— ♫

Крупные одинокие слезы скатилась по щекам застывшего лица Рамиэля, оставляя мокрые дорожки. Мужчина медленно сомкнул веки, опустил голову, и отвёл взгляд от собственного отражения.

— Никто из нас не в порядке, дитя. — Хрипло проговорил новоиспечённый падший ангел с ужасом взирающей на чёрные крылья девочке. — Никто… С тех пор как Всевышний умер, даже небесные братья не могут полностью доверять друг другу. Вчерашние соратники готовы вероломно направить на тебя оружие уже сегодня.

Рамиэль покосился в сторону прохода в помещение брифинга, в котором застыли готовые к бою, выхватившие мечи и пистолеты люди. Мелодия из радио продолжала играть, но её «магия момента» уже выветрилась, и никто не обращал на неё внимания.

— Запомни: пусть даже Всевышний и умер, но он всё равно жив в каждом из нас. Вот здесь. — Мягко ткнул падший девочку чуть выше и правее солнечного сплетения, рядом с бешено колотящимся сердцем. — …Пусть он укажет тебе путь, когда придёт время. Прощай.

Крылья мощно хлопнули о воздух, Зеновия зажмурилась от порыва ветра с пылью, и когда проморгалась, перед ней уже никого не было. Осмотревшись и вытянув руку вперёд, девочка позволила крупному чёрному перу приземлиться на свою ладонь. Потрясений для неё было на сегодня (да и на всё ближайшее будущее тоже) более чем достаточно… однако она и не догадывалась, что только что пережитое станет лишь началом кардинальных перемен в её жизни.

Спокойная, медленная, слегка торжественная и в то же время расслабляющая музыка. Светлые тона, огромные витражные окна, отчасти скрытые драпировкой с бахромой. Минимализм в украшениях зала — но те что имеются (вроде шикарных четырёх люстр), представляют из себя произведения искусства, каждое. Как и можно было ожидать от одного из влиятельных Столпов демонической аристократии. В этом смысле зал даже не столько выделялся — многие из Домов в обязательном порядке имели нечто схожее. Хотя, искусно изображённый на паркете пола магический круг невероятной сложности и слойности был всё же довольно необычным элементом. По-настоящему он более чем наверняка является бутафорией… однако у каждого из членов главной и побочных семей Гремори наверняка имеется в запасе тот или иной миф, связанный с историей и предназначением данной «достопримечательности», как и множество других придуманных историй про некоторые другие объекты интереса к Дому красноволосых — хотя бы ради сворачивания темы очередной светской беседы в сторону при помощи упоминания «курьёзного случая».

Шведский стол, вина, порхающие туда-сюда официантки, «лабухи» на помосте (на самом деле — перерождённые в демонов уважаемые маэстро от мира музыки). Радостные, и чуть менее лицемерные, чем обычно на таких мероприятиях, лица. Всё же рождение нового чистокровного, тем более у самого правителя Ада, Люцифера — событие более чем знаковое и отрадное для любого демона. Как это уже и неоднократно упоминалось, рождаемость у демонов довольно низка, и потому ради подобного случая многие представители даже пассивно враждующих друг с другом Домов готовы отбросить на время все неприязни, принять приглашение, и вести себя весь вечер «прилично». Не то чтобы политика в такой день не планировалась и не претворялась в жизнь как факт — совсем наоборот. Однако мало кто отважится откровенно попортить кровь своему также приглашённому недругу, когда поводом является именно представление чистокровного из влиятельной семьи. Не принято… вот только, увы, это «правило» не относится к семье, в которой родился демон. Точнее, семье даются «послабления»: им в этот день можно показать своё недовольство теми или иными личностями (или даже Домами) — и те зачастую «проглатывают» оскорбление, натягивают на лицо или лица улыбку, и мысленно обещают отомстить… как нибудь позже.

Так же в этот раз и случилось с Фенексами… их попросту не пригласили на данный приём. В отличие от остальных, более ранних случаев игнорирования, вот это уже было серьёзной заявкой на разрыв отношений. А поклонники политики новых владык и довольны. Мол, поделом, нечего Гремори и одному из нынешних правителей якшаться с «нейтралами» Фенексами, с их слегка запятнанной репутацией тех, кто активно вёл (да и сейчас изредка и понемногу ведёт) дела с фракцией старых владык.

