Ведь несмотря на то, что я сказал Стейну про наличие у меня идеи, на самом деле её не было. И поэтому теперь прикидывал, что могу такого устроить, чтобы отвлечь рейдеров.

– Кстати, – произнёс Арон, словно прочитал мои мысли, – в моём инвентаре была взрывчатка против монстров. Часть вещей из него ты забрал, когда мы только встретились. Посмотри раздел расходников.

– И ты молчал⁈ – возмутился я. – Такая полезная вещь пылится в инвентаре, а я ни сном ни духом!

– Конечно молчал. – хмыкнул Арон. – Как бы ты потом объяснял Данте наличие у тебя дорогущей и опасной взрывчатки?

– Ну да, справедливо.

Я прямо на бегу открыл инвентарь и тыкнул в сортировке раздел расходников. Список содержимого сразу уменьшился вдвое.

– Третий ряд, шестая ячейка. – подсказал мне Арон.

Я тут же сфокусировался на ней и представил, как достаю нужный предмет.

Круглый плоский заряд в тёмном, металлическом корпусе, с утопленным активатором и тонкими насечками по краю. Почти один в один противопехотная мина из прошлой жизни, только с местными обозначениями и системой ручного подрыва с пульта.

Забавно.

Миры меняются, а логика некоторых вещей – нет.

– Её и используй. – сказал Арон. – Найди узкую улицу без боковых проходов. Пусть пройдут плотнее. Не убьёт, но собьёт темп и может кого‑нибудь неплохо приложить.

Через полсотни метров я как раз увидел подходящее место.

Улица между двумя почти целыми зданиями. Справа полуобрушенный фасад с нависающим козырьком. Слева глухая стена без окон. Хорошее место. Здесь им точно придётся сбиваться плотнее.

Я рванул туда, опустился на одно колено и засунул заряд в широкую трещину на асфальте. Затем взял пару крупных камней и положил их сверху.

Поднявшись, вернулся к началу улицы и спрятался в тени упавшей бетонной плиты. Так, чтобы видеть подход и не высовываться раньше времени.

Пульт подрыва оказался мелким, почти игрушечным на вид. Но палец лёг на кнопку уверенно. Хорошая вещь. Простая. Понятная. Ничего лишнего.

Теперь оставалось лишь ждать.

Сначала я увидел их через обнаружение Ци.

Пять фигур двигались быстро, но уже куда медленнее чем раньше. Похоже понимают, что цель где‑то рядом.

А через десять секунд увидел их обычным зрением.

Каждый одет в хорошую, явно дорогую броню. Тёмные комплекты с плотными пластинами, укреплёнными суставами и тонкими, светящимися линиями вдоль корпуса. У двоих были обычные полуторники и щиты. У третьего тяжёлая броня, большой щит и короткий меч с широким лезвием. У четвёртого – парные одноручные мечи.

А вот пятый выделялся на их фоне.

Броня даже на вид была куда качественнее. Матовый серебристый металл пересекали ярко‑голубые линии. Оружие тоже под стать – полуторник с узким лезвием, внутри которого было столько энергии, что он светился голубым светом.

Ричард.

Я присмотрелся к ним внимательнее через обнаружение Ци.

От Ричарда исходило заметно больше энергии, чем от остальных. Не просто ярче – она была плотнее, тяжелее, более собранная. Но и четвёрка рядом с ним выглядела очень сильной. Каждый из них светился раза в три мощнее, чем Стейн или Гай. И всё равно, до уровня Данте им было очень далеко.

Это слегка успокаивало.

Совсем немного.

У двоих на броне были заметны следы когтей. Но при этом ни один из них не походил на дешёвого наёмника, который тратит всё свободное время на добычу ресурсов, как те же Стейн и Гай. Всё в них говорило об одном: эти люди зарабатывают много, давно и успешно.

Шлема на Ричарде не было, и даже на дистанции я различил жёсткое, очень собранное лицо человека, не привыкшего повторять приказы дважды.

Рейдеры заранее сбросили скорость и перешли на шаг, не входя вслепую в узкий участок улицы. Правильно. Осторожно. Один из них даже осмотрел все окна, которые выходили на улицу.

– Этот слева тоже владеет обнаружением. – отметил я, увидев, как светятся красной энергией его глаза.

