– Не начинай. – фыркнула Миа, но улыбка у неё стала только шире. – Жила как все обычные люди.

– Это я уже слышала. Подробности давай. – улыбнулась Лана. – Где жила? Кем работала? Почему исчезла так, будто решила начать новую жизнь без свидетелей? И самое главное – почему мне не звонила⁇!

Миа охотно начала рассказывать. Без лишних деталей про пожар, нападение и всё остальное, что не стоило обсуждать вот так, за ужином и при посторонних ушах. Но даже урезанной версии хватило, чтобы разговор у девушек потёк легко и без натуги.

Выяснилось, что после школы Лана почти сразу уехала учиться, потом надолго застряла в столице с отцом. Миа же сразу после школы устроилась на работу. Я заметил, что несмотря на колоссальную разницу в уровнях жизни девушек, между ними не чувствовалось неловкости, как это часто бывает между богатыми и бедными людьми. Лана интересовалась всеми подробностями прошлой работы Мии. А Миа не пыталась ничего приукрашивать и рассказывала как есть. Они и правда были похожи на близких подруг.

– Помнишь, как ты в десятом классе подралась с той дурой из параллели? – спросила Лана, уже смеясь.

– Я не собиралась с ней драться! – тут же возразила Миа. – Просто объяснила ей, что лезть ко мне не надо.

– Ага, конечно! А нос ты ей зачем разбила? Из‑за этого тебя потом к директору потащили и целый час читали нотации про поведение. – усмехнулась Лана.

– А ты стояла рядом и делала вид, что вообще ни при чём и не понимаешь, за что тебя там держат. – фыркнула Миа

– Так и было. – с серьёзным лицом кивнула девушка. – Я была воплощением невинности.

– Ты была главным подстрекателем!

Лана довольно кивнула, будто это был комплимент.

Миа явно скучала по этой подруге. И, судя по тому, как быстро Лана подхватывала её интонации, чувство было взаимным.

Я заказал ещё вина, сделал неторопливый глоток и краем уха продолжил слушать их болтовню.

Из этих обрывков довольно быстро сложилось главное.

– Отец опять в Икар не прилетел? – спросила Миа.

– Куда там. – Лана закатила глаза. – У него совещания, сделки, поставки, переговоры, ещё что‑то. Не поверишь – я так устала от этого всего. Иногда задумываюсь, что не родись я в клане Арден, то жила бы куда счастливее.

Услышав название клана, Арон у меня в голове удивлённо произнёс:

– Не ожидал встретить здесь члена семьи Арден.

– А кто это такие?

– Крайне влиятельные люди. Арден – один из богатейших кланов всего мира, если не считать пять великих кланов.

На этих словах память прежнего Каина быстро подкинула нужный слой знаний. Великие кланы – не просто отдельные семьи. По сути, это целые альянсы из мощнейших кланов рейдеров, где один главный стоит наверху и управляет остальными. Это огромное влияние и власть. А вот про Арден в воспоминаниях ничего не было.

– И почему тогда я о них не слышал? – задал я логичный вопрос.

– Потому что тебя до недавнего времени интересовали вещи попроще. – ответил Арон. – Сорок лет назад Арден был очень слабым. В разы слабее той же Белой Змеи. Но потом клан возглавил Лерон. Вот тогда всё и начало закручиваться.

Я сделал ещё один глоток вина, разглядывая красную жидкость и уточнил:

– За счёт чего?

– Он уже в то время был сильным воином на ранге Зародыша. Но главное не это. Главное – его гениальное управление. Внутренняя и внешняя политика. Он где‑то нашёл и принял в клан двух братьев‑близнецов. Сэма и Уильяма Кассель. Один гениальный алхимик. Второй не менее успешный преобразователь.

– Алхимик делает из трав пилюли, кратковременно усиливающие человека и помогающие успешно поднять новый ранг, а преобразователь создаёт оружие, броню и прочее. Я правильно помню? – уточнил я, вспомнив его объяснения о системе.

– Именно. Лерон дал им ресурсы, защиту и рынок сбыта. А они дали ему возможность создать торговую империю. Пятая часть снаряжения для охотников и рейдеров производится в Ардене.

Арон на секунду замолчал, будто сам мысленно прикидывал масштаб.

