…Сейчас она, впрочем, сидела в одном из кресел «уголка для отдыха» — рядом с расположившимся неподалёку неким взрослым, представительного вида демоном-мужчиной, также сидящим во втором кресле.

Мужчина в целом выглядел на двадцатник с небольшим, однако многочисленные детали его поведения и происхождения (которые демон и не собирался прятать) выдают в нём существо гораздо более… умудрённое. Худое телосложение, красная своеобразная мантия мага, длинные волнистые волосы, глаза с вытянутыми зрачками и аристократичные манеры — НЕ узнать Сэмюэла Лиддэла МакГрегора Мазерса, «Двойного Слона» из свиты Сарзекса Люцифера, смог бы лишь кто-нибудь, совершенно незнакомый с системой Рейтинговых Игр. Данный демон входит в пятёрку сильнейших магов поддержки из числа ВСЕХ Фигур демонов, и при своей ещё человеческой жизни уже стал знаменит как основатель Герметического ордена «Золотая Заря» (когда-то не менее «пресловутая» чем Граузауберер организация магов), а также как главный компилировщик, переводчик с разных языков и популяризатор «Лемегетона» — книги про семьдесят два оригинальных демонических Столпа, сейчас чаще называемой Малым Ключом Соломона.

— Мазерс-сан… — Собравшись с мыслями, обратилась Риас к терпеливо ожидающему её слов мужчине, но помолчав немного после озвученного имени, всё никак не могла продолжить свою начатую мысль.

Младшая Гремори в свою очередь выглядела как обычная десятилетняя девочка, в удобной домашней одежде… ну ладно, как очень (практически неестественно по сравнению с обычным человеком) симпатичная девочка-подросток с шикарной гривой необычных красных волос, один локон которых она сейчас в нерешительной задумчивости и наворачивала на свой палец.

— Да, молодая госпожа? — Опытный перерождённый маг в своё время из-за особенностей лучше всего дававшейся ему магии был вынужден развить у себя терпение, достойное едва ли не самого Сиддхартхи Гаутамы… однако это не значило, что Мазерс не мог себе позволить «наводящий вопрос», с целью поторопить младшую сестру его Короля.

…К тому же, он искренне желал, чтобы Риас хоть немного при этом отвлеклась от возникшей из-за молчаливой паузы неловкости, излишней в данный момент по отношению к пусть и «слуге», но почти незнакомому, уважаемому в обществе, и гораздо более старшему по сравнению с ней мужчине.

— Это… насчёт… ну… — Всё равно продолжила мяться вроде как наследница Гремори.

Человек посторонний, с количеством жизненного опыта меньше, чем у Мазерса, мог бы на месте последнего заподозрить, что девочка-подросток хочет спросить о чём-то непристойном, о чём в её возрасте девочки едва-едва только начинают задумываться. Причём, почему-то спросить именно у него, почти незнакомого мужчины, а не у матери, доверенной слуги, ну или на крайний случай у отца или брата. Но нет, старый маг прекрасно понимал, с чем связан этот предстоящий робкий разговор, и из-за чего Риас так мнётся. Всё дело в том, что девочка боится признаться в кое-чём, в момент когда сопутствующая главной, будет неизбежно затронута побочная тема, с ней связанная.

— Это насчёт вашего посещения мира людей вместе с мистером Агриппой, так? — Постарался Мазерс придать молодой собеседнице немного храбрости своим одобрительным тоном.

— Да… откуда вы? — Широко открыла в удивлении глаза красноволосая, чтобы уже спустя пяток секунд переменить настороженное настроение на слегка раздосадованное. — Впрочем, не важно. Значит вы знаете, Мазерс-сан, куда и зачем я ходила…?

— Вы искали новую кандидатуру на роль одной из своих Фигур, молодая госпожа. — Улыбнулся Слон Сарзекса, тщательно скрыв собственное ехидство, и не позволив тому высунуться наружу.

Поиск «вслепую», с твёрдой надеждой на то что удастся кого-нибудь найти с первого же раза… на такое способны только наивные дети. Ну или младшенькая Риас, при которой служанки «случайно» (а не вовсе по деликатному приказу нынешнего Люцифера, ага-ага) слили информацию о «бурлениях» пяти кланов оммёдзи в Японии годовой давности.

