Ричард ничего не ответил. Просто ждал.

Позади его люди молчали, но он чувствовал, как изменилось общее настроение в отряде. Все поняли: дело резко стало важнее, чем охота за парочкой монстров.

Через несколько секунд Эдвард заговорил снова. Но теперь в его голосе звучало плохо скрытое удовлетворение.

– Данте улетел в Норвейл. Там крупная волна монстров и вожак B ранга. В ближайшее время он не вернётся.

Ричард чуть улыбнулся. Вот теперь всё вставало на место.

– Хорошая новость. – спокойно сказал он.

– Отличная! – довольно хмыкнул Эдвард. – Бросай всё и занимайся Каином. Немедленно.Судьба дала нам шанс. Второго такого может не быть.

Ричард медленно кивнул, хотя собеседник этого не видел:

– Понял.

– И ещё. – Голос Эдварда стал жёстче. – Не упусти его.

Связь оборвалась.

Ричард убрал интерфейс и несколько секунд стоял молча, глядя в пустоту между мёртвыми домами. Потом перевёл взгляд на своих людей.

– Цель меняется. – спокойно сказал он. – Монстров пока оставляем. Работаем по человеку.

Один из бойцов понимающе усмехнулся:

– Тот самый?

– Тот самый. – ответил Ричард. – Каин. Заказ лично от Эдварда Вейна. Данте рядом нет. Это подтверждено.

Усмешка с лица бойца исчезла. Теперь все пятеро уже воспринимали задачу иначе. Не как очередную грязную вылазку, а как редкую возможность закрыть очень дорогой заказ без особого риска. Вейны были теми ещё уродами, но жадными их никто не считал.

– Идём быстро. – продолжил Ричард. – Но не тупим. Парень может оказаться умнее, чем выглядит. Не зря им занимается Данте. Если поймаем группу в доме – отрезаем пути отхода. Потом добиваем.

– А если они оттуда уже ушли? – спросил другой.

Ричард посмотрел на север.

– Тогда догоним. От леса трав до Икара далеко. Даже если рванут в город прямо сейчас – всё равно не успеют. Мы гораздо быстрее.

Он не стал проговаривать вслух то, что и так было ясно. Даже для опытного охотника ранга Основы, встреча с его отрядом уже означала конец. А для мальчишки, только шагнувшего на этот уровень – тем более. Даже если Каин окажется талантливее, чем рассказывали, даже если у него быстрые ноги и острый ум, это ему не поможет. Против пятёрки рейдеров ранга Ядра ему просто нечего противопоставить.

Особенно если тебя ищут люди, привыкшие резать таких как ты за деньги.

– Выдвигаемся. – коротко приказал Ричард.

Отряд сорвался с места синхронно, как единый организм. Теперь они шли не за трофеями с монстров.

Теперь их цель Каин.

Где‑то впереди, среди мёртвых кварталов, леса трав и серых развалин, мальчишка ещё, возможно, не до конца понимал, что его удача сегодня закончилась.

Стейн поднял щит и вышел вперёд, явно собираясь сражаться. Гай сместился левее, оставляя себе хорошее пространство для манёвров. Оба действовали чётко и без лишней суеты. Судя по лицам охотников, они собирались продать свои жизни подороже.

Нет, погибать нам здесь нельзя.

– У меня есть идея. – быстро сказал я. – Вы с Гаем прямо сейчас на максимальной скорости уходите в сторону Икара. А я двинусь им навстречу, заберу внимание на себя и уведу в сторону.

Стейн недовольно нахмурился, будто я предложил что‑то совсем абсурдное.

– Нет.

– Это единственный…

– Нет. – жёстче повторил он и шагнул ближе. – Мы так не поступим. В прошлой вылазке ты спас наши жизни. Я не смогу жить, зная, что бросил товарища, который спас мою шкуру, на расправу рейдерам. Если это враги – будем драться вместе. До конца.

Гай ничего не добавил, но и по его лицу было всё ясно. Не уйдёт.

Я задержал взгляд на обоих.

Хорошие люди.

Именно поэтому умирать им нельзя.

– Я смогу от них уйти. – уверенно произнёс я.

– Каким же образом, находясь на ранге Основы, ты собрался это сделать? Их пятеро, и все они на ранге Ядра. – мрачно заметил Стейн.

