— Точно? — переспросила она.

Я невольно усмехнулся и провёл пальцами по виску, чувствуя под кожей тупую, усталую пульсацию.

— Миа, я жив, цел и даже относительно доволен жизнью.

— Относительно? — тут же уцепилась она.

— У меня отваливаются ноги, хочется есть и спать одновременно. Так что да, относительно.

Она тихо фыркнула.

— Я приготовила ужин. — сказала она. — И если ты появишься дома не слишком поздно, то он даже будет горячим.

— Звучит как предложение, от которого глупо отказываться. — улыбнулся я.

— Тогда не задерживайся.

— Хорошо, скоро буду.

Я сбросил вызов и несколько секунд просто смотрел на потухший браслет. Ничего особенного не произошло. Обычный короткий разговор. Но именно такие моменты почему-то бьют сильнее всего: когда посреди всех этих кланов, подземелий, лицензий и скрытых войн кто-то просто спрашивает, жив ли ты, и ждёт, когда вернёшься домой.

Я оттолкнулся плечом от подоконника и пошёл дальше по коридору. Когда проходил через главный зал, увидел Зака.

Он стоял, прислонившись к колонне. Похоже ждёт уже давно. Даже в гражданском он всё равно выглядел как человек, которого лучше не злить. Слишком собранный. Слишком прямой.

— Ну? — спросил он, едва я подошёл. — Как всё прошло?

— Живой, — коротко ответил я. — норму на лицензию закрыл.

Зак хмыкнул и отлип от колонны.

— Это я уже понял по шуму в зале. Там половина курса до сих пор не решила, кого ненавидеть сильнее — тебя или систему подсчёта баллов.

— Надеюсь, систему. — усмехнулся я.

— Наивный.

Мы двинулись к выходу вместе. Шаг у него был тяжёлый, но спокойный.

— Опиши вкратце, что происходило. — произнёс он, когда мы вышли в полутёмный вестибюль.

Я на ходу провёл ладонью по затёкшей шее и тяжело вздохнул:

— Север оказался дрянным местом для спокойной охоты. Попалась E-ранговая змея. Я её убил. Ещё по пути прикончил кучу мелочи, закрыв лицензию с запасом.

Зак покосился на меня, и этот взгляд длился всего секунду, но в нём было больше оценки, чем в некоторых длинных разговорах.

— Судя по твоему виду, мелочи там было немало.

— Честно говоря, больше времени уходило на поиски монстров, чем на сражения. — недовольно поморщился я.

— Это нормально. — кивнул Зак. — Подробности расскажешь потом.

— Как скажешь. Хотя там ничего интересного и нет. — пожал я плечами.

— Пойдём, подвезу тебя. — сказал он когда мы вышли за территорию академии. — Не стоит сейчас бродить по городу.

Я кивнул и сел в машину. Внутри было тихо. Не та напряжённая тишина, когда люди не знают, о чём говорить, а нормальная — удобная. Каждый думал о своём. Огни города текли по стеклу полосами, вывески вспыхивали на фасадах, над дорогой проплывали голограммы, а у меня в голове всё ещё прокручивался разговор с Гином.

— Лектор тебя не просто так после экзамена к себе увёл? — спросил Зак через какое-то время, не отрывая взгляда от дороги.

— Не просто так. —кивнул я. — Ко мне пришли из разведки гильдии, вербовали вступить.

— Предложили что-то серьёзное?

Я посмотрел в боковое окно, наблюдая, как в тёмном отражении скользят полосы света.

— Да.

Зак коротко кивнул, словно именно этого и ожидал.

— Тогда один совет. — сказал он после небольшой паузы.

Я перевёл взгляд на него.

— Слушаю.

— Если тебе кажется, что после большого успеха всё наконец начинает складываться как надо, — он на секунду усмехнулся, — обычно это значит, что настоящие проблемы ещё только впереди. В общем не расслабляйся.

— Звучит воодушевляюще. — усмехнулся я.

— Как есть. — он пожал плечами. — Кто предупреждён, тот вооружён. — закончил он присказкой из моей прошлой жизни, чем несказанно меня удивил.

Зак высадил меня у дома, но сам выходить из машины не стал.

— Иди отдыхай. Завтра с утра ты мне всё равно не нужен. Тебя теперь другие люди дёргать будут.

— Спасибо за всё, Зак. — слегка наклонил я голову, показывая искреннюю благодарность.

