Шажок… ещё один… и последний.

Всё, я стою на дистанции уверенного удара мечом. Зверь свернулся в клубок, но часть шеи всё равно была на виду. В неё и ударю. Жаль не смогу такое записать на камеру. Ну да ладно.

Схватив рукоять обеими руками, сделал мощный замах, и когда меч устремился вниз, резко направил в него свою Ци.

Монстр моментально это почувствовал и дёрнулся, но я успел нанести удар разрезав шею почти до позвоночника. Правда я рассчитывал прикончить тварь на месте, но из-за её рывка не вышло. Пришлось доставать щит и наполнять его энергией, готовясь к бою.

Монстр болезненно взвыл и отскочил в сторону. Из раны на шее мощно хлестала кровь. Он окинул меня злобным взглядом и рванул в атаку.

Судя по силе кровотечения, лир уже не жилец. Но теперь мне нужно выстоять и дождаться, когда он выдохнется от потери крови.

Первый же удар лапой чуть меня не снёс. Скрипя зубами от перегрузки, согнул ноги в коленях, добавляя себе устойчивости. За первым ударом сразу последовал второй, ещё более мощный.

Твою мать, да чего он такой сильный⁈ Даже отрезанный край лапы не мешает монстру наносить мне удар за ударом. Я бы не хотел их блокировать, но увернуться не хватит скорости. Эта тварь почти вдвое быстрее меня. Поэтому стоял и терпел, сжав до хруста зубы.

Левое плечо ощущалось как один сплошной очаг боли. Интересно, оно сломано? Если бы хоть один такой удар прилетел мне в прошлой жизни, то я бы моментально помер.

Лир на секунду замер, и судя по загоревшимся голубым светом зрачкам, опять собирался применить свой рёв, но на это уже не хватило сил. Вместо мощного звука, из пасти вырвался сип и зверь медленно завалился на правый бок. Неужели всё?

Я недоверчиво посмотрел на замершую тушу монстра. Затем сделал осторожный шаг вперёд. Тишина. Тогда подошёл ближе и ткнул тварь мечом в голову. Ноль реакции. Я облегчённо выдохнул.

Вдруг перед глазами выскочило окно системы:

| Внутри тела монстра находится ценное ядро духа. Рекомендую добыть его. |

Да сегодня прям день раздачи подарков! Я довольно усмехнулся и закрыл окно системы. Однако настроение немного упало, когда я вспомнил, что ядро надо ещё вырезать из тела монстра. Хотя с моим новым мечом это должно быть проще, чем тогда со змеёй.

Проще, да не совсем. Я только примерно представлял, где расположено сердце у кошек, поэтому немного промахнулся. Из-за чего пришлось работать мясником лишние пять минут. Но когда я достал его и протёр от крови, улыбка сама расползлась по моему лицу.

|Ядро особого монстра Е ранга. Содержит большое количество энергии.|

— Арон, а что это за приписка про количество энергии? — поинтересовался у Арона. — В прошлый раз такого не было.

— Понятное дело, там была обычная, хоть и очень крупная змея F ранга, а тут целый особый монстр ранга Е. Чем сильнее чудовище, тем больше внутри ядра Ци.

— Значит я смогу с его помощью пройти на следующий уровень? — уточнил я.

— Не просто сможешь. Учитывая твой контроль Ци, я думаю этого хватит с запасом. Однако не советую спешить. Лучше сначала заверши экзамен. Здесь слишком опасно для повышения ранга. Во время медитации на тебя могут напасть монстры.

— Я это и сам понимаю. — понятливо кивнул я, убирая ядро в инвентарь.

Затем очистил доспех от крови и направился в сторону выхода на улицу. В глаза вдруг бросился странный предмет, лежащий недалеко от выхода, в тени от упавшего куска потолка.

Подойдя ближе, я наклонился и поднял находку. Формой напоминает хоккейную шайбу, только металлическую и стального цвета. По центру грани идёт тонкая линия, а с одной плоской стороны расположены несколько крошечных отверстий.

Странно… Эта штука выглядит тут чужеродно. Слишком чистая для окружающей местности. Словно кто-то нарочно её здесь оставил.

— Арон, не знаешь, что это такое? — произнёс я. Пару секунд он молчал, а затем удивлённо ответил:

— Это приманка. Причём дорогая, рассчитанная на сильных монстров.

