Так… о чём это я вообще? В смысле, с чего я всё начал после реплики сестры? Ах да, Зефирдор.

— Хрм! — Поприветствовал нас появившийся в открытых дверях хмурый женишок, с таким видом, будто делает величайшее одолжение лишь припёршись своей царской персоной сюда во плоти.

Зефирдор… всё же оказался знатным ******.

Я видел его будущее относительно чётко уже полгода назад. Как и весьма сомнительные и равновероятные варианты этого будущего, в которых я честно пытался перевоспитать данного младшего родственника Фальбиума Асмодея (бывшего Гласиа-Лаболас), так как без перевоспитания, без этого самого данного ему мной шанса, он бы однозначно остался ******. Что ж. Вынужден признать, перевоспитание эффекта не дало. А ведь я пытался. Как просто с ним разговаривать, так и вбить немного мозгов на показательной тренировке… после которой меня он стал при любом удобном случае избегать и посылать (тихонько, и думая, что я не слышу).

Парень груб, невоспитан, и что хуже — меняться и развиваться не собирается. Грешит мелкими нарушениями закона, и некоторыми дурными, достаточно вредными привычками. Вполне себе в стиле «золотой молодёжи». Да и налево, с учётом уже давно известной ему предстоящей помолвки, ходит как к себе домой. В то время как нас, вернее Райвель, Зефирдор посещает с гораздо меньшей охотой. И с отношением, будто вынужден выйти на работу в честно заслуженный выходной. Про «налево» я его, конечно, стыдить не могу — сам более чем грешен перед Риас. Но вот личного отношения, с которым он обращается к моей дорогой сестрёнке… этого я уже простить не могу. Я долго терпел, но похоже, план родной мамы насчёт меня и Райвель всё же имеет все предпосылки к успешному исполнению. Честно говоря, даже отец меня за эти полгода однажды вызвал к себе, чтобы убедиться, что я в курсе про то что у демонов близкородственные отношения не возбраняются, пусть и не слишком распространены. А то, мало ли. Ранее на счёт этого факта у родителей как-то не было повода меня просветить… Вдруг я слишком переобщался со своими перерождёнными, с их крайне однозначным отношением к подобному? В общем, родитель дал мне, по-отцовски, жирнейший намёк, как это принято у нас, нетактичных мужчин. Ведь Зефирдор и ему-то не особо понравился своим несерьёзным отношением к предстоящему браку. Постоянные опоздания на совместные мероприятия, и выходки в гостях, где и Фенексы также присутствовали… и такое прочее.

— Мама. Отец. — Ограничился я кивком родителям, не ради приветствия, а скорее показывая свою готовность к якобы предстоящей процедуре «маячанья сбоку, в виде грозного пугала брата помолвленной».

— Лорд Фенекс… — Слегка поёжившись, поздоровался невоспитанный хам с одним единственным присутствующим родителем, видимо, посчитав остальных присутствующих не стоящими его внимания. — Давайте, наверное, начнём… чем раньше начнём, тем скорее это всё закончится.

Отец нахмурился ещё сильнее обычного, и попытался просверлить дырку в женишке взглядом. Мама грустно, и слегка беспомощно переносит взгляд с меня на Райвель и обратно. Родительница-то не в курсе, что мы с сестрёнкой давно «помирились»: уж слишком хорошо моя младшенькая родственница подошла к собственной холодной маске и к делу конспирации в общем. Даже вторая мама смотрит на Зефирдора слегка неодобрительно. Старший брат, Руваль, вообще взирает на присутствующего Гласиа-Леболаса с показной брезгливостью, как на экскремент, который не знаешь как обойти, чтобы в него не вступить ненароком. Какие-то у него там однажды намечались совместные дела с Зефирдором, как будущим женихом сестры… но последний их честно и бесповоротно запорол своим самоуверенным шапкозакидательством, в итоге полностью провалившись, и выставив себя в лице нескольких демонов полным посмешищем.

