В коридоре опять что-то хлопнуло, но уже куда громче. В дверном проёме появился густой чёрный дым. Нужно выбираться.

Я одним движением подхватил Мию на руки. Тело девушки оказалось неожиданно лёгким, почти невесомым. То ли адреналин прибавил мне сил, то ли культивация уже настолько изменила тело, что подобная нагрузка не чувствовалась. Скорее и то, и другое.

Прижимая девушку как можно плотнее к телу, чтобы её не затронуло пламя, я влетел в дым.

В прихожей стало хуже. Намного хуже. Дым буквально заполнил всё пространство, пришлось идти по памяти. В полутора метрах от меня горел косяк соседней комнаты, обломки двери тлели прямо на проходе, а с кухни тянуло таким жаром, что ощущалось даже через броню. Я развернулся спиной к очагу пожара, чтобы Мию не опалило огнём и быстрым шагом устремился к выходу.

Перешагнул через дымящуюся доску, пнул ногой горящий кусок пластика и буквально вывалился на лестничную площадку. Здесь дыма почти не было.

Я успел сделать всего два шага по подъезду, когда снизу, со стороны лестницы, раздался тяжёлый топот. На площадку один за другим выскочили трое бойцов в тёмной броне. Сначала мне показалось, что это охотники, но потом присмотрелся к броне и понял, что нет. Закрытые шлемы, плотный энергетический рисунок на бронепластинах и оружие, которое больше походило на укороченные карабины с встроенными накопителями Ци.

Память тут же дала ответ — это Служба Внутреннего Порядка или по простому СВП. Судя по воспоминаниям Каина, это аналог земного ОМОНа.

Только их мне сейчас и не хватало…

— Стоять! — рявкнул первый, мгновенно вскидывая оружие. — Каин Райт, вы задержаны по подозрению в организации взрыва! Девушку на пол! Лицом к стене!

— У меня на руках пострадавшая! — рявкнул я в ответ, даже не думая останавливаться. — Сначала вызовите врача, потом всё остальное!

Они словно не услышали моих слов. Один метнулся вправо, второй влево, беря меня в полукольцо, третий шагнул прямо навстречу. Движения у всех были быстрые, поставленные. Люди, явно привыкшие вязать тех, кто этому сопротивляется.

— Вы идиоты? — рявкнул я, отшатнувшись от них. — Там квартира горит! Девушка без сознания!

Ответом был короткий жест. Тот, что стоял слева, рванулся ко мне, явно пытаясь схватить руку. Я сместил корпус, уходя от захвата, и резко подался назад, закрывая Мию.

Ближайшего бойца оттолкнул ударом ноги в грудь. Плевать, СПВ они или кто! Я им Мию не отдам!

Рванув в другой конец коридора, я слегка оторвался от них и аккуратно положил девушку на пол. Затем развернулся обратно и достал щит. Постараюсь обойтись без меча — устраивать бойню всё же не хочется. Судя по скорости, они вряд ли сильнее меня. Вырублю их и отвезу Мию в больницу.

Когда бойцы поняли, что я добровольно не сдамся, один из них протянул в мою сторону руку. Я прикрылся щитом и напрягся, ожидая выстрела или чего-то подобного. Но он смог меня удивить.

Из утолщения на верхней части брони СВПэшника молниеносно вылетело что-то круглое. Мелькнула яркая вспышка, которая на долю секунды меня ослепила даже через визор шлема. А в следующий миг я ощутил мощный толчок в щит.

Но не успел я порадоваться своевременно поднятой защите, как услышал звон металла об металл и почувствовал, как что-то ударило сзади.

Когда зрение восстановилось, я обнаружил, что стою окутанный металлической сетью. Что за…?

Мысленным усилием вызвал инвентарь. Рукоять меча тут же легла в свободную руку. Направив в клинок Ци, я дёрнул рукой насколько позволяла сеть и попытался разрезать её нити.

Меч со скрежетом прошёлся по металлу, но не причинил ей никакого вреда. А вся энергия, что я направил в клинок, моментально исчезла.

Больше я ничего сделать не успел. Сразу два бойца бросились ко мне, жёстко впечатывая в пол. Затем загнули мне руки за спину и подняли на ноги. Я дёрнулся, но их хватка была железной. Похоже опытные.

— Успокойтесь и не оказывайте сопротивление! — холодно бросил третий. — Пострадавшей окажут помощь!

