— Да ладно, — я криво улыбнулась. — Выбора уже все равно нет. Как и другого яйца. Придётся мне с этим как-то смириться… В конце концов, это яйцо ведь все равно досталось бы кому-то из нашей группы. Только тогда жалели бы не меня, вот и все отличие.

Бекки ничего на это не сказала, лишь сжала мою руку в качестве поддержки. Она, как никто другой, знала, как я мечтала о своем драконе. Каким рисовала его в своих мечтах. И теперь без объяснений понимала все мои чувства.

— Итак, теперь вы мне расскажите о своих драконах, — попросила я нарочито бодрым тоном, когда мы с подругами расселись за столиком. — Какие яйца достались вам? Видела, что у Юны мечта сбылась. То самое розовое?

— Да, — Юна даже в ладоши похлопала. — Оно откликнулось!

— Правда, в начале ей пришлось даже слегка подраться с Гретой за это яйцо, — фыркнула Бекки.

— Небольшой пиночек на опережение, — смешно сморщила нос Юна.

— Ну а мне драться не пришлось, то медное, которое я заприметила, не откликнулась на мой зов, — сказала уже Бекки. — Зато мы сошлись с изумрудным. Что тоже неплохо.

— Да, я видела, оно прекрасное, — похвалила я, чувствуя, что все же кривлю душой. Ситуация с моим яйцом не давала покоя, дергая, как заноза. — А Джоанна, что у тебя?

— А ей как раз досталось то самое медное, — ответила за Джо Бекки.

— Правда? — я посмотрела на Джоанну.

Та скромно пожала плечами:

— Может, мне наконец-то удастся понять, какой пигмент доминирует в золотой чешуе? Если, конечно, окрас дракона будет хотя бы приблизительно соответствовать окрасу яйца, а это происходит обычно в девяноста процентах.

— Я бы тоже хотела, чтобы мой дракон был розовым, — мечтательно произнесла Юна. — Уверена, это будет самка…

Я снова вымученно улыбнулась. Как бы мне тоже хотелось мечтать вот так о своём драконе. Но пока я даже не обрела его официально, да и то, кого скрывает за собой столь непривлекательная скорлупа, пока трудно было представить.

— Думаю, нам надо поторопиться, — спохватилась Бекки, бросив взгляд на часы в виде головы дракона, украшающие стену столовой. — Нам ещё нужно успеть переодеться к физподготовке.

Мы быстро доели завтрак и поспешили к раздевалкам. Рядом возвышался над всеми Гарольд Дик, приветствуя лично каждого студента. Я замедлила шаг, а после подошла к нему.

— Миз Рафор, — его улыбка как всегда походила больше на зловещую ухмылку, — как вы? Как настрой? Надеюсь, боевой?

Кажется, таким образом он хотел тоже поддержать меня. Я хорошо помнила его внимательный взгляд в Колыбельном доме, когда пыталась наладить связь со своим яйцом.

— Боевой, — подтвердила я, кашлянув. — Наставник Дик, я могу задать вам вопрос?

— Только если за ним не последует просьба освободить вас от моих занятий, — хмыкнул он.

— Нет, — я слабо улыбнулась, — это касается… меня. Вернее, того положения, в котором я оказалась… сегодня. Что будет, если мне не удастся наладить связь с тем яйцом? — я прямо посмотрела на него, ожидая честного ответа.

Гарольд Дик перестал ухмыляться, его взгляд стал напряженным:

— Ничего хорошего, но и ничего смертельного. Если студент не смог наладить связь с одним из драконьих яиц, его отстраняют от занятий. Но, — поспешил сказать он, заметив мой ужас, — разрешают вернуться в Академию, когда будет проходить следующий набор студентов, вне конкурса. У студента есть шанс стать хранителем трижды. Если даже за три раза у него не получается наладить связь, то считается, что драконы отторгают его и не желают видеть своим хранителем. Так что придётся искать себя в чем-то другом.

— Спасибо, — я ничего не смогла поделать со слезами, которые набежали на глаза.

