Мы втроём молча проводили его взглядами.

Первым тишину нарушил нарушил Стейн.

– Ну что. – сказал он, доставая щит. – Идём дальше.

Я ещё раз посмотрел в ту сторону, куда улетел корабль.

В этом мире всё меняется куда стремительнее, чем в моей прошлой жизни. В любую секунд спокойный город может превратиться в поле боя.

Тряхнув головой, я выбросил из головы лишние мысли.

Впереди ждал север, чужая, неизведанная земля, маленькая группа травников и мой первый настоящий выход в поле, где рассчитывать придётся уже на себя.

Мы шли на север уже минут двадцать, двигаясь по разбитой улице на север.

Стейн шёл первым. Тяжёлая броня почти не шумела, хотя весила, как маленький танк. Ростовой щит был в руках, на тот случай, если что‑то вылезет из руин.

Чуть правее и на полшага позади, держался Гай. Я шёл последним в тройке и почти беспрерывно поддерживал подачу энергии в глаза.

Сначала это отвлекало. Хотелось то усилить поток, то наоборот, сбросить его почти до нуля, потому что картинка всё ещё казалась непривычной. Обычное зрение и новое ощущение от обнаружения Ци накладывались друг на друга не идеально. Мир словно приобрёл второй слой, который то совпадал с первым, то слегка смещался.

Но чем дольше я поддерживал технику, тем легче становилось.

Первым делом я несколько раз осмотрел Стейна и Гая, запоминая, как именно выглядит ранг Основы.

У них это проявлялось не сплошным сиянием как у Данте, а куда скромнее. Вокруг тел шла ровная, живая дымка, будто кожа действительно дышала Ци. У Стейна излучение было красного цвета, к тому же выглядело плотнее и тяжелее, словно сама энергия лежала на нём толстым слоем. У Гая цвет синий, чуть тоньше и подвижнее. Не слабее настолько, чтобы считать его заметно уступающим, но легче по рисунку. Как будто его Ци привычнее к скорости, а не к лобовому столкновению.

– Не ищи идеальную формулу. – негромко сказал Арон у меня в голове, уловив направление мысли. – На ранги нельзя смотреть как на цифры, которые написаны у человека на лбу. Сначала учись видеть общий объём. Потом научишься чувствовать разницу тоньше.

– То есть пока просто запоминать?

– Именно. Запоминать и сравнивать. Для первого выхода тебе этого хватит.

Я чуть усилил подачу Ци в глаза и перевёл взгляд дальше, туда, где улица проходила между двумя наполовину обрушенными зданиями.

Вдалеке, почти на грани видимости, среди серых руин, маячили слабые, рваные пятна Ци. Монстры. Пока слишком далеко, чтобы уверенно сказать, кто именно, но уже достаточно близко, чтобы техника отображала их как источники энергии.

Я аккуратно прибавил поток.

Пятна стали чётче.

Слишком сильно давить не стал. После вчерашней вспышки с Данте, желания снова на пару секунд ослепнуть у меня не было. Но даже в таком режиме уже можно было понять главное: впереди бродит нечто уровня Е, не выше. Для нас троих это было не опасно. Если только монстров не будут десятки.

– Уже лучше. – спокойно отметил Арон. – Ты не пытаешься выжать из техники всё сразу. Это правильный подход.

– Стараюсь.

– Так и продолжай. Такое не освоить с наскока. Нужно много практики.

Впереди Стейн неожиданно повернул голову.

– Каин, у тебя глаза уже минут десять светятся синим. Неужели освоил обнаружение Ци?

Увидел даже через визор? А Стейн глазастый. Ладно, врать смысла нет. Не такой уж это секрет:

– Да, недавно освоил.

Стейн даже сбился с шага на долю секунды.

Гай восхищённо присвистнул.

– Ну тогда понятно, почему Данте в тебя так вцепился. – сказал он, бросив через плечо быстрый взгляд. – Пройдёт ещё немного времени, и ты всех тут начнёшь неприятно удивлять. А потом, глядишь, и до самого Данте дотянешься.

– До Данте мне очень далеко. – ответил я, вспоминая его демонстрацию в симуляции.

– Пока далеко. – усмехнулся Гай. – Но с такой скоростью обучения, я бы на твоём месте уже осторожно смотрел в ту сторону.