— Если с неё хоть волос упадёт, я тебе глотку вырву! — процедил я.

— Громкие слова для человека в твоём положении. — раздался знакомый голос снизу.

Я замер и медленно обернулся на звук.

По ступеням неспешно поднимался Ламар. Без брони, в дорогой тёмной куртке, с самодовольной ухмылкой, присущей всем отпрыскам богачей, верящих в свою безнаказанность.

— Как там Миа? — спросил он, будто и правда переживал. — Сильно пострадала?

— Какая ты мразь… — выдохнул я.

Теперь всё стало предельно понятно. Взрывчатка активировалась ровно в тот момент, когда я должен был быть внутри квартиры. А если выживу — то вот они, СВП и обвинения в организации взрыва. Уж очень быстро приехали — как будто ждали здесь заранее.

Ламар остановился в трёх шагах от меня и усмехнулся так, что последние сомнения отпали. Да, это он. Не обязательно сам заложил взрывчатку, но к происходящему приложил руку точно.

— Не надо так нервничать, Каин. — мягко произнёс он. — Я ведь, в отличие от тебя, хочу помочь. За Мию можешь не переживать. Я прослежу, чтобы ей оказали всю необходимую помощь.

У меня от одного его голоса руки чесались свернуть ему шею.

— Если ты к ней приблизишься, я тебя убью. — сказал я, глядя ему прямо в глаза. Увидев мой взгляд, Ламар запнулся и на секунду перестал улыбаться.

Но потом улыбка вернулась. Даже стала шире.

— Видите? — бросил он СВПэшникам. — Он и сейчас не контролирует себя. Я же говорил, что парень нестабилен. После экзамена, видимо, совсем голова поехала. Сначала взрыв, потом…

Договорить он не успел.

Дверь, ведущая с лестницы на наш этаж, впечаталась в стену с таким грохотом, что все стоящие вздрогнули. Воздух ударил короткой тугой волной, как от пролетающего рядом тяжёлого транспорта. В следующий миг рядом с нами стоял Зак.

Я даже не заметил сам момент его движения. Просто секунду назад никого не было, а теперь там появился он. В тёмной одежде, без брони. Его тело окружила плотная фиолетовая Ци.

От одного взгляда на неё, стало не по себе даже мне. Собственная энергия внутри сжалась, словно напуганный зверь. От столько плотной концентрации Ци воздух будто стал гуще, появилась тяжесть, как будто кто-то давил на плечи.

Бойцы СВП синхронно напряглись, как люди, вдруг оказавшиеся перед хищником, который легко способен разорвать их всех ещё до того, как они сделают хоть шаг.

Арон внутри тихо присвистнул:

— Вот это да… — пробормотал он. — Я конечно понимал, что он сильный, но такое…

Зак скользнул взглядом по площадке. По мне. По Мие на руках бойца. По Ламару. По обугленному проёму квартиры. Всё это заняло у него меньше секунды.

— Не сопротивляйся им, иначе потом будут проблемы. — сказал он мне ровно, будто продолжал начатый днём разговор.

Затем перевёл взгляд на Мию.

— Что с ней?

— Без сознания. — по-военному быстро ответил я. — Дышит, пульс есть, кровь на затылке и виске. Похоже, ударилась о стену после взрыва.

— Понял. — кивнул Зак.

Ни одного лишнего слова или движения. Он просто шагнул вперёд, и тот боец СВП, у которого на руках была Миа, сам непроизвольно отступил на полшага. Не потому, что не хотел её отдавать, а потому что сработал инстинкт самосохранения.

— Эй! — возмутился Ламар, наконец очнувшись от давления Ци. — Это не твоего ума дела, охотник! Ты вообще понимаешь, кому переходишь дорогу⁈

Взгляд Зака медленно повернулся к нему.

Следующее произошло настолько быстро, что глаз едва успел зафиксировать. От тела Зака сорвался плотный выброс фиолетовой энергии. Не вспышка. Не волна. Скорее удар невидимого тарана. Ламара оторвало от пола и швырнуло в стену так, что по подъезду прокатился тяжёлый глухой звук.

Он сполз вниз, раскрывая рот, как рыба выброшенная на берег.

— Ты раскрыл рот не на того человека. — тихо сказал Зак. — Если бы не глава гильдии, я бы лично вырезал всю вашу гнилую семейку.

От спокойствия, с которым он это произнёс, у бойца, державшего мою правую руку, непроизвольно сильнее сжались пальцы.