— Сколько хочешь. И программистов, и бухгалтеров, и юристов, хоть автомехаников. Но у всего своя цена, Христофор Колумб. В инкубаторе у Нолана — это треть твоей компании. Стало уже не так заманчиво? Я-то просто нужных людей знаю и напрямую обратился.

— Может быть, ты и программистов знаешь? Под Моторолла 68К?

— Ах-ха-ха! Кое-кто собирается разрабатывать для маленькой игрушечной коробочки Стива, — снова рассмеялся Алкорн. — Я знаю, где программисты скоро появятся. 68К активно используют в подразделении аркадных автоматов Атари, которая идет полным ходом ко дну. Совсем не утонет, и не надейся. Подниму связи, будет тебе пара надежных человек.

Звездная дата: 1 сентября, четверг

Новостные программы разорвало известием о сбитии корейского Боинга в небе над Сахалином. Меня как коленом в хуэвос новость приложила. Я про эту ситуацию знал. Мог ли исправить? Никак! Если бы помнил хотя бы дату, да хоть бы месяц и год, рискнул бы, возможно, собственным благополучием, отправил анонимку. А так, «начало восьмидесятых», слишком расплывчато. Мне почему-то казалось, что все вообще летом случилось и слегка мандражировал, когда мы из Японии летели, хотя маршрут совсем не тот. Вокруг той катастрофы столько всяких версий было накручено, включая официальную правдоподобную, но я и ее не запомнил. Мы, человеки, про плохое знать и вспоминать не любим.

Звездная дата: 2 сентября, пятница

Приехал подарок Рокки — Сан-1, двойник украденного во всем, кроме монитора. Достался цветной, но размером поменьше, всего в 17 дюймов. Подключили к компу дисплей, полученный из хранилища вещдоков, оставили новый про запас. Работает! Как завелся и прежний жесткий диск, с юниксом и системой контроля версий.

Лео подал на регистрацию товарного знака VVVVVV, но дал предостережение, что Уорнеры могут возбудиться из-за сериала, при том, что у них юристов больше всего населения Эль-Серрито. Утрирует, он это любит. Джейн предложила на коробку и постеры игры добавить мелким шрифтом расшифровку — имена членов экипажа. Принято.

Перепуганная Бренда прибежала на капитанский мостик с журналом Ньюсуик с заголовком «Осторожно: хакеры» и ворохом опасений, что нас ломанут. Успокоил ее, как смог, но задумался «а что, если и правда»? Капитанским указом приказал сменить все пароли от учетных записей с нашей мини-BBS таким образом, чтобы новый пароль содержал большие и маленькие буквы, спецсимволы, поучительную мораль и танец… но при этом уложился в стандартные 8 символов.

Заезжал детектив Якобс и уточнял, не могли ли нас ограбить хакеры, с целью похищения данных. Возможно, то оказались самые тупые хакеры в мире, так как именно что данные они не тронули.

Звездная дата…

— Держи, как ты любишь, с молоком, — отвлекла меня от доклада чересчур серьезная Трейси. Она протянула мне бумажный стаканчик с кофе и пакет глазированных пончиков. Молча уселась напротив — по ней видно, что тоже вся сделана из переживаний. Адмирал Патито, сэр, позвольте продолжить.

Звездные даты: 3–4 сентября, выходные

В субботу снова ездили к Хавьеру. Я всё еще мазила, но уже попал в мишень три из десяти.

Энсин Санчес с инженерной палубы, Рамон, отчитался о проведении научного эксперимента — он вручил Рикардо особенную уточку с нарисованным фингалом. Тот побледнел, а потом засмеялся чересчур громко, как-то ненатурально.

Энсин Уокер провел выходные на борту «USS Каналья Хардвер» и передал четыре страницы доклада о мелких багах в VVVVVV, c описанием способа их воспроизведения. Позже Говард, увидев их, чуть не прослезился.

— Скайуокер, где же ты был в восемьдесят втором? — вопросил он в пустоту.

Звездная дата: 5 сентября, понедельник. День труда

Новости с экрана ТВ и первых полос газет выдали хоть что-то позитивное, кроме геополитического напряжения — шаттл «Челленджер» успешно приземлился на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. Впервые в истории в темноте. Не очень понял, в чем инфоповод. Обычные самолеты постоянно так садятся.