…Сам годовалый виновник торжества, уже чуть ранее представленный «народу» как Миликас Гремори, сейчас сидит на руках матери, и с чрезвычайно милым лицом дремлет. Естественно, его окружает звуконепроницаемый барьер, поставленный, собственно, самой мамой: спокойно придерживающая сына Грейфия с холодным лицом выслушивает очередное поздравление, провожает безразличным взглядом очередной предоставленный подарок, стоически терпит хвальбу и очередные комплименты от всяческих с её точки зрения недостойных звания аристократа разумных, и почти полностью молча раз за разом предоставляет право «отдуваться» рядом стоящему мужу — Сарзексу Люциферу. По случаю приёма последний был одет в стильно украшенный красными узорами камзол под тёмным парадным кафтаном, и узорные же чёрные чикчиры. Грейфия в свою очередь, в кои-то веки решив не эпатировать публику, не стала выряжаться служанкой, вместо этого облачившись в серебристое, на пару тонов темнее своих волос, скромное платье с батистовым жабо. Хотя для действительно её знающих, это скорее и было поводом удивиться, так как данную женщину придемонно практически никогда не удавалось увидеть в чём-то отличном от вышеупомянутой униформы горничной.

Традиции приёма подарков слегка отличались у демонической от обычной человеческой аристократии. Даритель мог предоставить подарок пред очи даропринимателя прямо на приёме — в упаковке или без, привлекая внимание или почти что приватно, дождавшись временного сплыва толп других дарителей, что отнюдь не стояли в какой-то жёстко регламентированной очереди один за другим. Те, кто хотели бы выпендриться, конечно же, делают это напоказ и при многих свидетелях, демонстрируя собственное богатство и отсутствие такта. А иногда и отсутствие эстетического вкуса. Ведь богатые дома вроде Гремори вряд ли нуждаются в чём-то практичном (если надо будет — сами купят), а потому в ход идут просто диковинки и символичные подарки. Правило в процессе приёма только одно: все подарки сначала проверяются охраной на предмет отсутствия «неприятных сюрпризов». И чего только супружеской чете не дарили: Дихаузер Белиал вручил картину типа семейный портрет собственного написания, Серафол телепортировала в зал большую зачарованную красивую скульптуру из нетающего льда, старший Агарес скромно предоставил огромные, в рост Сарзекса, песочные часы с падающим вверх песком, за медитативным созерцанием которого так удобно «убивать время»… были там и редкие звери (естественно, только «голограмма», сам зверь — в соответствующем стойле), и необычное оружие, и набор уникальных коллекционных вин, и многое другое. Разве что рабов и сломленных разумных существ, как это иногда происходит на приёмах поклонников старых владык, никто сюда приводить в качестве подарка не посмел.

Демоны с интересом посматривали на это всё, как на представление. Ведя при этом непринуждённые разговоры, тихонько договариваясь о делах, представляя своих младших родственников друг другу (старшие-то уже все со всеми давным давно знакомы, столько ведь лет небо коптят), ну и в целом занимаясь целым спектром остальных действий стандартной развлекательной программы хорошо организованного приёма.

Поблагодарив уже которого по счёту дарителя, Сарзекс мельком, постаравшись сделать это как можно незаметнее, обречённо вздохнул: вечер только начинался, но уже успел слегка подутомить. Да ещё и Грейфия была совсем не в духе из-за того, что первая её возможность снова появиться на глаза других демонов, не связанных с её по сути изолированным штатом слуг, спустя почти два года — это вот такой вот выматывающий приём, а не что-нибудь другое… что угодно другое, во время чего можно действительно отдохнуть. Беспокоящийся отец сделал действительно всё для того, чтобы сначала о беременности Грейфии, а затем и о рождении год назад Миликаса не узнал никто: роды принимали врачи, согласившиеся на последующее стирание памяти, процедуру привыкания к энергиям преисподней супружеская пара провела над сыном самостоятельно, а прислуга, что была в курсе, не покидала пределов жёстко контролируемой территории. Зачем это всё надо было? Дело в том, что появление очередного нового Гремори стало незапланированным, пусть и весьма приятным, сюрпризом. Даже Венелана и Зеотикус узнали о внуке только вместе со всеми оповещёнными гостями… скандал случился, конечно, знатный. Благо хоть за пределы семьи не вышел.