Ребята, переговариваясь, потянулись к выходу, а я продолжала сидеть около своего неказистого яйца в отрешенном состоянии, все ещё не в силах поверить, в каком незавидном положении оказалась. Все это казалось мне просто дурным сном.

— Оливия? — моего плеча коснулась Бекки. Его голос тоже звучал виновато и сочувственно.

Все меня жалели. Но в глубине души радовались, что эта участь не коснулась их. Даже лучшие подруги.

— Я сейчас вас догоню, — сказала я, едва оглянувшись. — Все в порядке. Идите. Займите в столовой столик получше, — я старалась говорить спокойно, чтобы дальше не распалять всеобщую жалость, от которой становилось только противнее на душе.

— Мы все же подождем снаружи, — отозвалась Бекки. — Не уйдем без тебя.

Я, подавив вздох, кивнула.

Оставшись, как мне казалось, в одиночестве, я ещё раз положила руки на яйцо, отметив, что они дрожат. Я закусила губу, чтобы не дать слезам прорваться наружу.

«Пожалуйста, — взмолилась я, обращаясь к дракону внутри яйца. — Пожалуйста…»

— Его оставила мать, — раздался рядом приглушенный голос Шейна.

Я вздрогнула и подняла на него глаза. Он стоял прямо передо мной и задумчиво глядел на яйцо.

— Как это оставила? — хрипло прошептала я.

Магистр присел и тоже дотронулся до яйца. Теперь его пальцы почти касались моих.

— Она исчезла несколько недель назад. Такое произошло впервые, чтобы драконица оставила свое яйцо, — ответил он. — И о нем некому было заботиться. Мы пытались создать ему нужные условия, подкладывали к другим драконицам. Но драконы — индивидуалисты, у них нет такого инстинкта, как у многих других животных, готовых взращивать чужое потомство. А рост и дозревание яйца идёт особенно интенсивно в последние недели пребывания с матерью…

— Поэтому оно такое?

— Полагаю, да, — Шейн посмотрел на меня. — Мы думали, что это яйцо погибнет, но жизнь в нем продолжала теплиться, несмотря ни на что. Мы даже спорили, стоит ли перевозить его сюда, и я попросил дать ему шанс. Мне кажется, что, найдя своего хранителя, дракон в нем начнёт набирать силу.

— Но… Он не отзывается, — сдавленно произнесла я. — Не принимает меня.

— Возможно, у него не хватает на это сил, — магистр продолжал удерживать мой взгляд. Его карие глаза были непривычно серьёзны и излучали тепло. — И хранителю, если он того желает, нужно постараться за двоих, чтобы наладить эту связь.

— Но как это сделать? — мой голос снова сорвался до шепота.

— Только сердцем, — ответил Шейн. — Связь хранителя и его дракона идёт не отсюда, — он показал на лоб, — а отсюда, — его палец коснулся груди слева. — Пожелайте этого всем сердцем, миз Рафор. Позовите своего дракона им же… Сердцем. И он обязательно откликнется. Эмоции драконов чисты.

Несколько секунд мы продолжали смотреть друг на друга, не отрывая взгляда, потом Шейн поднялся.

— А пока вам пора идти, миз Рафор. На голодный желудок плохо думается, — и он наконец усмехнулся. А потом протянул мне руку, чтобы помочь встать.

Я не воспользовалась этим предложением, не хватило решимости вложить свою ладонь в его, поэтому поднялась на ноги сама. Бросила печальный взгляд на яйцо, затем кивнула Шейну и направилась к выходу. Магистр за мной не последовал.

— Я в порядке! — опередила я подруг, которые при моем появлении тут же окружили меня со всех сторон.

— Не расстраивайся, уверена, все будет хорошо! — бодро проговорила Бекки.

— Твое яйцо довольно… милое, — вставила Юна, робко улыбаясь. — Просто чуть меньше остальных. Но ведь я тоже ниже многих и прекрасно живу с этим.

— Это яйцо пока не моё, — напомнила я мрачно. — Оно ещё не отозвалось.

— Я отпрошусь с физподготовки и отправлюсь в библиотеку. Попробую найти что-нибудь про способы, как наладить связь с драконами, если не получилось с первого раза, — решительно сказала Джоанна. — Уверена, что твой случай не уникален. Надо просто хорошенько поискать информацию.