– Похоже на то. – ответил Арон. – Но ведущий всё равно Ричард.

Ричард остановился первым и громко крикнул вперёд:

– Прятаться бесполезно! Я прекрасно вижу твою Ци, охотник!

Я дал себе ещё секунду, потом резко выбежал из укрытия и сорвался в сторону проулка слева, изображая панику настолько правдоподобно, насколько мог.

Сработало сразу.

– Это он! – заорал Ричард. – Не упустите его!

Вся пятёрка рванула следом.

Именно этого я и ждал.

Когда они вошли в нужный участок, я нажал кнопку на пульте.

Тут же прогремел взрыв.

Узкую улицу озарило вспышкой. Во все стороны полетела бетонная крошка, осколки асфальта и тучи пыли. Воздух ударил в спину тугой волной. Где‑то за грохотом я различил короткий мат и чей‑то сорвавшийся вскрик.

Но оглядываться не стал.

Просто влил Ци в ноги и рванул дальше на максимальной скорости.

Взрыв не убил никого. Я это понял почти сразу по ярко сияющим пятнам Ци. Зато строй у них явно разорвался. Один источник Ци на секунду резко сместился в сторону, будто его отшвырнуло взрывом. Второй замер на месте. Возможно его засыпало обломками. Даже Ричард на несколько секунд замедлился.

Для меня этого было достаточно.

Не победа. Просто несколько выигранных секунд. Но иногда именно они и решают всё. Теперь я для них точно важнее, чем Стейн и Гай. Ричард явно меня узнал.

Отлично.

Значит, делить отряд они не станут, пока не разберутся со мной.

Пришлось несколько раз резко менять направление. Сначала забежал в пролом между домами, где под ногами захрустело стекло и обломки пластика.

Затем пересёк открытый участок проспекта, снова поворачивая в сторону. После этого проскользнул между остовами двух перевёрнутых машин.

Каждый такой манёвр требовал точности, но одновременно увеличивал шанс, что отрыв между нами вырастет ещё больше.

– Хороший момент выбрал для подрыва. – одобрил Арон. – Очень хороший. Теперь они сильно отстали.

– Насколько?

– Думаю секунд десять‑пятнадцать.

В этот момент обнаружение Ци выхватило впереди нечто совсем другое.

Очень яркие источники.

К западу. Примерно в полукилометре.

Я сразу побежал в их сторону и задал Арону вопрос:

– Что это может быть?

Он на пару секунд замолчал – похоже оценивал источники.

Потом его голос стал заметно тяжелее:

– Там стая монстров С ранга.

Я едва не сбился с шага.

С ранг, так ещё и целая стая⁈

В памяти мгновенно всплыло воспоминание про льва с синей гривой. Его навык, которым он выстрелил в меня. Давление от присутствия, а так же то, что первая же ошибка закончилось мгновенной смертью даже в симуляции. А впереди сидело нечто гораздо сильнее. Причём не одно.

– Один такой будет в разы опаснее того льва. – спокойно добавил Арон, похоже догадавшись о чём я думаю.

Логично.

В голове появилась идея. Авантюрная, невероятно опасная, но вполне осуществимая.

Если вывести к монстрам отряд рейдеров и самому исчезнуть, то расклад поменяется моментально.

Но если ошибусь – меня разорвут раньше, чем рейдеры вообще поймут, что происходит.

Местность тут была куда менее проходимой. Чтобы не терять скорость пришлось плотнее прижимаясь к зданиям, перепрыгивая провалы в асфальте и огибая ржавые каркасы машин. Источники Ци впереди становились всё ярче. Всё тяжелее. Даже на таком расстоянии от них шло огромное давление.

Чем ближе я подходил, тем неприятнее становилось на них смотреть. Поток Ци пришлось уменьшить, иначе яркость этих источников начинала резать глаза. Но даже в таком режиме чувствовалось, что впереди сидят существа совсем другого уровня, чем всё встреченное мной ранее.

И всё же я продолжал бежать именно туда.

Когда до них осталось около двухсот метров, я наконец увидел, где именно они сидят.

Старый вход в метро.

Спуск в него находился между двумя обрушенными павильонами. Ржавые перила. Выщербленные ступени. И глубокая тьма внизу. Оттуда поднималось густое, давящее ощущение сразу нескольких очень сильных тварей.