— Лив? — мне помахала Бекки. — Что?.. Что такое?.. Неужели?

Я, не переставая улыбаться, кивнула.

— Святые провидцы, — подруга бросилась ко мне. — Поздравляю!

— Я не уверена, так ли это… Но… Но я что-то точно чувствую, — быстро заговорила я. — Вот… Опять! Как будто толчок теплой энергии, это оно, да? Я просто боюсь ошибиться…

— Оно, оно, — закивала Бекки.

— Он будто пинается, да? — к нам уже подбежала Юна. — И пытается заговорить.

— Да, можно сказать и так! — мне хотелось одновременно обнять подруг и стиснуть в объятиях яйцо, чего никак нельзя было делать, чтобы не навредить малышу. Тем более такое хрупкое, как моё.

Мое! Теперь оно точно моё!

— У меня есть дракон! Дракон! — не переставала повторять я, пока мы шли на занятия.

Я просто силой заставила себя покинуть Колыбельный дом, потому что никак не могла оторваться от яйца, страшась потерять нашу зарождающуюся связь. И только Джоанне удалось убедить меня, что такое едва ли возможно.

— С этого момента связь будет только крепнуть, — авторитетно заявила она. И мне очень хотелось ей верить.

Профессор Лагер был уже откуда-то в курсе о моих успехах и тоже поспешил поздравить.

— Я не сомневался в этом, миз Рафор, — одобрительно похлопал он меня по плечу. — А теперь поторопитесь занять свое место в аудитории. Мы начинаем наше занятие.

— Я не зря попросил вас повторить виды драконов и их особенности, — продолжил профессор, когда все расселись и затихли. — Сегодня мы поговорим о том, как определить по новорожденному дракону, к какому типу он принадлежит и к какой деятельности он склонен. Вы, конечно же, в курсе, что огненные драконы особенно хороши в бою, в других областях они будут проигрывать, поэтому его хранителя ждет служба в качестве бойца. Сфера деятельности металлических драконов многим шире. Их хранители могут выбирать между бойцом, стражем или поисковиком. Но не забывайте, что последнее слово будет все равно за драконом. Кто расскажет про водных и древесных драконов?

Несколько рук тотчас оказались поднятыми. Профессор вызвал Люка.

— Водные драконы — идеальные спутники для хранителей-поисковиков. Они маневренны и обладают высоким чутьем. Хранители древесных драконов — это в девяти случаях из десяти целители, — чётко ответил тот.

— Прекрасно, — кивнул наставник. — А последний вид — воздушные драконы?

— Воздушные драконы очень выносливы на больших расстояниях и в скорости не сравнятся ни с каким другим видом. Поэтому они с хранителями становятся путешественниками, исследователями и гонцами. Что, впрочем, чаще всего совмещается, — выдал Люк.

— Спасибо, мирг Драер, садитесь, — кивнул профессор. — Как вы уже поняли, все взрослые драконы, которые нынче гостят у нас в Долине, относятся к металлическим драконам. Их можно узнать по зазубринам по всей длине хребта и хвоста, а также особой зеркальной чешуе. Окрас любой. Эти же признаки чётко заметны сразу при вылуплении, поэтому с определением металлического дракона ни у кого проблем не будет. Водные драконы опознаются по более гладкой чешуе с менее выраженными очертаниями чешуек. Окрас преимущественно зелёных и синих оттенков. Хвост в первые месяцы жизни заметно длиннее туловища. Идём дальше… Древесные драконы, напротив, имеют более короткий хвост с закругленным кончиком и листовидные наросты вокруг шеи. Когти массивные. Окрас: оттенки желтого, зелёного, коричневого. Воздушный дракон имеет особенно гибкое телосложение, массивные полупрозрачные крылья. По последним как раз и определяют их. Окрас: оттенки синего, голубого, серого, реже — зелёного. А сейчас потренируемся отличать драконов в разные периоды их жизни.

Профессор поставил перед собой треугольный кристалл, провел по нему рукой, и перед нами в воздухе зависло изображение первого дракона.

Это занятие оказалось таким увлекательным, что мы даже задержались после отведенного на него времени и всей группой чуть не опоздали на тренировку к Гарольду Дику.

