– По пробитому черепу Кира и этим штукам всё выглядит как работа рейдеров.

– Так и есть. – сухо ответил Стейн. – Поэтому нам нужно уходить. Сейчас. Если это их точка, враги могут быть совсем рядом.

Он сделал пару шагов к окну, глянул на край леса, на руины вокруг и уже тише, но с заметной злостью продолжил:

– Похоже, кто‑то давно заметил, что лес трав слишком близко к старому городу. Травники сюда ходят постоянно. Охотники для их прикрытия – тоже. Ставишь приманки в удобной точке, стягиваешь монстров, ждёшь, пока отряд, наткнувшийся на них, вымотается в драке… а потом добиваешь тех, кто остался жив. Забираешь травы, ядра, оружие – всё. И уходишь.

Я достал и проверил приманку, которую только что убрал в инвентарь, и вторую, найденную раньше. Совпадение полное. Одинаковый корпус, одинаковая логика переключателей, одинаковый производитель, подписанный на обратно стороне.

Гай медленно провёл ладонью по рыжим волосам.

– Очень хорошо продуманно. Они даже не поленились убрать после бойни трупы всех монстров, чтобы сюда, на запах крови не сбежались новые.

– К тому же дорогое оборудование. – добавил Стейн, кивнув на место, где лежала приманка. – Две такие штуки в одном доме. Значит, схема давно себя окупает.

Я молча выслушал их и отметил про себя только одно:

Опять.

Я снова влез в какую‑то грязную историю.

Ещё раз окинув взглядом этаж, быстро прикинул самую неприятную часть расклада. Если рейдеры и правда работают здесь давно, то у них наверняка есть наблюдение за этим местом, запасные точки отхода и привычка проверять такие дома после срабатывания приманок. Значит, уже сам факт того, что мы нашли обе, а так же труп Кира, делал нас целью для ликвидации.

– Раз такое дело, – сказал я, – нужно как можно быстрее возвращаться в гильдию и докладывать. А я попрошу Данте помочь с расследованием.

Стейн резко обернулся ко мне.

В глазах мелькнуло облегчение, которое человек старается не показывать, но скрыть до конца не мог.

– Если Данте подключится, дело не спустят на тормозах. – уверенно произнёс он. – Спасибо.

– Пока рано. – ответил я. – Сначала надо отсюда выбраться.

Это отрезвило всех.

Мы больше не задерживались. Спускались быстро, но без суеты.

На выходе я невольно скользнул взглядом по верхним окнам. Темно. Пусто. Но после всего увиденного дом уже не казался заброшенным. Скорее чьим‑то инструментом. Тихой мясорубкой, которую кто‑то давно поставил на поток и время от времени лишь подкармливал новыми жертвами.

Следующие два часа прошли неестественно тихо.

Слишком тихо.

Стейн держал быстрый темп и несколько раз менял маршрут, проводя нас не по самым очевидным улицам, а через дворы и проломы в домах. Похоже, он и сам понимал, что если рейдеры где‑то поблизости, прямую линию от этого места лучше не строить.

Я периодически включал обнаружение Ци и проверял руины впереди, боковые улицы, окна верхних этажей, пустые проломы в стенах. В глазах временами появлялась сухость, но я уже куда лучше понимал, как дозировать поток. Стейн и Гай читались теперь почти привычно: два плотных силуэта ранга Основы, достаточно яркие, чтобы не потерять их даже сквозь стену, но не настолько ослепительные, как Данте.

Полезный ориентир.

Особенно теперь, когда рядом не было никого кроме нас.

Несколько раз на границе восприятия вспыхивали слабые пятна монстров далеко в стороне. Я отмечал их яркость, сравнивал с тем, что уже видел сегодня, прикидывал дистанцию.

Стейн пару раз ловил мой взгляд и спрашивал, что я вижу. После этого сразу менял маршрут на более спокойный. Хорошая привычка. Это говорит о большом опыте. Он быстро понял, что теперь я вижу немного дальше, чем они обычным зрением и сразу адаптировался. Я же постоянно то увеличивал поток Ци к глазам, то уменьшал. Так меньше вероятность что‑то пропустить.

Даже сейчас, в такой обстановке, мозг продолжал учиться.

Привычка.

И необходимость.

