– Звучит справедливо.

– Более того – это очень эффективная система. – сказал Данте. – Если человек не способен потом отбить то, что взял, значит либо его переоценили, либо он рано полез туда, где ему не место. Оба случая прекрасно вскрываются на практике.

Я кивнул.

Такой подход мне нравился. Никакой милости, никаких красивых подарков. Тебе дают шанс ускориться, но потом спрашивают делом. Нормальный рабочий обмен.

– И ты даже не представляешь, насколько это щедро. – снова подал голос Арон. – В большинстве мест за подобную систему люди бы друг другу глотки резали.

– Представляю.

Впереди показалась гильдия. Массивный комплекс зданий из стекла, металла и тёмного камня, которое днём выглядело очень внушительно. Даже на фоне всего остального Икара в нём было что‑то другое: не просто богатство или статус, а ощущение центра силы, куда стягиваются деньги, ресурсы, влияние и люди, способные убивать чудовищ за пределами города.

Мы вышли из машины и сразу направились не в главный зал, а по боковому внутреннему коридору, который вёл глубже, туда, где обычных посетителей уже не ждали.

– Я так понимаю, хранилище у вас не в формате «встал в очередь и выбрал понравившийся меч»? – спросил я.

– Слава всем богам, нет. – отозвался Данте. – Иначе половина местных охотников жила бы там сутками.

Дальше начиналась уже другая зона. Меньше людей. Больше камер. Глухие двери, встроенные сенсоры, гладкие стены без лишних указателей. Мы остановились у широкого тёмного шлюза, рядом с которым стояли двое охотников.

Оба – в броне, без всякой декоративной мишуры. Арон сразу отметил, что они на ранге Ядра. И, судя по тому, как стояли, внимательно сканируя взглядом весь коридор – очень опытные ребята.

Один из них молча протянул руку, в которой лежал небольшой, отполированный до состояния зеркала, металлический прямоугольник, без каких‑либо деталей.

Данте приложил к нему идентификатор. Я следом сделал то же самое. Сканирование шло секунды три, не больше. Потом по металлу двери пробежала тонкая синяя полоса, замки разошлись, и тяжёлые створки начали открываться внутрь.

– Проходите. – коротко бросил один из охранников.

Внутри воздух был заметно прохладнее. Я шагнул следом за Данте и сразу замедлился, осматриваясь.

Первое, что бросилось в глаза – пространство. Хранилище не выглядело складом в привычном смысле слова. Скорее – залом, где дорогие вещи раскладывают по категориям.

Длинные ряды стеллажей уходили далеко вперёд. Где‑то выше человеческого роста, где‑то ниже. На одних лежало оружие, на других – элементы брони, контейнеры, ящики, капсулы, непонятные технические блоки, какие‑то крепления, наборы модулей и вещи, назначение которых я даже с памятью Каина не брался определить с первого взгляда.

Всё это не было свалено в кучу. Наоборот – здесь идеальный порядок. Каждая секция имела свой цветовой маркер, свою сетку доступа, свои защитные контуры.

И всё равно глаза начинали разбегаться почти сразу.

Навстречу нам уже шла девушка.

Шаг лёгкий, уверенный. Длинные светлые волосы были собраны в хвост и покачивались в разные стороны при движении. Одета она в удобную на вид обтягивающую одежду. Она сидела на ней как перчатка, подчёркивая шикарную фигуру.

По самому ощущению от неё было понятно: передо мной не кладовщица и не человек, который просто выдает чужие заказы. Арон удивлённо подметил предел ранга Ядра.

Она остановилась в паре шагов от нас, скользнула по мне коротким взглядом ясных голубых глаз, а потом посмотрела на Данте с явной насмешкой.

– Надо же. – с наигранным удивлением произнесла она. – И что забыл столь богатый человек в нашем скромном хранилище?

– Пришёл в поисках душевного тепла, Лейла. – не моргнув глазом, ответил Данте. – Но потом вспомнил кто заведует хранилищем и понял, что проще будет взять оружие.

– Душевное тепло в твоём случае давно перевели в категорию дефицита. – парировала она.

– Зато остальное у меня в порядке. – усмехнулся Данте.