– Осторожно – это правильно. – спокойно заметил Стейн. – Особенно здесь, где…

Он договорить не успел.

Справа, где дорога уходила в сторону полуразрушенного торгового центра, вспыхнули новые источники Ци. Сначала два. Потом сразу ещё несколько. Монстры уже начинали смещаться к нам, явно почувствовав движение.

– Контакт впереди справа. – сразу сказал я. – Восемь. Идут плотной группой. Правее вон того пролома.

Оба охотника отреагировали мгновенно.

Стейн не стал переспрашивать. Просто перехватил удобнее щит и вышел чуть вперёд, готовясь отвлекать тварей. А мы с Гаем рванули в разные стороны, чтобы обойти монстров с флангов и ударить неожиданно.

Когда монстры вылетели из‑за груды бетона, мы уже были готовы.

Пятеро хизаров и три змеи. Все Е ранга. Один из хизаров сразу бросился в глаза – он был куда крупнее остальных. Плечи шире, передние лапы мощнее, а движения заметно быстрее.

Первый хизар с разбега влетел в щит Стейна так, словно хотел продавить массой. Щит только глухо звякнул металлом, а сам Стейн даже шага назад не сделал. Змея справа сорвалась в бросок, целясь ниже щита, но именно это он и ждал. Резкий удар кромкой вниз – и её голову почти впечатало в асфальт.

А я уже был у них с правого фланга.

Новый меч удобно лежал в руке. После тренировок с Данте тело привыкло к его балансу, а сейчас всё ощущалось даже лучше и увереннее, чем на площадке. Меньше лишних движений. Больше скорости.

Первый удар я нанёс не по ближайшему хизару, а по самому крупному.

Он как раз хотел обойти щит Стейна с правой стороны, и моего выхода из‑за бетонной плиты явно не ожидал. Я вошёл сбоку, коротко, без замаха, вложив в клинок Ци ровно столько, сколько требовалось. Лезвие вошло в центр шеи, перерубая монстру позвоночник.

Хизар дёрнулся, захрипел и рухнул на бок.

– Справа чисто! – крикнул я, когда на развороте, рубящим ударом в череп убил второго.

Гай отработал свою сторону не хуже.

Он не держал линию, как Стейн, а рвал дистанцию короткими рывками. Первый монстр почти достал его челюстями, но Гай ушёл корпусом, пропуская бросок в пустоту, и располосовал ему брюхо снизу вверх. Следом, не сбавляя темпа, вогнал клинок в глаз ещё одному хизару.

Стейн тем временем был уже не приманкой, а центром мясорубки.

Он бил щитом, толкал, ломал траектории сразу нескольких врагов. Когда последний хизар всё же перепрыгнул его и попытался зайти сбоку, Стейн просто шагнул ему навстречу и встретил тушу монстра плечом так, что тот перекувыркнулся в воздухе. Охотник тут же воспользовался этим и добил его коротким ударом небольшого меча, разрубив череп надвое.

Оставшихся трёх змей убить труда не составило.

Бой закончился быстро.

Очень быстро.

На всё ушло минуты три, не больше.

Когда последняя змея перестала дёргаться на треснувшем бетоне, я медленно выдохнул и опустил меч. Внутри всё ещё держалась рабочая собранность, но уже без острого напряжения. После симуляций устроенных Данте, такая группа монстров ощущалась не как смертельная проверка, а как вполне решаемая задача. Тем более здесь я не один.

Гай брезгливо стряхнул с клинка тёмную кровь и посмотрел на меня с короткой усмешкой.

– Ну да. – сказал он. – Ты и правда с экзамена заметно изменился. Быстрее стал. И двигаешься уже почти как опытный охотник ранга Основы.

– Явно Данте руку приложил. – добавил Стейн, убирая щит в инвентарь. – И талант у тебя, конечно, тоже немалый.

– Спасибо. – ответил я.

И в этот момент перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

В одном из убитых монстров было ядро.

Я сразу понял, в каком именно.

Подошёл к туше самого крупного хизара, того самого, что первым лёг от моего удара, присел возле него и коротким движением вскрыл грудную полость. После змеи на экзамене и всего, что было потом, подобная работа уже не вызывала ни отвращения, ни интереса. Просто действие. Просто добыча ресурса.