Такой бой сильно отличался от уже привычного мне сражения с мечом. С ним мне бы пришлось либо влетать в самую гущу, либо очень жёстко выбирать порядок целей, рискуя пропустить рывок другой твари. С летающим клинком бой перестал быть обменом ударами. Он превратился в резню на дистанции, где я сам задавал рисунок схватки и не подпускал тварей на удобное им расстояние.

– Вот это уже по‑настоящему впечатляет. – уважительно произнёс Арон.

Я не ответил.

Сейчас было не до болтовни. Всё внимание уходило на управление оружием.

Хизары передвигались быстро, но даже так им катастрофически не хватало скорости. Я продолжал двигаться, не останавливаясь в одном месте, а клинок метался вокруг меня, как злая и смертоносная стальная птица. Очень быстро в живых остался лишь один монстр.

Мысленное усилие и синий росчерк мелькнувшего клинка обрывает его жизнь.

Восьмой готов.

На весь бой ушло чуть больше десяти секунд.

Столько прожили восемь хизаров Е ранга.

Когда последний рухнул в траву, я начал ощущать в висках неприятное напряжение. Но это было не критично. Контроль держался отлично.

Я перевёл взгляд на Данте.

Тот как раз увёл особого хизара в сторону от основной кучи трупов и теперь держал его на короткой дистанции. Не убивал. Просто не давал твари сосредоточиться и всё время заставлял её уворачиваться от меча.

Когда он увидел, что я закончил, сразу отскочил мне за спину.

Хизар потерял цель, но увидел меня и тут же бросился в атаку.

На этот раз я не стал убегать. Стоит попробовать кое‑что иное.

Встал поустойчивее. Подал Ци в ноги, в щит и меч. Через секунду правая лапа ударила в щит так, что по руке пошла тяжёлая вибрация. Вторую, со светящимися от Ци когтями, я заблокировал мечом, немного развернув корпус, чтобы тварь меня не задела. И в тот же момент увёл летающий клинок вверх.

Я влил в него ещё больше Ци. Кроме того, сосредоточился и постарался направить в оружие как можно больше псионики.

А затем обрушил удар сверху вниз.

Клинок преодолел двадцать метров за долю секунды.

Даже особый хизар не успел ничего понять. Лезвие прошло через голову, пробило череп, разорвало внутренности и вышло с другой стороны. Я напрягся и успел резко остановить его перед самой землёй.

Это далось заметно тяжелее, чем просто направлять полёт.

Но было чертовски важно.

Если давать оружию улетать слишком далеко, в бою против по‑настоящему быстрых тварей можно просто не успеть вернуть его вовремя. Поэтому нужно заранее привыкать к таким манёврам.

– Уже лучше. – заметил подошедший Данте. – Начал думать не только об ударе, но и о следующей секунде после него.

– Иначе кто‑то более быстрый просто разорвёт меня, пока клинок летает где‑то в стороне.

– Именно. – кивнул он. – Хорошо, что ты это понимаешь.

Среди девяти хизаров ядра оказались у двоих. У особого и одного обычного. Он был заметно крупнее остальных. Я вырезал оба, затем отправил добычу в инвентарь и с удовлетворением отметил, что у меня уже накопилось четыре ядра E ранга. Причём три из них – с особых монстров. А значит, Ци в них было куда больше.

После того как я закончил, Данте без лишних слов повернул на север.

Мы шли ещё около получаса. Трава стала реже и более мелкой, а скалы наоборот – крупнее. Местность становилась всё более негостеприимной для человека, ведь за каждой большой скалой могло скрываться целое логово тварей.

И в какой‑то момент я увидел его.

Огромный лев со светящейся синей гривой стоял впереди между двумя каменными выступами и что‑то рассматривал в стороне Икара.

Затем, словно что‑то почувствовав, медленно повернулся мордой к нам.

На экзамене мне повезло не попасться ему на глаза. Это я отчётливо понял, когда он за долю секунды убил меня лучом внутри симуляции устроенной Данте.

И вот он вновь появился передо мной.

Данте довольно прищурился:

– Вот и нашёлся подопытный D ранга.