– Я научился технике сокрытия Ци. Если не буду тормозить, то шансы есть. Куда больше, чем остаться здесь и просто погибнуть всем вместе.

Гай удивлённо покачал головой, а Стейн возразил:

– Это не отменяет того факта, что их пятеро. Они могут разделиться – часть пойдёт за тобой, а часть за нами.

– Могут. – согласился я. – Но я постараюсь сделать так, чтобы они все погнались за мной. Есть одна идея, как такое провернуть.

Стейн недовольно дёрнул плечом и задумался.

– Я не собираюсь геройствовать. – продолжил я. – Просто отвлеку их, а потом использую сокрытие Ци и скроюсь. У вас с Гаем будет шанс добраться до города и поднять тревогу. А если останемся втроём, то просто все вместе сдохнем. Красиво. Дружно. И абсолютно бесполезно.

Стейн зло выдохнул через нос.

Он всё понимал. Просто не хотел принимать.

– Шанс есть? – спросил он после короткой паузы.

– Вполне неплохой. – кивнул я.

Гай перевёл взгляд со Стейна на меня.

– А если они не клюнут? – спросил он.

– Клюнут. – уверенно ответил я. – Особенно если узнают меня. Я, скажем так – для них цель особая. А если не узнают, всё равно побегут за тем, кто ближе и явно пытается ускользнуть.

Стейн ещё пару секунд молчал.

Потом коротко кивнул:

– Не хочется признавать, но ты прав.

– Это нормально. Я сам часто себя за это недолюбливаю. – с иронией ответил я.

Гай нервно усмехнулся, но улыбка тут же исчезла.

Время работало против нас. Отряд рейдеров был всё ближе.

– Как только разделимся, не тормозите, не оглядывайтесь и не пытайтесь меня искать. Ваша задача – добраться до Икара. Всё.

Стейн первым убрал оружие и щит в инвентарь. Гай сделал то же самое.

– Доберёмся до города – сразу поднимем гильдию. – сказал Стейн. – И попробуем связаться с Данте.

– Этого и добиваюсь.

– Постарайся выжить. – тихо добавил Гай.

На прощания времени уже не было.

Стейн и Гай сорвались с места почти одновременно и рванули в сторону Икара. Быстро. Очень быстро. Через несколько секунд они уже скрылись за руинами дома.

Старт у обоих вышел хорошим. Стейн, несмотря на вес брони, мгновенно набрал скорость и ушёл тяжёлым, но ровным темпом. Гай двигался легче, пружинисто, будто подбирая ритм под товарища, чтобы не рвать строй даже на отходе. Через обнаружение Ци их точки ещё пару секунд выглядели яркими, а потом начали быстро отдаляться и блекнуть.

Я же развернулся в противоположную сторону, взял чуть левее и побежал в направлении врага.

Яркие точки Ци впереди тоже изменили вектор движения, смещаясь мне навстречу.

– У кого‑то из них есть обнаружение. – мысленно отметил я.

– Само собой. – отозвался Арон. – Ричард, хоть и состоит в клане, является очень хорошим бойцом. Быстрым и хитрым. К тому же имеет очень большой опыт сражений с монстрами.

– Звучит неприятно. Не хотелось бы, чтобы он разделил отряд и отправил пару человек за парнями.

– Вряд ли он так поступит. Скорее всего сначала они захотят загнать тебя впятером, а потом уже спокойно догонят охотников. До города ещё очень далеко, поэтому времени у них на это предостаточно.

– Обнадёжил. – раздражённо выдохнул я.

Ну да ладно. Буду надеяться на сокрытие и новый приём с усилением ног при помощи Ци. Похоже предстоит неслабо побегать.

Старый город вокруг для такой игры подходил идеально. Узкие улицы не дадут врагам бежать всем вместе. Они будут вынуждены либо двигаться цепочкой, либо разделяться.

Осевшие фасады, провалы в асфальте, завалы из бетона и полуразрушенные коробки домов идеально подходят для того, чтобы прямо на ходу скрыться от врага. Одно мне не нравится – Арон говорил, что на ранге ядра у охотников просыпаются уникальные силы. Вот это может стать большой проблемой. Особенно если у кого‑то из рейдеров будет нечто, хотя бы отдалённо напоминающее силу Данте.

А значит мне очень нужна ловушка.

Нечто такое, что даст мне ещё несколько секунд форы.