Рейдер захрипел.

А через секунду другой волк уже добил его, одним движением отгрызая голову.

Ричард выругался так громко, что я услышал даже с такого расстояния.

И в этот момент окутывающий его покров Ци резко усилился.

До этого он был ярко‑голубым. Теперь же, из‑за увеличившейся плотности и количества энергии стал почти белым.

– Решил выложиться всерьёз. – заметил я.

– Поздно. – мрачно отозвался Арон.

Ричард сорвался с места так резко, будто до этого сдерживал себя. Его меч пошёл по широкой дуге, сбивая одного волка с траектории. Затем он довернул щит, плечом продавил второго и буквально пробил себе коридор.

А в следующий миг рванул в образовавшуюся щель.

Бросил своих людей и рванул прочь.

Из‑за образовавшейся бреши в построении, оставшихся троих рейдеров смяли почти мгновенно.

Один успел только повернуть голову вслед капитану. Второй шагнул не туда и открыл бок. Третий попытался прикрыть обоих, но волки уже были рядом. Серебряные тела мелькнули между людьми, как ножи. Рывок, удар, кровь и предсмертный крик. Всё закончилось. Быстро. Очень быстро.

Улица за несколько секунд опустела.

Если не считать Ричарда, который бежал вперёд, и волков, тут же бросившихся следом.

Ричард двигался быстро. Очень быстро. Даже после короткого боя с такой стаей, он сумел набрать внушительную скорость. Белый покров Ци ещё держался вокруг тела, щит он не опускал, клинок тоже. Любого другой на его месте уже бы догнали.

Из метро вдруг что‑то вырвалось наружу.

Я не сразу понял, что увидел. Не силуэт. Не тело. Белый росчерк. Короткую линию в воздухе. Будто кто‑то взял и провёл перед глазами кисточкой, нарисовав полосу из света.

А в следующую секунду перед убегающим Ричардом возник белоснежный волк.

Не серебряный.

Именно белый.

Его тело окутывал покров Ци молочно‑белого цвета. Очень мощный и плотный. В этом звере не было суеты обычной стаи. Не было даже ярости. Лишь абсолютная уверенность в своих силах.

– Вожак. – потрясённо произнёс Арон. – Белый… Да чтоб меня! Его уровень, скорее всего, даже выше С‑ранга.

– Это ты определил по цвету?

– И по нему тоже. Чем сильнее серебряный волк, тем светлее у него шерсть и плотнее энергия. Этот уже почти вышел за пределы развития своего вида.

Ричард среагировал мгновенно.

Не стал тормозить. Не попытался развернуться назад. Наоборот, ударил на полной скорости, вкладывая в выпад инерцию бега и всю мощь своей Ци. Одновременно довернул щит, прикрывая корпус.

Грамотно.

Очень грамотно.

Белый волк даже не сдвинулся с места.

Вместо этого его тело вспыхнуло белым светом.

Всего на мгновение, но так ярко, что сразу меня ослепило. Я невольно зажмурился. Одновременно раздался высокий вибрирующий звук, будто где‑то рядом провели металлическим резцом по стеклу, только в десятки раз мощнее.

А затем последовал удар.

Глухой. Тяжёлый. Будто что‑то металлическое на большой скорости влетело в стену.

Когда зрение вернулось, Я увидел Ричарда лежащим в тридцати метрах от волка. Эта странная вспышка откинула его с такой силой, что тот буквально впечатался в стену дома, почти проломив её.

Но он был ещё жив.

Это поражало. После такого удара я ожидал увидеть месиво из металла, крови и костей. Но Ричард выжил. Более того, медленно поднимался на ноги. Правда, его заметно качало, а движения стали дёргаными и вязкими.

Хоть его доспех и выдержал удар, но тело внутри явно пострадало неслабо.

– Что это за навык? – спросил я.

– Понятия не имею. – честно ответил Арон. – Но он очень неприятный.

Белый волк снова исчез.

Я успел увидеть только новый росчерк. Несмотря на состояние, Ричард сумел среагировать. Поднял щит и довернул корпус, пытаясь поймать удар на удобный для себя угол.

Вожак сделал вид, что зайдёт справа, но в последний момент сместился левее, вцепился зубами в край щита и одним движением вырвал его из руки.

