— Так… это надо серьёзно обдумать. Удалось выяснить, зачем они тут? — Сняв очки для протирания и без того идеально чистых из-за простенького зачарования стёкол, уточнила Сона. — И как это связано с Усоги-саном, с темы которого ты так внезапно соскочила?

— Напрямую связано. — Поправила причёску Риас. — Саджи вчера, проходя по своим делам мимо дома Хёдо, нашёл неподалёку от него характерное чёрное перо. Я тут же слегка переориентировала надзор за Усоги на более дальнюю дистанцию… и сразу выявила одного мужчину-падшего в пальто и шляпе-федоре. Они интересуются Усоги, Сона. Поэтому я и спросила о том, точно ли у старшего из братьев Хёдо нет Святого Механизма… Ты ведь тоже знаешь об этих слухах? Что Губернатор падших набирает на свою сторону носителей СМ. То ли для изучения, то ли армию собирает.

— Не думаю, что поиск носителей как-либо связан с Усоги Хёдо-саном. — Покачала головой Ситри. — Я тщательно его проверила. Для того чтобы скрыть Механизм от тех моих сканирующих заклятий с их подготовкой на местности, Хёдо обязан был бы иметь уровень магического мастерства наших владык… ну или других сравнимых с данным уровнем демонов, вроде Дихаузера Белиала, Зекрама Баэла, или вот, например, Райзера Фенекса. Хотя последний — всё же лишь с натяжкой входит в этот уровень. Для обычного же человека возраста Хёдо-сана такой уровень совершенно нереален. А он, судя по всему, обычный… насколько вообще обычным может быть маг. На всяческого рода личины я Усоги-сана тоже потом проверяла — облик настоящий. Опять же, разве что какой-то природный никак не отслеживаемый естественный полиморфизм… но ты и сама понимаешь, насколько такое редко и невероятно, вплоть до моей рекомендации пренебречь данным вариантом в расчётах.

Девушки помолчали, обдумывая каждая своё. После непродолжительной паузы, Гремори всё же взяла очередное слово:

— Нда уж. Как бы там ни было, падшие действительно им интересуются. Если и не из-за СМ, то из-за нашего с тобой присмотра за Хёдо. Быть может, именно это их заинтересовало? В любом случае, пусть с нашей-то стороны Хёдо ничего и не грозит, но вот со стороны падших… не уверена. Совсем не уверена. И мне это не нравится.

— И что же ты предлагаешь? — С интересом подалась чуть вперёд Сона.

— Открыть перед ним карты. — Ненадолго задумавшись, выдала вариант Риас. — Тем самым и защитить. Если он вступит в мою свиту, то падшие, весьма вероятно, не рискнут что-либо предпринимать по отношению к нему или к его семье. И хочешь — верь, хочешь — нет, но это во мне говорит в первую очередь не стремление усилить свои позиции ещё одной потенциально сильной Фигурой, а благодарность за все его старания улучшить ученикам и ученицам школьную жизнь.

— Логично. И когда же ты думаешь сделать предложение? — Положила Сона голову на сцепленные в замок и поставленные локтями на стол руки. — …Или уже по факту возможного нападения предложишь помощь? Появившись, аки человеческий принц на белом коне… твой Конь, кстати, наверняка был бы не против, чтобы на нём покатались.

— Сегодня и сделаю, чего тянуть? — Удивилась красноволосая. — А появления в последний момент — не в моём стиле. Разве что это произошло бы случайно, без плана, по стечению обстоятельств. Ты ведь меня знаешь, подруга. Я бы не стала пытаться воспользоваться чужим беспомощным положением. Тем более если на кону стояла бы жизнь. Разве что у меня совсем плохо было бы с Фигурами, и передо мной бы стояла неотвратимая перспектива выйти замуж за какого-нибудь совершенно мерзкого и самовлюблённого типа, а не за Райзера. Да и то вряд ли. Только случайность.

— Знаю. — Спокойно согласилась Ситри. — …И мне всё же кажется, тебе стоило бы стать немного гибче и практичней по жизни.

— Возможно. А может, и нет. — Улыбнулась Риас. — Я, наверное, пойду.

— Ладно. Только расскажи потом сразу, как пройдёт с Хёдо-саном. — Попросила подругу Сона.