Но я не разделял его радости. Слишком свежими были воспоминания о луче, который разорвал моё тело за долю секунды.

Лев не бросился на нас сразу.

Вместо этого он медленно двинулся вперёд, мягко перекатываясь с лапы на лапу, и не сводил с нас тяжёлого внимательного взгляда. Ни единого лишнего движения. Только спокойная уверенность существа, которое заранее считает, что расклад в его пользу.

Меня это сильно озадачило.

Это странно. Монстр должен понимать, что с Данте ему никак не справится. Но лев смотрел на нас не как на опасных противников. Скорее, как на простую, лёгкую добычу.

Я активировал обнаружение Ци и сразу увидел ответ.

Вместо привычной яркой фигуры Данты, которая всегда светилась как маяк, сейчас была пустота.

Сокрытие.

Вот оно что. Видимо он активировал его чтобы не распугать монстров в округе.

Пока я наблюдал за Данте через технику, лев подошёл ещё ближе. Остановился ровно там, откуда уже можно было прыгнуть. Зверь чуть опустил голову, раздувая ноздри, и на секунду всё вокруг будто замерло. Даже ветер, до этого качавший сухую траву у скал, стал ощущаться тише.

Я напрягся, ожидая дальнейших действий монстра.

Данте плавно поднял кончик меча и направил на льва.

А затем достал из инвентаря щит.

Эту часть его снаряжения я видел впервые.

Он не выглядел тяжёлой глухой стеной вроде того, которым пользовался Стейн. Наоборот. Умеренно широкий, вытянутый, с узким нижним краем и прямым верхом. По размеру больше моего, но явно более функциональный. Им можно как защищаться, так и атаковать острым нижним краем.

Тёмно‑красная поверхность была собрана из гладких, плотно подогнанных сегментов, между которыми тонкими нитями змеились энергетические каналы. Судя по внешнему виду, это снаряжение стоило крайне много.

Данте чуть повернул голову ко мне.

– Близко не подходи. – спокойно произнёс он. – Держи дистанцию и жди окно для атаки. Используй только псионику. Никакого геройства.

– Понял.

Он кивнул и в следующий миг сорвался с места, сразу навязывая монстру темп боя. Меч мелькнул раз, второй, щит резко ударил зверю в плечо, сбивая начало движения. Лев рыкнул, дёрнулся в сторону и попытался снести его лапой, но Данте уже ушёл с линии.

Я же влил в клинок Ци и начал наращивать мощность телекинеза, одновременно наблюдая за боем. Здесь главное было не спешить. Лев слишком быстр. Если ударю раньше времени, он либо уйдёт с траектории атаки, либо, что ещё хуже, Данте сам окажется на линии удара.

Данте снова ударил щитом – на этот раз в корпус сбоку.

И тут же полоснул мечом по передней лапе.

На тёмной шерсти выступила кровь. Лев резко развернулся, но не успел достать его второй лапой. Данте работал жёстко, плотно, не давая зверю ни единого шанса на ответный удар.

Ещё немного.

Я усилил псионику вокруг клинка, заставляя его вращаться.

В тот момент лев вдруг дёрнул головой в мою сторону и странно зарычал.

А затем его глаза начали светиться.

Я уже видел это раньше. И слишком хорошо помнил, что будет дальше.

Из пасти твари вырвался сжатый луч синей энергии.

Но не в Данте.

В меня.

Я дёрнулся в сторону, осознавая, что не успеваю уйти. Тело среагировало быстро, но недостаточно быстро для такого противника. Всё, что я смог – рвануть с места и начать уходить из‑под удара.

Между мной и лучом, словно из воздуха возник Данте.

Он появился буквально из ниоткуда и подставил свой щит. Синий луч врезался в тёмно‑красную поверхность. Меня обдало жаром, волной давления и мелкой каменной крошкой, а Данте, даже упершись ногами в землю, всё равно сдвинулся назад почти на полметра.

Я не стал смотреть дальше и сразу рванул в сторону, выигрывая себе лишние секунды. Земля под ногами была неровной, каменистой, и на такой скорости это ощущалось особенно остро.