Ричард резко выдохнул и тут же перехватил меч двумя руками.

Он встал в стойку, чуть согнул ноги и в следующий миг сам рванул вперёд с яростным, почти обречённым воплем.

Белый волк просто ушёл с линии выпада. Коротко. Как будто даже лениво. А затем вцепился Ричарду в шею и перекусил её так же легко, как обычный человек ломает сухую ветку.

Тело ещё какое‑то мгновение стояло, а потом рухнуло на асфальт.

Я молча смотрел вниз, осознав две вещи.

Первая – я очень вовремя включил сокрытие Ци.

А вторая – волки оказались куда опаснее, чем я рассчитывал.

Изначально план был простым. Стравить рейдеров с сильной стаей, выиграть время и уйти. Но в реальности я увидел не просто сильных монстров. Я увидел умных, быстрых и дисциплинированных тварей, которые в несколько движений смяли хорошо экипированный отряд ранга Ядра, а затем их вожак в одиночку расправился с человеком на третьей ступени, даже не напрягаясь по‑настоящему.

Это резко меняло картину мира.

Причём не в мою пользу.

– Это было… слишком легко. – тихо сказал я.

– Именно. – согласился Арон. – Ранг Ядра это лишь начало. Нередко умирают и куда более сильные люди.

Улица внизу ненадолго затихла.

Волки тоже остановились. Несколько монстров обошли трупы своих жертв, но не стали ни рвать их, ни жрать. Один волк коротко принюхался к телу рейдера, другой перевёл взгляд на вход в метро.

Белый вожак тоже не торопился.

Он стоял у тела Ричарда спокойно. В нём не было ни торжества, ни даже возбуждения после схватки. Только короткий взгляд по сторонам, словно он проверял, не осталось ли здесь ещё чего‑то опасного или стоящего внимания.

А потом его голова повернулась в мою сторону.

Я инстинктивно дёрнулся назад, уходя от окна, обругав себя за чрезмерное любопытство.

Но нападения не было.

Я медленно выдохнул и более осторожно выглянул наружу.

Белый волк уже смотрел в другую сторону. Через несколько секунд он первым развернулся и пошёл обратно к метро. За ним, будто по немой команде, двинулась вся стая.

– Они уходят. – сказал я.

– Вижу.

И это было странно.

Трупы остались лежать на улице, а стая просто ушла вниз, к себе в логово. Ни одного лишнего укуса. Ни одной попытки забрать с собой добычу.

Очень не похоже на обычных монстров. Уж слишком разумным выглядит их поведение.

Я ещё пару секунд следил за последним серебряным волком, пока его спина не скрылась в глубине лестницы. После этого взгляд сам собой скользнул к телам рейдеров.

Броня. Мечи. Щиты. Инвентарь. Трофеи.

Очень не хотелось уходить с пустыми руками.

– Нет. – тихо сказал я самому себе. – Это не стоит того.

Спорить с собственным хомяком пришлось ещё несколько секунд. Потом я всё же отлип от окна и начал спускаться вниз. Тихо. Без спешки. Стараясь не зацепить ногой ни один лишний кусок бетона.

Белый вожак мог услышать что угодно. Проверять пределы его слуха я точно не собираюсь.

На первом этаже задержался лишь на мгновение, прислушиваясь. Снаружи было тихо. Только ветер гонял пыль по пустой улице.

Я вышел подальше от входа в подземку и сразу взял курс в сторону, где должны были быть Стейн с Гаем.

На ходу всё же бросил короткий взгляд назад.

– Обидно. – пробормотал я.

– Из‑за трофеев? – спокойно спросил Арон.

– Да. А ещё из‑за тела Ричарда. – ответил я. – Для тебя подошло бы. Ранг Ядра. Да и ступень такая же, какая была у тебя.

Арон тихо усмехнулся.

– Я и не рассчитывал, что подходящее тело найдётся так быстро. Так что зря переживаешь.

– Всё равно жалко.

– Не настолько. – ответил он уже серьёзнее. – При той же ступени он был заметно слабее меня. У него стандартное Ядро духа.

Я чуть сбавил шаг.

– Бывают нестандартные?

– Разумеется. Но очень редко.

Это уже было интересно.

Я быстро оглядел улицу впереди, нашёл более‑менее безопасный коридор между развалинами и двинулся туда.