Но мысленно сделал себе заметку свозить Линду на восточное побережье и поглядеть на космический старт с мыса Канаверал — эпическое, должно быть, зрелище… и тут в голове щелкнуло, как уже случалось. Челленджер… он же разобьется при посадке. Или при взлете. Не помню, в каком году. В восемьдесят четвертом? В восемьдесят пятом? По каким-то чисто техническим причинам вроде дефекта огнеупорного покрытия. Или это Колумбия из-за отвалившейся плитки разбилась? Настроение испортилось не хуже, чем от новостей о Боинге. Людей мне все еще жалко, даже тех, которых знать не знаю. Но что я могу сделать?

Разве что… Что, если тупо эффект бабочки? Позвонить накануне старта и хулигански сообщить о заложенной злым КГБ бомбе. Всё отложат, перепроверят… и что-то поменяется. И точно так же с Самантой Смит стоит попробовать. Раздавить пару бабочек — и это уже что-то поменяет. Или нет. Но хоть совесть успокою. Газеты летом много писали о ее поездке во вполне нейтральном тоне и пестрили фотками из Артека.

Звездная дата: 6 сентября, вторник

Еще одно собеседование, или, вернее, кастинг. Я, Линда, Трейси и Тодд прибыли на студию КРОН в Сан-Франциско. Мы с Линдой как сценаристы и продюсеры выступили. Усадили всех четверых на диванчик, что у меня какие-то совсем неправильные ассоциации вызвало. Ну… кастинг… диван… камеры…

— Разрешите немного деликатный вопрос. Вы уверены что мисс Фармер с ее прошлым подходит для формата семейного эфира? — спросила дама лет пятидесяти с внешностью сушеной воблы.

Блондинка мило и дружелюбно улыбнулась ей.

— Лучше меня никто не подойдет, чесслово. Я застегну вообще все пуговки, если надо. Смекаете?

— Уверен, — ответил я.

— Трейси и есть ЙЕП! — добавила Линда. — Шоу придумано под ее фактуру.

— Обсудим, — сказала дама, на бейджике у нее я прочитал Мэридит Лондон, — прочитайте текст.

И несмотря на то, что пуговки блондинка и правда оставила застегнутыми наглухо, но все равно и оператор, и второй продюсер-мужчина едва ли не облизывались на нее.

Далее прошли пробы Тодда и он оказался лучше, чем я опасался. Побывав на ТВ-турнире, парень не боялся камеры и выдал, не подглядывая в шпаргалку, неплохой рассказ о паттернах поведения призраков в Пэк-Мене.

— Каждый обладает своим характером, они почти личности. Красный — преследователь, розовый устраивает засады, голубой непредсказуем, оранжевый меняет поведение в зависимости от расстояния до игрока!

— Вот этого парня оставляем, — сказал старший продюсер.

— Сахарочек, да ты прирожденный ведущий! Смекаешь? — подмигнула ему Трейси

В тот же день через Эла пришла новость и из корпорации зла: Уорнеры нашли Атари нового начальника. Маркетолога из табачной компании, что раскручивал «Мальборо».

Звездная дата: 7 сентября, среда

По почте из Санта-Фе пришла папка-скоросшиватель с листочками, набранными на печатной машинке — сценарий «Дороги ярости», подаваемый через загрузочные экраны, каким увидел его Желязны. Я принял без возражений.

В тот же день нам позвонил Карлос Эриксон и я стал свидетелем того, как теть Лиза прогибает его на лучшие условия, бесцеремонно давя на то, что он виноват перед своим клиентом.

Я так думаю, Желязны дал указание агенту не слишком упорствовать. В итоге мы пришли к пяти тысячам аванса и пяти процентам роялти. Как по мне, так очень даже неплохие условия для обеих сторон.

Эми вернулась с каникул. Я вручил ей «Космических Рейнджеров» и попросил для разминки написать квест о пирате, который устал, мухожук, хочет сдаться властям и выбрал в качестве представителя закона главного героя.

Говард закончил Патито, но Линда оказалась не готова выдать ему пока диздок «Безумия Древних» — так она решила назвать свой графический хоррор-квест. Не одного меня съедало беспокойство по поводу операции.

Предложил ему пока собирать на движке «Дороги Ярости» Танчики, которые так и назвал без затей — «Танки». Подробно расписал всю концепцию, которая отнюдь не нова, танковый батальон уже существует. Но в штаб предложил посадить не орла, а нарисованную Линдой уточку.