Когда из полуразрушенного прохода впереди вылетели два хизара, я сразу заметил странность.

От них исходил слишком плотный и сильный поток Ци.

Не как от обычных E‑ранговых тварей.

– Особые монстры! – сразу оживился Арон у меня в голове. – Оба.

– Стейн! – быстро окликнул я охотника. – Два особых хизара!

Они поняли всё мгновенно.

Ни один не рванул вперёд, надеясь задавить монстра напором, как они это делали ранее с более слабыми противниками.

Стейн тут же перехватил свой огромный щит поудобнее, тяжёлая броня глухо лязгнула, когда он сместил центр тяжести. Гай ушёл чуть вбок, занимая позицию за его прикрытием. Я же быстро оценил размеры, темп и траекторию движения врагов.

Левый был крупнее. Выше рост, шире грудь и плечи. И Ци от него исходило больше.

– Левого берите на себя, он сильнее. – бросил я. – А я займусь правым.

Стейн смерил меня очень коротким и крайне недовольным взглядом. Но спорить было уже поздно.

Монстры атаковали.

До этого момента всё ещё оставался шанс, что они просто рванут наскоком, как обычные хищные твари, и позволят быстро закончить бой за счёт слаженности группы. Но уже первый прыжок разрушил эту надежду. Оба хизара двигались с неприятной собранностью, как звери, которые не раз дрались с вооружёнными людьми.

Левый хизар влетел в щит Стейна почти в лоб. Удар прозвучал так, будто в металлическую плиту ударили тараном. Стейна откинуло назад на полшага. Гай тут же вышел из‑за щита и резанул зверя в шею, не давая тому спокойно продавить оборону.

Мой противник был другим.

Он больше полагался на скорость.

Хизар прыгнул не прямо в меня, а с небольшим смещением, пытаясь сразу зайти под неудобный угол. Хитрая тварь. Но после лира и всех последних симуляций тело среагировало иначе, чем в сражениях с более слабыми монстрами. Сначала уход. Потом позиция. Только потом удар.

Лапа прошла в сантиметрах от брони.

Я отклонил корпус, подставил щит под второй удар и одновременно рубанул по передней лапе. Клинок вошёл хорошо, но не смертельно. Вместо отсечённой конечности я получил только рваную рану и прыжок зверя назад.

Быстрый.

Не уступает лиру, который был на экзамене.

Хизар отскочил, пригнулся, и в следующее мгновение его глаза начали светиться синим.

Навык!

Я рванул в сторону сразу, как только это понял, но уклониться не успел.

Синий луч вырвался из пасти монстра и ударил в щит.

На секунду мир превратился в грохот, вибрацию и чудовищный удар, который я принял, вцепившись в щит обеими руками. Щит выдержал, но мощность атаки была такая, что меня тут же отбросило назад. Я пролетел метров десять и спиной впечатался в стену полуразрушенного здания.

Из груди вышибло воздух.

Перед глазами вспыхнули красные пятна.

Но я понимал, что медлить нельзя.

Монстр уже летел следом.

Я перекатился в сторону, уходя из‑под удара лапы, и тут же рванул ближе к нему.

Если дать зверю дистанцию, он снова использует навык. А принимать второй такой выстрел на щит мне не хотелось совсем.

Хизар дёрнулся, явно ожидая от меня продолжения отступления. Полсекунды. Но мне этого хватило на перегруппировку.

Первый удар лапой я принял на щит и тут же попытался достать тварь мечом в шею.

Не вышло. Монстр успел подставить вторую лапу, отклонив ею удар.

Но я всё равно не отступал от него ни на шаг. Вклинивался в его темп, ломая рисунок боя. Снова удар лапой, уже сбоку. Щит. Шаг внутрь. Клинок снизу вверх. Мимо. Уход от укуса. Удар краем щита в морду. Снова шаг в сторону.

Теперь зверю приходилось драться со мной почти в упор.

И это его злило.

Я видел это по тому, как движения становились более резкими и грязными, менее точными.

Этого я и добивался.

Шаг влево. Смена угла. Короткий рез по боку. Ложный уход в сторону и рывок обратно. Хизар слишком долго продержал горло открытым при развороте корпуса, чем я и воспользовался.

Меч вошёл туда почти по рукоять.