– Это я заметила ещё до того, как ты открыл рот.

Я молча переводил взгляд с одного на другого. Манера общения у них была такая, какой не бывает у малознакомых людей. Старые знакомые. Причём из тех, кто уже не раз проходил вместе через что‑то неприятное и потому давно не тратят время на формальный вежливый бред.

Лейла наконец повернулась ко мне полностью.

– Лейла. – представилась она. – Смотрительница этой части хранилища. И, как я понимаю, тот самый новый разведчик, из‑за которого в последнее время столько шума?

– Каин Райт. – ответил я, размышляя, про какой шум она говорит.

Лейла коротко кивнула, но взгляд задержала на мне чуть дольше, чем требовала простая вежливость. Не оценивающий как женщина, а профессиональный – как опытный боец, который пытается понять, во что именно вложились люди вроде Данте.

– Привёл его выбрать снаряжение. – сказал Данте. – Старый комплект студента уже ему мал.

– Ты, если я не ошибаюсь, закончил первый курс. Быстро же ты упёрся в потолок – хмыкнула Лейла, бросив на меня ещё один любопытный взгляд.

– Так получилось. – пожал я плечами.

Девушка прищурилась, и её глаза засветились зелёным. А в следующий миг и вовсе округлились от сильного удивления.

– Основа⁈

– Конечно. – самодовольно ответил вместо меня Данте. – Ты что, думала такому человеку как я дадут посредственного студента? Я же уважаемый человек, в конце концов.

– Не видела такого слова в твоём личном деле. – хмыкнула девушка. – Но ты парень даёшь. – это уже было адресовано мне. – С таким стартом, будущее у тебя точно светлое. Выбирай что хочешь. – закончила она с улыбкой.

Они ещё перебросились парой колких реплик с Данте, но я слушал их вполуха.

Ряды оружия тянулись в глубину зала, и каждый следующий стеллаж будто предлагал иной ответ на один и тот же вопрос: насколько далеко ты готов зайти ради силы? Клинки, копья, щиты, броня разных типов, какие‑то непонятные блоки. От разнообразия разбегались глаза.

Лейла проследила направление моего взгляда и чуть заметно усмехнулась.

– Вижу, глаза у него уже разбежались. – сказала она Данте.

– Это нормальная реакция. – отозвался тот. – Я бы начал беспокоиться, если бы ему здесь стало скучно.

Лейла перевела взгляд обратно на меня.

– Ну что, разведчик, – произнесла она, и в её голосе появился азарт, – с чего начнём? С того, что тебе положено по рангу… или будем наглеть по полной?

Интерлюдия. Особняк семьи Вейн.

Ламар метался по кабинету так, будто стены могли дать ему ответ, которого он сам не находил.

Высокий, тёмноволосый, с короткой стильной стрижкой, он сейчас выглядел не ухоженным отпрыском могущественной семьи, а человеком, которого собственная ярость уже начала жрать изнутри. Пальцы то сжимались, то разжимались, на скулах непроизвольно дёргались мышцы, а в глазах плескалось то самое бессильное бешенство, которое особенно опасно у глупых людей и особенно утомительно для умных, которые находятся рядом.

Эдвард сидел за широким столом у панорамного окна и молча наблюдал за братом. Несколько секунд. Десять. Двадцать.

Потом ему надоело.

– Хватит! – холодно произнёс он.

Одного слова оказалось достаточно, чтобы Ламар резко замер на месте и уставился на старшего брата.

– Ты понимаешь, что произошло⁈ – спросил Ламар, и голос у него сорвался на хрип. – Мы были в шаге от того, чтобы закрыть вопрос с этим ублюдком. В шаге! А теперь он жив, на свободе, ещё и под защитой гильдии! Ты предлагаешь просто сидеть и смотреть⁈

– Я предлагаю тебе заткнуться и впервые за день начать думать. – сухо ответил Эдвард.

Ламар побледнел от злости:

– Он должен был сдохнуть! – выдавил он сквозь стиснутые от ярости зубы.

– Да. – спокойно согласился Эдвард. – Должен был. Но не сдох. И именно поэтому ты с этого момента даже близко к нему не подходишь.