— Но ты не отчаивайся заранее, Оливия, — Дик положил ладонь на моё плечо. — Ректор же сказал, что ещё есть время. Да и дополнительный шанс, пусть и через год, тоже немало. Так что, выше нос — и вперед. Я верю, что у тебя все получится.

— Спасибо, — я сделала глубокий вдох и снова улыбнулась. Сквозь слезы. — Спасибо, — повторила быстро и поспешила скрыться в раздевалке.

Ни у меня, ни у Бекки никогда не было проблем с тренировками у Гарольд Дика. К счастью, к ним не относилось плавание, видимо, наличие этого навыка у всех студентов не подвергалось сомнению. Хуже дела обстояли у Юны и Джоанны — обе просто ненавидели занятия на стадионе. На вступительном экзамене Джо просто чудом сдала нормативы, набрав минимально допустимое количество баллов, но это с лихвой перекрыл пройденный без единой ошибки тест на знания. С Юной же все обстояло несколько иначе. Она была способна на многое, но лишь в определённые моменты, когда настраивалась на краткосрочный результат. Ей нужно было сдать вступительные испытания — она рванула и выложилась по полной. Экзамены на сессии — та же картина. Ну а в промежутках начинала попросту лениться и делать все спустя рукава. А наставник Дик такого не выносил на своих занятиях, поэтому Юне от него частенько прилетали дополнительные упражнения, как он их назвал — «штрафные».

Но сегодня все два часа прошли довольно легко для всех нас, видимо, потому что это было первая тренировка после долгих каникул, и Дик решил не нагружать нас сильно, чтобы дать организмам адаптироваться к новому режиму.

— Считайте, что у вас была разминка, — сказал он под конец. — На следующих занятиях начнёте потеть, я вам это обещаю. И особое внимание будем уделять оттачиванию вашей ловкости и улучшению координации — именно то, что потребуется вам для обучения полётам на драконах.

Для всех студентов было радостью, что «Уход за новорожденными драконами» вел у нас сам ректор, поэтому когда он вошел в аудиторию, его приветствовали чуть ли не овациями.

— Ну все, все, перестаньте, — попросил он, смеясь. — А то чувствую себя, как на театральных подмостках. Но это не то, ради чего мы здесь все собрались. У нас задача куда более ответственная, чем развлекать публику. Совсем скоро всем вам предстоит стать проводниками молодых драконов в жизнь. Понятно, что нужные им опыт и знания они получат от старших драконов, однако заботиться о них, пока они слишком малы и беспомощны, будет вы. Это будет не очень длительный период, месяц — два… Для каждого дракона индивидуально. Но обычно к третьему месяцу все драконы становятся более самостоятельные, а к году взрослеют полностью. Однако именно в первые месяцы их жизни формируется связь между ними и их хранителями. Сегодня во время распределения она только-то образовалась, и вам предстоит ее укрепить и развить… Научиться чувствовать своего дракона…

От этих слов внутри меня снова все сжалось. Сердце заныло в бесконтрольном страхе перед будущим. Отзовется ли мое яйцо в конце концов? Или мне придётся покинуть академию до следующего шанса? Которого может и не быть. Ведь моя матушка точно не упустит такой момент и найдет способ отправить меня под венец.

— Драконы начнут вылупляться где-то через три-четыре недели, — продолжил ректор, — так что ждать осталось недолго. К этому времени будут уже открыты купальни, куда вы отнесете новорожденного дракона, как только он покинет свою скорлупу. Первое время им будет необходимо много тепла и света. И любви, конечно же, как любому ребенку, — он усмехнулся.

За обедом я без аппетита ковыряла еду, постоянно возвращаясь мыслями к моему яйцу, которое, впрочем, пока так и не стало моим. Шейн говорил, что нужно обратиться к нему всем сердцем, но как это сделать? Я ощущала внутри себя непонятную преграду, которая не давала мне опустить свои чувства.

Впереди нас ждало ещё одно занятие, на этот раз с тем самым Аароном Шейном, и однокурсники заметно оживились.

— И чем он так всех очаровывает? — проворчала я, имея в виду магистра. — Будто морок какой-то.

— На меня этот морок не действует, — усмехнулась Бекки. — Хотя, надо отдать должное, харизма у него есть.