В ответ она получила кивок перемещающейся кругом переноса красноволосой, из-за чего неодобрительно вздохнула на подобную её резкость, и лишь затем уже перевела своё внимание на лежащие перед собой документы. Которые, к сожалению, никуда не спешили деваться, не делая скидок на то, что вокруг происходит такое всё… очень «интересное».

…

После уроков того же дня. Старое школьное здание, кабинет клуба оккультных исследований.

— …Добрый вечер? — Предварительно постучавшись в дверь на европейский манер, и дождавшись невнятного бормотания изнутри, скромно зашёл в комнату клуба Усоги Хёдо, заранее приглашённый туда хмурым Саджи Генширо. — Усоги Хёдо прибыл.

Старшему из братьев Хёдо показалось это правильным, в смысле постучаться. Ведь массивная деревянная дверь, да и сама обстановка старого здания в европейском стиле… а теперь ещё и внутреннее убранство кабинета клуба вовсю навевали соответствующую атмосферу, присущую какому-нибудь относительно скромному загородному особняку, принадлежащему аристократу. Слегка поросшее зеленью здание заброшенным отнюдь не выглядело, скорее уж ощущалось местом с «благородным налётом старины». Крепкая кровля, крупный циферблат часов на квадратной «башенке», массивные деревянные ставни окон, балки и перекрытия. Половицы и лестницы не скрипели под ногами, редкие таблички на стенах исправно указывали направление к кабинету КОИ. А уж сам кабинет был более чем характерен: ковёр, удобные объёмные диваны, картины в металлических рамах с налётом патины, и вычурные тройные подсвечники на стенах. Расположенный у окон добротный рабочий стол из морёного дуба с резьбой, явно принадлежащий главе клуба, сейчас пустовал… а вот диваны и кресла — нет. На них с удобством расположились… разумные, ведь людьми их было назвать нельзя, пусть они под них и маскировались.

Хёдо выловил из фоновых шумов звуки падающей воды, и прислушался… после чего легко и безошибочно определил боковой вход в уборную комнату, в которой кто-то явно принимал в данный момент душ. Усоги, слегка замявшись, всё же дружелюбно улыбнулся присутствующим, что пооткладывали свои дела, и в свою очередь стали с интересом рассматривать вошедшего человека.

В помещении, исключая Усоги, и одного принимающего душ демона, находилось шестеро.

Второй по возможной важности в иерархии данного, отнюдь не простого клуба любителей всяческой эзотерики, была молодая женщина лет двадцати-двадцати пяти, что сейчас держала в руках уже закрытую книгу с закладкой, заложенной на странице, на которой читательница остановилась, отвлёкшись на вошедшего. Важность её выявлялась лишь по косвенным признакам, но это же можно было бы сказать и про всех из присутствующих. Так что за неимением чётких внешних знаков отличия, как в той же армии, о положении женщины в данном клубе можно было судить лишь только так. Почему Усоги приметил её как возможную вторую в клубе? Всё довольно просто: никто из присутствующих полноценно не скрывал своих сил, и молодая женщина была именно второй в этом плане… в то время как первый или первая как раз и находится в душе. Плюс, возраст. Все остальные присутствующие из числа членов клуба заметно более молоды, и по возрасту подходят для того, чтобы, собственно, учиться в данной старшей школе. Идеальная конспирация, да.

Молодая женщина имела запоминающуюся внешность. Высокий рост, точёная фигура, внушительный размер груди, отчасти видимой через нескромный вырез синего платья. Спокойное, красивое лицо с грамотно нанесённой косметикой под основные тона её естественной внешности — фиолетовые радужки глаз и такого же цвета длинные волнистые волосы, один из локонов которых закрывает спереди правую часть лица. Окрашенные мягким пурпуром сочные губы изображают лёгкую доброжелательную улыбку, в то время как полуприкрытые глаза — лишь определённую степень усталости, выдавая в перерождённой демонице возможный опыт различных пережитых ситуаций, после которых от новых потрясений поначалу не ждёшь ничего хорошего. Фиолетововолосая явно является волшебницей, да и рядом с креслом, прислонённый к его спинке сбоку, стоит типичный такой посох мага.