— Спасибо, Джо, — я попыталась улыбнуться. — Но Шейн сказал, что это яйцо осталось без драконицы, поэтому оно такое… нестандартное. Недоношенное. И такое случается впервые. Так что…

— Оливия! — меня окликнул Винсент, не давая закончить фразу.

Сердце сразу забилось быстрее. Я была рада его вниманию, но не хотела, чтобы он начал меня как-то жалеть или успокаивать. Только не это!

— Оливия, — он поравнялся с нами. — Ты не хочешь быть со мной в одной группе по полетам?

Теперь сердце чуть не выскочило из груди и однозначно от счастья. Винс сам мне это предложил! Сам!

— Осталось одно место, — добавил он прежде, чем я успела ответить.

— Одно? — это заставило меня запнуться и посмотреть растерянно на Бекки.

Та, оценив ситуацию, подмигнула мне одобряюще. И кивнула вдобавок.

— Да, только одно, — подтвердил Винсент, улыбаясь.

— А кто из девушек уже в твоей команде? — поинтересовалась я.

— Сара, — просто ответил он.

Сара! Да что б ее! Опять пролезла раньше меня! Это был не очень хороший расклад.

— Ну так как? Идешь к нам? — Винс смотрел на меня во все глаза.

Сара против Винсента. Ненависть против любви.

— Я согласна, — на выдохе про изнесла я.

Любовь на этот раз победила.

— Видишь, все решилось само собой, — сказала Юна, когда Винсент оставил нас, вернувшись к друзьям. — Теперь Бекки может быть со мной в группе.

— Да, но там Сара… — вздохнула я и закатила глаза. — Ее компанию врагу не пожелаешь.

— На нее просто не стоит обращать внимания, — усмехнулась Бекки. — Но если она будет тебе досаждать, обращайся ко мне. Подскажу пару беспроигрышных приемчиков, чтобы ее нейтрализовать.

— Постараюсь для начала справиться сама, — я тоже чуть улыбнулась. — Пусть я буду с ней и Винсом в одной группе, чем смотреть со стороны, как она крутит перед ним своим хвостом.

— Ладно, этот вопрос оставим как решенный, лучше скажи, почему ты опоздала? — Бекки нахмурилась.

Мы как раз подошли к столовой, и она задержалась у дверей, пропуская вперед старосту Рика и его друга.

— Не поверите, — я удрученно качнула головой. — Меня заперли рахули.

— Что? — все подруги ответили хором.

— Ты им чем-то досадила? — добавила Джоанна озабоченно.

— Похоже тем, что швырнула в них тапком, — ответила я. И пересказала все, что со мной произошло.

— Джо, может заберешь их себе? — предложила Бекки, заметно возмущенная моим рассказом. — Это ведь серьёзно! А что они выкинут в следующий раз? И да, кстати, мне тоже мешает их бесконечный шорох в ночи! И я не могу обещать, что в один прекрасный момент мой тапок тоже полетит под кровать Оливии.

Джоанну редко когда можно было смутить, но сейчас она выглядела расстроенной и озадаченной.

— С рахулями трудно договориться, — наконец изрекла она. — Если их выгнать, может быть ещё хуже. Переселиться они тоже могут только по собственному желанию.

— Не надо их никуда выгонять, — запротестовала я. — В конце концов, у них же дети. Может, переселить в другую комнату? Хотя бы в гостиную…

— Я тоже против того, чтобы от них избавиться, — вставила Юна. — Если только мы не хотим снова заниматься уборкой сами. Опять же, они с насекомыми борются. Например, следят, чтобы в книгах Джоанны жучки не завелись, а в наших одежных шкафах — моль. От них есть польза, вот только характер… Противоречивый.

— Ладно, — вздохнула Джоанна. — Я подумаю, что можно сделать.

Она взяла поднос и принялась заполнять его едой. Мы последовали ее примеру.

— А я ведь чувствовала, что что-то случилось, раз ты так задерживаешься, — сказала Бекки. — Хотела отправиться за тобой, но меня позвал ректор, я не могла ему отказать. Потом как-то все быстро началось… Я все смотрела на дверь, ожидая тебя. Было столько суеты, волнения… Юна даже чуть не подралась из-за своего яйца, — тут подруга хмыкнула, но потом вернула на лицо расстроенное выражение. — Мне жаль, что все так произошло с тобой.