– И это только видимая часть. – добавил он. – Когда клан может поставлять и пилюли, и хорошее снаряжение, вокруг него очень быстро выстраивается длинная очередь из желающих дружить. Не потому, что все их любят. А потому, что иметь торговлю с таким поставщиком выгоднее, чем ссориться с ним.

– То есть Лерон не просто разбогател. Он сделал так, чтобы многим было удобно считать Арден своими партнёрами, чем пытаться им навредить.

– Вот именно. И это куда опаснее грубой силы. Сделав всё это, Лерон на долгие годы обеспечил безопасность своему клану.

Я мысленно хмыкнул.

Вот это уже действительно внушало уважение.

Не просто очередной сильный боец. Не просто богатый глава клана. Человек, который сумел за несколько десятилетий вытащить семью из почти ничтожного статуса в мировой верхний слой. Белая Змея на этом фоне смотрелась уличной шпаной.

– Деятельный мужчина. – отметил я.

– Очень. – подтвердил Арон.

Я перевёл взгляд на Лану.

– Тогда какого чёрта его дочь делает в Икаре? Да ещё и в одной школе с Мией? Она же училась в самой обычной школе, а не в каком‑то закрытом пансионе для золотой молодёжи.

– Сам хотел бы это узнать.

Тем временем разговор у девушек ушёл в сторону парней.

– Ты не представляешь, – с искренним страданием произнесла Лана, подперев щёку ладонью, – сколько раз отец пытался сосватать мне какого‑нибудь очередного богатого мальчика из хорошей семьи. И все как на подбор. Заносчивые, мерзкие и уверенные, что мир должен быть счастлив только потому, что они почтили его своим присутствием.

– Может, не все такие? – с улыбкой заметила Миа и вдруг украдкой посмотрела на меня.

Я изогнул бровь и едва заметно мотнул головой. Вот уж вряд ли мне такое счастье нужно. Не то, чтобы я против возможных отношений, но от самой Мии едва одного идиота из семьи Вейн отбил, от остальных так точно сам отбиваться не хочу.

– Все, кого мне показывали, именно такие. – Лана выразительно вздохнула. – И при этом большая часть ещё и выглядит посредственно. Это вообще для меня загадка. Как имея столько денег, можно не ухаживать за собой⁈

Лана довольно улыбнулась и вдруг посмотрела в мою сторону. Словно вспомнив, что я тут вообще есть.

– Каин, и как тебе служба в гильдии? – спросила она куда мягче, чем в начале. – И чего ты вообще хочешь от этой работы?

Я усмехнулся:

– О своей работе я не могу распространяться. А впечатлений пока мало. Я только вступил в гильдию и ещё не успел полноценно поработать.

– Вот как. Значит ты ещё новичок. – слегка разочарованно произнесла Лана.

Судя по тому, что азарт в её глазах пропал, она рассчитывала, что я буду кем‑то известным и влиятельным, раз живу в красном районе и привёл Мию в такой ресторан. Но мне как‑то было без разницы на её ожидания. Своих проблем хватает, чтобы обращать на такое внимание.

Лана на пару секунд задумалась, а потом спросила:

– И какой у тебя ранг?

А вот тут уже задумался я.

С одной стороны, светить всем подряд, что я уже на Основе, не лучшая привычка. С другой – любой, кто умеет нормально пользоваться обнаружением Ци, при желании это увидит и без моих слов. То есть секрет из этого такой себе.

– Заложение Основы. – спокойно ответил я.

Лана удивлённо приподняла брови:

– Подожди. Разве ты не младше Мии?

– Младше. – кивнул я. – Мне восемнадцать.

Лана вдруг застыла и посмотрела на меня таким взглядом, будто я только что сообщил ей, что умею ходить по воде.

Это меня слегка позабавило.

По её прежнему тону и взглядам было ясно видно: всерьёз она меня не воспринимала. Ничего особенного, просто брат подруги. Но теперь в её глазах впервые появился не просто интерес, а удивление и… Уважение?

А вот это необычно.

Похоже Лана неплохо разбиралась в мире охотников и рейдеров. Иначе не поняла бы, что Основа в восемнадцать – это ненормально быстро.

– Это… впечатляет. – явно честно сказала она наконец и кивнула. – Очень.