В общем, вышли в зал, уже заполненный «скромным» количеством приглашённых на «обычный светский бал» демонов, которые взирают на заходящих нас с дежурной доброжелательностью присущей всем гостям, а также с якобы непонимающим предвкушением благой вести… хотя и без того, я более чем уверен, почти каждый из присутствующих знает о чём сейчас пойдёт речь. Лорд Фенекс попросил тишины, и начал свою речь, как водится, с приветствия. А Зефирдор вновь сделал из себя посмешище, запоров все негласные, но писаные «протокольные» нормы этикета, которые необходимо соблюдать при таких случаях. Вызвав тем самым разнообразные выражения на лицах остальных демонов — начиная от слегка презрительных, и заканчивая заинтересованными… в плане того, как такого «лоха» можно было бы использовать в своих целях, получив рычаг давления через него на Райвель Фенекс. Что сделал Зефирдор? На первый взгляд, казалось бы, ничего серьёзного: просто подошёл и нервно схватил ладонь Райвель у всех на виду… ещё до того, как мой отец озвучил своё соответствующее приглашение в «ближний круг». И гораздо раньше того, как было бы дано согласие на просьбу, которую Гласиа-Лаболас должен был озвучить уже позже. Более умные или хитрые поступают так лишь в весьма прозрачных конфликтных случаях, что не оставляют огромного пространства для толкования, но всё же могут означать сразу несколько вариантов, что в свою очередь можно использовать в целях провокации, мерянья авторитетами, или показательного «покушения на самое святое у Дома», то есть в нашем случае на дочь из главной семьи.

Увидевшему выражения лиц собравшихся, отцу явно очень сильно захотелось обернуться назад, и оторвать голову молодому идиоту (в том, что виноват в кидаемых в нашу сторону тихих насмешках именно Зефирдор, Лорд даже не глядя уже совершенно точно не сомневался). Но — сдержался. И «не обратил внимания». Тем самым дал виновнику первый и последний шанс исправиться. Уж я-то знаю отца. Если бы отец развернулся, то он просто вынужден был бы вызвать Зефирдора на дуэль за такую глупую «подставу». И на то, что данный Гласиа-Лаболас выйдет из дуэли победителем, я бы не поставил и ломанного человеческого гроша.

Дальше речь продолжилась по плану. Отец провозгласил помолвку. Все дружно «удивлённо» ахнули, и начали организованно произносить первые поздравления. И продолжаться это могло бы долго, но отец внезапно решил сократить процедуру, вплоть до этого самого, незабвенного и присутствующего на любом мероприятии подобного толка, пункта о том, что, мол, «если есть те кто против, то выходите и говорите, или потом заткнитесь в тряпочку и не возникайте». В более обтекаемой формулировке, разумеется. Кажется, отец всё же крайне зол на «кое-кого». Ну ничего, сейчас он, если верить моему предвидению, резко успокоится.

Бросаю вопросительный взгляд на Райвель — это последний шанс уже для неё… я предоставил его сестрёнке с целью того, чтобы она ещё могла передумать пока идёт мероприятие. Но, по-хорошему говоря, тут и так всё ясно с её решением. Что и требовалось доказать: уже через секунду она оборачивается, и ничуть не скрываясь, одобрительно кивает мне, понукая к действию. Улыбаюсь, и делаю к ней и Зефирдору несколько шагов. А тот то ли не понял намёка, то ли вообще от волнения как-то резко отупел. Отец вот, таки обернулся и посмотрел на меня с недоумением. Ведь мои телодвижения можно было бы трактовать лишь абсолютно однозначно: я — из тех самых, кто против, и готов высказаться прямо сейчас, чтобы потом не молчать. Демоны-гости замолкли в предвкушении — на этот раз, как мне кажется, уже в искреннем.

…И я их не подвёл.

Вместо каких-либо речей я просто сделал ещё один шаг, уже вплотную сзади к без пяти минут «бывшему жениху» и «бывшей невесте». Положил руку на предплечье Зефирдора, выше ладони, по-хозяйски сжавшей ладошку Райвель. И сжал уже сам, до еле слышимого хруста. Разумеется, тут же отпустивший сестрёнку, и начавший при всём честном народе материться, Гласиа-Лаболас посмотрел на меня затравленно и с непониманием. А я тем временем молча, картинно откинул его руку прочь от своей родственницы, и под гробовую тишину отвёл её, не сопротивляющуюся, в сторону. А вот там я уже совершил нечто, что привело к началу потихоньку возрастающего галдежа громких шепотков гостей: достал из пространственного кармана артефактную шкатулку со своими оставшимися Фигурами (Ферзь и две Пешки), раскрыл её, и предоставил «лицом» к Райвель.