Я рванул глубже в дом, двигаясь почти на максимальной скорости. Бетон под ногами дрожал, сверху сыпались куски штукатурки, а из разбитых помещений тянуло гарью и пылью. Позади раздался тяжёлый удар. Потом ещё один.

Лев не собирался отпускать добычу.

– Проклятье! – выдохнул я, перепрыгивая через завал из рухнувшей балки и куска лестничного марша.

Без сокрытия я от такой твари никак не уйду.

Данте наверняка специально загнал меня именно в такую ситуацию, чтобы посмотреть, на что я способен на пределе, когда не поможет ни новый ранг, ни новое оружие. Похоже, он решил закончить проверку жирной точкой.

Позади снова раздался рёв.

Я успел проскочить через пролом в стене, и в тот же миг в дом всей массой вломился лев. Но его собственный навык, поднятая им пыль, обрушенные перекрытия и общий хаос, дали мне несколько драгоценных секунд форы.

Огромная туша монстра не могла пройти через разбитый внутренний коридор так же свободно, как через открытую местность. Что‑то хрустнуло, рухнуло, зверь в ярости продавил собой кусок стены, потерял ещё миг – и именно этого мне хватило, чтобы немного оторваться.

– Так ты долго не протянешь. – коротко произнёс Арон.

– Сам вижу. – огрызнулся я.

– Попробуй направить Ци в нижнюю часть тела.

Я едва не сбился с шага.

– Что⁈

– Направь Ци вниз. В мышцы бёдер, в связки. Особенно в стопы и икры. Если получится, это подстегнёт твою скорость и силу. Вряд ли спасёт, но даст шанс пожить чуть дольше.

Я раньше так не делал. Всю работу с Ци до этого момента завязывал в основном на оружие, усиление удара и на навык сокрытия. А сейчас Арон предлагал на полном ходу, под звуки ревущего за спиной D‑рангового монстра, освоить новый способ применения энергии.

Прекрасное время для экспериментов.

Но другого варианта всё равно нет.

Приняв решение, я тут же отбросил свой щит в сторону. Лишний вес. Сейчас он будет лишь мешать. Я не переживу атаку такой твари, даже если заблокирую её щитом. Оставил только меч, на случай встречи с другими монстрами, и тут же свернул в узкий проход между домами, где лев не смог бы нестись свободно во весь свой чудовищный рост и массу.

Позади раздался тяжёлый удар. Потом ещё один.

Лев не вбегал в проулок – он проламывал в нём новый путь, обрушивая здания по бокам с такой лёгкостью, словно они были не из бетона, а из гнилого картона.

Я бежал изо всех сил, петляя между обрушенными стенами, остатками машин, заваленными обломками проходами и глубокими провалами в асфальте. Сердце колотилось где‑то под горлом. Каждый вдох резал лёгкие. А я параллельно пытался сделать то, что раньше не делал ни разу: перетащить Ци из источника в солнечном сплетении в физическое тело, в ноги, напитать ей мышцы и связки.

Пока не выходило.

Поток шёл, но не так как нужно. Расплывался. Терялся. Частично уходил обратно в корпус, частично выбрасывался в бесполезные спазмы мышц. Я чувствовал, как энергия скребёт по ещё недавно укреплённым каналам, но не ложится в нужный рисунок.

– Не дави всей массой! – крикнул Арон. – Тебе не нужно столько. Достаточно тонкого потока. Прицельно. Вниз, только в нужные точки!

Сзади взревело так, что я ускорился безо всякой Ци.

Перескочив через обвалившийся кусок стены, едва не поскользнулся на каменной крошке, выровнялся и снова потянул поток энергии вниз. Чуть меньше. Чуть ровнее. Через таз. В бёдра. В икры.

Не то.

Слишком грубо.

Позади что‑то тяжёлое врезалось в здание. По спине ударила мощная волна воздуха, а затем послышался грохот оседающего здания.

Лев злился.

И от этого становилось только хуже.

Это уменьшает шансы на успешный побег.

Я нырнул под нависшую над проходом бетонную плиту, скользнул вдоль стены и с трудом удержал равновесие. Если бы не новый ранг, меня бы уже раз десять размазало по этим развалинам. Но даже так, разница между мной и зверем D ранга была чудовищна.

