зигфрида с Гаспером. Огромная когтистая лапа хотела было уже в яростном порыве непрекращающихся полосующих атак перечеркнуть фигуру некоматы… однако та и сама не зевала, и приказ командира вполне себе успела принять и осмыслить. Так что исполинские когти рассекли только пустое скалистое основание — почву ещё ранее посносило взрывами, мощными ударными волнами, и прочими приёмами. Следует отметить, что скала поддалась с лёгкостью, будто расступающийся песок в песочнице под пальцами ребёнка. Пусть Фафнир и уступал тому же Кром Круаху в физической силе, но и слабаком не был совершенно точно.

— [УСИЛЕНИЕ!] — В очередной раз крикнул голос Ддрайга из перчатки Повышающего Механизма.

Выросшие из тени дракона, клинки тьмы Тобио вонзились в лапу Фафнира на её излёте, и дополнительно затормозили конечность, дабы дать побольше времени для «ближников».

— Азазель, готовься!!! — Воскликнул уже громче Фенекс, решивший, что дракона уже удалось немного измотать для дальнейших решительных действий.

— Принял! — Прокричал пролетающий мимо падший, не переставая посылать лучи и гигантские световые стрелы с заклинаниями в дракона.

Последний, тем временем, даже сквозь шум битвы услышал крик Райзера, и улучив момент, «отрыгнул» в его сторону слепящий золотыми прожилками от вложенной силы огненный шар, отдалённо походящий на миниатюрное Солнце. Полностью бесполезный шаг — Фенекс затормозил вражеское пламя своим, создав из ничего целую огненную стену, толщиной с крепостную, а затем получившийся огненный хаос быстро впитал в себя, превратив остатки в несколько огненных торнадо, отправленных уже обратно в Фафнира — не причинить вред, так ослепить ненадолго.

— Готов!!! — Крикнул Азазель, находясь высоко над отвлёкшимся драконом.

— [УСИЛЕНИЕ!]

— План В! — Со всей мочи крикнул командир группы, дабы друзья и товарищи, подстёгнутые вложенной в эту короткую фразу силой, подействовали немедленно, скоординированно, и выложились на полную.

Над драконом в тот же миг в темпе расползся магический круг Азазеля, после чего стал «размножаться» на меньшие дублирующие круги с изменениями, образуя полноценный ритуал поглощения сути и сил в ранее когда-то изготовленный искусственный Святой Механизм — тот самый, над которым поработал с Губернатором падших и сам Фенекс, он же «овеществитель невероятного».

— ГР-Р-Р-А-А-АХ!!! — Заверещал дракон, справедливо почувствовав скоординированную угрозу.

Ещё через мгновение на него сзади налетела демоническая Кицунэ, почти не уступающая ему размерами — с этой её зрелой женской красотой, спокойствием, игривостью и дружелюбием, очень быстро забываешь, что истинной формой Ясаки Кьюби является именно огромная девятихвостая лисица, высотой в целый дом. Хвосты быстро оплели все конечности Фафнира, сразу два из них попытались закрыть и примотать челюсть дракона к его черепу, чтобы не орал и не плевался огнём. Увы, тщетно. Через Ясаку сейчас проходила невероятная сила лей-линий, не позволяя дракону расцарапать её мех острыми наростами и чешуйками, однако Фафнир всё же был чуточку сильнее физически, и его бешеные взбрыки грозили не только поосвобождать смотанные лапы, но и сбросить Кьюби вообще.