Да, «заботливый старший братец» Сарзекс (живая машина массовых убийств и разрушений во время гражданских войн демонов) кое-где скрытно, а кое-где явно заботился о любимой младшей сестрёнке. И да, после всех тех «бурлений» вполне можно было бы «половить рыбку в мутной водичке». Ведь недовольных политикой пяти глав оказалось более чем предостаточно, и многие перспективные оммёдзи в итоге к этому времени в открытую откололись от, в частности, Химедзима. Большая часть японских магов-отступников скооперировалась, почти что в открытую образовав так называемое «Агентство Уцусэми».

В идеале, конечно, как это поначалу представлял себе Мазерс, было бы завербовать и переродить наверняка изгнанную и преследуемую Акено Химедзима (дочь «Святой Молнии» Баракиэля), возможно вместе с её же матерью, раз уж они обе спаслись от неожиданного покушения. Это посулило бы огромные политические дивиденды Риас в будущем: живой рычаг давления на одного из лидеров падших, да и просто лояльная, наверняка имеющая определённый потенциал Фигура никогда не будет лишней. Провести себя с «экскурсией» на территорию закреплённую за Агриппой, Риас удалось убедить последнего вполне легко… да и что такого в этой просьбе? Но в итоге, никого перспективного найти так и не удалось. О чём дальше во время данного оживившегося разговора и поведала понимающе кивавшему магу слегка раздосадованная младшая Гремори.

— …Вот так и получилось. Он не захотел становиться демоном. — В итоге закончила Риас, после чего спросила с надеждой: — Быть может… вы знаете, где можно было бы найти сильного слугу, Мазерс-сан? Так чтобы тот не имел предубеждений против нас, демонов?

…Под конец «прогулки» Риас со Слоном Зеотикуса таки нашли на территории дерущихся друг с другом оммёдзи. Девочка впечатлилась эффектными… жалкими фокусами одного из них, и таки предложила тому стать слугой. Агриппа, как позже узнал Мазерс, во время этого «щедрого предложения» стоял за спиной Риас, и в обход подопечной филигранно давил убийственным Ки на человека, на которого и одну Пешку по-хорошему говоря тратить не стоило. Естественно, почти что обгадившийся паренёк немногим старше самой Риас вместо ответа убежал, выкрикивая что-то нечленораздельное. Это было всяко лучше и легче, чем словами пытаться переубедить юную госпожу в бесполезности кандидатуры. Могла бы и вспылить из-за подросткового духа противоречия.

— Возможно да, возможно нет… надо бы разузнать у своих агентов. — Задумчиво ответил Мазерс. — в любом случае, мне кажется, вы слишком спешите с этим, юная госпожа. Сначала вам неплохо было бы научиться расставлять приоритеты и определять потенциал возможного кандидата в Фигуры. Его ценность, так сказать. Чтобы потом не жалеть о впустую потраченных Фигурах Зла и времени. К тому же, вам всего десять лет, и у вас уже есть одна Фигура — это довольно неплохой результат.

Риас слегка поморщилась. Её Королева… эту девушку «вручили» младшей Гремори почти что насильно. И она не то чтобы не нравилась красноволосой, но стать близкими подружками у неё с ней не получилось — сказалась разница в возрасте.

— Этого недостаточно. Не против того, против кого мне нужно будет однажды выиграть в Рейтинговой Игре. — Осторожно «приоткрылась» Риас. — Её способности не слишком подходят против… того демона.

Насколько её собеседник знал, девочка очень впечатлилась недавно просмотренной записью Игры молодого Фенекса, вышедшего в последнем матче в одиночку против полной свиты своего оппонента вместе с ним самим, и в итоге эффектно раскатавшего всех неприятелей всухую.

— О! — «Почти» непритворно «восхитился» Мазерс. — Вы решили собрать свиту, своими кумулятивными способностями нацеленную на победу против одного единственного конкретного демона со свитой?

— Н-нет… — Что-то заподозрив, и не захотев влезать в словесную «ловушку» с головой, повременила с однозначным ответом младшая Гремори.

— Воистину, не следует стесняться признавать и воротить нос от такого подхода. — Важно покивал маг. — …Эдакая одноразовая ставка ва-банк, с конкретным целевым элементом, использующая слабости именно того, против кого нацелена. Как экстренная мера — может сработать, а может и нет… правда, в обоих случаях вы, юная госпожа, потом можете не раз пожалеть о подобном… расточительстве. Вам придётся ещё долго обмениваться Фигурами, чтобы сделать из свиты сбалансированную команду. А ведь наибольшая ценность Фигур заключается именно в их преданности… которая, в свою очередь, прямо пропорционально зависит от количества времени, на протяжении которого вы вместе. Постоянно обмениваясь разумными, вы ничего кроме базового послушания не достигнете, и не дадите свите отработать командные тактики и взаимодействия.