– Быстрее! – бросил Арон. – Он уже на хвосте!

Я и сам это чувствовал.

Не столько по грохоту. Скорее по давлению. По очень ясному ощущению, что ещё немного – и в спину ударят огромные когти или прилетит второй луч.

Тонко значит…

Я коротко выдохнул, заставив себя на долю секунды не рвать в спешке поток силой, а именно направить. Как узкую жилу. От солнечного сплетения вниз. Через корпус. По уже намеченным линиям. В ноги. Не размазывая на весь низ тела.

И это сразу принесло плоды.

Не идеально. Не красиво. Но получилось!

Ци резко провалилась ниже, как вода, наконец нашедшая нужное русло. И в следующий миг ноги будто освободились от части собственной тяжести. Я рванул вперёд так, словно кто‑то мощно подтолкнул в спину.

Скорость выросла почти вдвое.

– Вот! – довольно крикнул Арон. – Так и держи!

Я не ответил. Не было времени.

Просто влетел в следующий узкий проход между двумя высокими домами, где льву пришлось бы либо тормозить, либо снова ломать себе путь через стены.

Позади раздался яростный рёв.

На секунду внутри мелькнуло злое удовлетворение.

Что, не нравится?

Если продержу такой темп ещё пару минут, то шанс есть. Призрачный. Жалкий. Но не нулевой. А в моей новой жизни за последние дни уже не раз бывало, что именно такие шансы и оказывались самыми полезными.

– Есть. – выдохнул я. – Ещё немного и…

– Вниз! – вдруг заорал Арон.

Но я уже не успел.

Слева вдруг вспухла стена.

И уже через долю секунды синий луч прошил бетон, а затем и меня самого.

Я даже боли толком не почувствовал.

Просто всё оборвалось.

Я резко вдохнул и снова оказался на площади откуда начал.

Ноги едва не подломились. В лицо ударил мощный поток воздуха, заставив меня пошатнуться. Это Данте спустился сверху так быстро, что создал этим движением нисходящий поток.

Несколько мгновений я просто стоял, пытаясь заново собрать ощущения собственного тела в одну кучу.

Жив. Цел. Без ран. Без огромной дыры в теле.

Но память о луче оставалась слишком свежей, чтобы мозг сразу поверил в безопасность.

– Поздравляю. – усмехнулся Данте. – Ты первый на ранге Основы, кто умудрился так взбесить этого льва.

Я медленно выдохнул:

– Прекрасное достижение.

– Ещё какое. – Данте чуть склонил голову, и улыбка с его лица сошла. – А если серьёзно, ты меня очень удивил.

Я поднял на него взгляд:

– Чем именно?

– Всем тем, что в такой ситуации обычно не делают молодые охотники. – ответил он спокойно. – Во‑первых, ты сразу начал грамотно отступать. Не по прямой, не в панике, не на открытом пространстве. Сразу ушёл в дом, потом в узкие проходы ломая маршрут. Во‑вторых, правильно оценил расклад. Многие на твоём месте попытались бы драться. Просто потому, что мозг не любит признавать безнадёжность.

Я невольно хмыкнул:

– Это сомнительное достижение, но я понял о чём ты. Лучше попытаться сбежать и выжить, чем безрассудно геройствовать.

– Верно. – кивнул Данте. – В‑третьих, ты догадался выкинуть щит во время бегства. Хотя я на твоём месте убрал бы ещё и меч, но это уже детали. А самое интересное – ты прямо в бою сумел направить Ци в ноги по каналам, которые у тебя ещё толком не сформированы.

Он сделал короткую паузу.

– Это очень хороший результат.

Я молча ждал продолжения.

– Судя по ускорению в конце, – продолжил Данте, – ты не просто наугад вбросил туда энергию. Ты быстро понял принцип и заставил его работать. Для начального ранга Основы, да ещё в ситуации, где тебя в любую секунду могли сожрать – очень серьёзное достижение. Это говорит о двух вещах. Что у тебя невероятно крепкая психика и не менее невероятный контроль над энергией.

Я кивнул, подтверждая его анализ:

– Всё так и было.

Он кивнул и коротким движением что‑то нажал в интерфейсе. Мир симуляции мигнул и рассыпался.