— Общее дело делаем. — улыбнулся он. — Сегодня помог я, а через год, глядишь и ты мне поможешь. Ты тоже молодец, отлично справился.

Я удивлённо кивнул, принимая похвалу. Такое от него услышишь крайне редко. Закрыв дверь машины, направился к подъезду.

Дом встретил тишиной спального района. Несколько окон горели мягким жёлтым светом, где-то наверху играла музыка, в соседнем подъезде хлопнула дверь. Обычная жизнь. Спокойная и мирная.

Я поднялся по лестнице на нужный этаж и вышел на площадку.

И как только протянул руку к двери квартиры, прогремел взрыв.

Он швырнул дверь мне в грудь раньше, чем мозг успел осознать сам факт вспышки. Удар был такой силы, что меня просто смело с ног и впечатало спиной в противоположную стену коридора. Воздух выбило из лёгких начисто. На мгновение всё исчезло в белом свете, грохоте и осыпающемся бетоне.

Я упал на одно колено, скользя по полу вместе с обломками штукатурки и щепками от двери.

В ушах звенело.

Перед глазами плыло.

Но я всё равно поднял голову почти сразу.

Там, где секунду назад была дверь нашей квартиры, теперь рвалось наружу пламя. Жадное, густое, рыже-белое. В коридор шёл жар, обломки косяка горели, изнутри валил чёрный дым.

Мия! Она же внутри!

Эта мысль ударила током.

Я даже не понял, как оказался на ногах. Мир ещё качался, плечо прострелила тупая боль, по виску текло что-то тёплое, но всё это было не важно.

Я рванул вперёд, прямо в огонь, не чувствуя ни жара, ни боли, ни того, как под ногами трещат обломки двери.

В голове была лишь одна мысль:

«Лишь бы не было поздно!»

Жар ударил в лицо так, будто я зашёл не в квартиру, а спустился в ад. Воздух в прихожей был густым, обжигающим и настолько плотным от дыма, что каждый вдох превращался в пытку. Это меня немного отрезвило, и я вспомнил про шлем. Нажатие кнопки и он раскрывается, отсекая меня от жара и едкого дыма.

Пробираясь по коридору почти в нулевой видимости, услышал хлопок горящего пластика. Свет в квартире моргал, будто сам не понимал, жить ему ещё секунду или сдаться. Голова после удара дверью звенела так, что звуки то проваливались в глухую вату, то били по ушам.

— Миа! — рявкнул я, но ответа не было.

Благодаря шлему сумел зайти в кухню, которая, похоже, была эпицентром взрыва. Огонь здесь гудел так, словно я зашёл в доменную печь.

Секунда на осмотр. Здесь её нет. Это уже хороший знак. Если бы Миа оставалась на кухне в момент взрыва, то шансов выжить просто не было бы.

Я рванул дальше, чувствуя, как под ногами хрустит стекло и какие-то мелкие осколки. Где-то затрещала проводка и свет погас. Нехорошо. Нужно спешить пока огонь не пошёл дальше.

Задымлённый коридор плыл перед глазами. Контуженное сознание пыталось вырубиться, сбросить нагрузку хотя бы на несколько секунд, но страх за Мию держал крепче любого стимулятора. Я влетел в первую комнату, почти выбив плечом дверь, и быстро скользнул взглядом по пространству.

Пусто.

Чёрт!

Осталась дальняя комната.

Дверь туда была распахнута настежь. Внутри клубился дым, но огня почти не было. Лишь возле стены лениво догорал ковёр, а по шкафу ползла узкая полоса пламени. И прямо под окном, среди осколков и упавшего рядом комода, лежала Миа.

Я тут же рванул к ней.

Лицо было бледным, на виске темнела кровавая полоса, волосы растрепались и прилипли ко лбу.

Я сразу же проверил пульс. Есть! Учащённый, но уверенный.

Жива.

С сердца будто убрали тиски. Не полностью, но достаточно, чтобы мысли снова начали работать с привычным хладнокровием. Я быстро провёл ладонями по её плечам, рукам, рёбрам, животу. Проверил, нет ли торчащих осколков, открытых переломов, неестественно вывернутых суставов. Правая ладонь мазнула по затылку — кровь там была, но немного. Похоже, ударилась о стену или о край мебели, когда взрывная волна швырнула её через комнату.