Приманка? Что она забыла в зоне проведения экзаменов? Насколько я помню, за порядком на экзамене следит немало наблюдателей. Значит это явно не случайность.

— Её мог тут оставить либо студент, либо кто-то из наблюдателей, верно? — произнёс я.

— Да, я тоже так подумал. А если её подкинули специально для тебя, то это уже точно работа наблюдателя. Обычный студент бы такое не провернул. Похоже Ламар попросил помощи у кого-то из семьи. У него самого нет столь мощных связей в академии.

— Похоже мне надо поблагодарить Ламара за подарок в виде ядра монстра. — рассмеялся я.

Затем подумал и забрал приманку с собой, положив в инвентарь. Хорошая вещь, пригодится в будущем.

— Тоже верно. — хмыкнул Арон.

Раз здесь была приманка, то рядом могут быть и другие опасные монстры. Я проверил как работает сокрытие и нет ли утекающей энергии. Нет, всё в полном порядке. Можно двигать дальше.

Осторожно выглянув из здания, я направился вдоль стены. Пожалуй, дальше на север идти не стоит, слишком опасно. Заверну на запад, поохочусь там на слабых монстров.

Когда я прошёл два квартала, впереди, из широкого прохода между домами, раздался чудовищный рёв. Звук был столь мощный, что отдвал вибрацией в груди. Твою мать! Что теперь?

Вслед за рёвом раздался чей-то предсмертный хрип. Похоже какой-то сильный монстр убил конкурента. Пару секунд я не двигался, прислушиваясь к звукам впереди.

Видимо бой закончился. Вдруг раздался мерзкий треск разрываемой плоти и громкое урчание. Что там за монстр такой? Стараясь наступать бесшумно, я подошёл к крою здания и выглянул из-за угла.

В пятидесяти метрах впереди, огромный лев со светящейся синей гривой пожирал лира. На вид точно такого же, с которым недавно сражался я.

— Каин, уходи! — раздался в голове взволнованный голос Арона. — Этот лев как минимум ранг D. Если он тебя заметит, ты уже не уйдешь!

— Не кричи. — поморщился я. — Я и не собирался к нему лезть. Уже ухожу.

Я кинул последний взгляд на монстра и хотел уже идти обратно, как вдруг со стены здания над моей головой отвалился кусок штукатурки и упал на землю. Я тут же застыл на месте, молясь всем богам, чтобы монстр не услышал этот звук.

Лев перестал рвать свою добычу и медленно повернул голову в мою сторону…

Лев рванул в мою сторону на огромной скорости. Быстро оценив окружение, я понял, что выход лишь один и нырнул в ближайшее окно полуразрушенного здания. Не теряя времени, сразу побежал глубже.

Но тут вдруг услышал на улице громогласный рёв льва, а затем второй, не менее громкий, но звучал он по-другому.

Так вот оно что. Монстр бежал не за мной. Я облегчённо выдохнул. Ну слава богу. Вопрос только за кем? Судя по звуку, вторая тварь тоже неслабая.

Вдруг раздался мощный удар и пол под ногами слегка дрогнул. Сразу после этого рёв льва повторился. Мне стало очень любопытно, с кем он сцепился.

Подумав пару секунд, решил, что будет полезно глянуть. Вряд ли монстры в пылу сражения заметят меня под сокрытием Ци. Осторожно приблизившись к окну, медленно высунул голову.

В сорока метрах от меня, спиной стоял лев. Он слегка согнул лапы и медленно двинулся вперёд, готовя прыжок на своего противника. А им оказалось чудовище, отдалённо похожее на гориллу.

Эта тварь была куда выше, чем лев. Навскидку метров восемь, к тому же её руки до локтей покрывали какие-то наросты. Визуально похоже на каменные наручи странной формы.

Лев сделал ещё один шаг и резко сорвался в прыжок, целясь в горло горилле. Но та, судя по всему, ждала чего-то подобного. Резким взмахом левой руки она ударила льва прямо в полёте и тот отлетел на добрый десяток метров.

А в следующий миг она схватила стоящий рядом ржавый автомобиль и швырнула его в льва, словно это был небольшой камушек, а не тяжеленная машина.

Лев отпрыгнул в сторону, пропуская этот «снаряд» мимо себя. И теперь он летел в меня!