— И это теперь терпеть четыре раза в неделю, — стонала Юна, еле плетясь на стадион. — Лучше бы уроки по полётам скорее начались.

— Чтобы вас сразу сдуло ветром с дракона и размазало в лепешку по скалам? — ухмыльнулся Дик, услышав ее стенания. — Вы такой себе судьбы хотите, миз Голд?

— Нет, она только хочет быть поближе к красавчику Кейну, — шепнула я Юне на ухо, за что в ответ получила легкий тычок в бок и тихий смущенный смех.

Бекки на это тоже улыбнулась, но не поддержала моё подшучивание над подругой. Странно, потому что обычно она это делала первой.

— Что за…? — выдохнула Юна, когда мы вышли на стадион.

Мы тоже застыли, завороженно рассматривая конструкцию, которая сейчас занимала почти все поле. Когда ее успели соорудить?

— Полоса испытаний, — пояснил Гарольд Дик и жестом поторопил нас всех занять свои места в шеренге. — Каждый ее участок моделирует то или иное испытание, с которым вы можете столкнуться во время полетов на драконе. Сегодня каждый из вас попытается ее пройти. Просто пройти, чтобы выявить ваши слабые стороны, над которыми вам позже усиленно придётся работать. Это не значит, что через две недели вас не допустят к учебным полетам, но кураторы должны знать ваши уязвимые места уже сейчас, чтобы потом подогнать под них свои тренировки. То есть с этого дня я и ваши кураторы работаем в тандеме, чтобы довести до совершенства ваши навыки полёта. А в конце семестра вас ждёт экзамен на прохождение этой полосы на время.

Только он закончил говорить, как на поле появились четверо стражей. Среди них — Аарон Шейн и Деймон Кейн. Имена двух других — высокого, похожего на эльфа, блондина и почти под ноль стриженного шатена с вечно суровым выражением лица, — я тоже вспомнила. Виктор Лерр и Джошуа Грей. Все наши кураторы по полётам.

— Они будут присутствовать на занятии? — глаза Юны расширились то ли в восторге, то ли в ужасе.

— Кажется, это тот самый тандем, о котором сказал Дик, — я подавила вздох.

— Провидцы, а если я опозорюсь? — снова простонала Юна. — Скажите, я очень толстая в этом костюме? Лив, Бекки? Вот здесь заметно, что торчит жирок? — она сжала пальцами складочку на талии. — Только честно!

— Это всего лишь естественная складка кожи, а не жирок, Юна, — я закатила глаза.

— Бекки? — она повернулась ко второй подруге.

— Ты не толстая, — отозвалась Бекии. И снова каким-то отстраненным тоном. Правда, потом все же улыбнулась ободряюще. Может, мне уже мерещится, что она не в настроении?

— Итак, кто первый? — зычно спросил Гарольд Дик. — Мур, Фирс, Мален, вперед!

Первой была дорожка, скользкая, как чешуя водяного дракона. Кажется, на ней даже видна была влага. Но это ещё не все. Дорожка имела подъемы, а также небольшие изгибы в сторону. То есть чтобы пройти по ней (даже не пробежать!), нужно уметь владеть своим телом и иметь идеальную координацию.

Я не сомневалась, что Винсент преодолеет ее с лёгкостью. Так и случилось, и вскоре он уже стоял около второго участка. Его более тяжеловесный друг Фирс не удержался и соскользнул с первой дорожки, но решил пройти ее заново. Мален действовал более осторожно и вскоре оказался рядом с Винсом.

Второй участок имитировал взмахи драконьих крыльев. Здесь стояла задача миновать его, сопротивляясь сильнейшему потоку ветра, и остаться на ногах.

На третьем этапе нужно было пройти мимо раскачивающихся бревен. Такой тренажёр часто использовали в военных академиях, правда, в нашем случае бревна были обтянуты чем-то дутым, чтобы смягчить удар. Почему-то именно при виде них у меня засосало под ложечкой от страха.

Четвёртый участок — вращающиеся в разные стороны и под разными углами кольца. Нужно было дождаться, когда кольца сойдутся в одно, и прыгнуть в образовавшееся отверстие.

На пятом участке разместились большие шары, расположенные на расстоянии друг от друга. Винсент и его друзья без проблем пробежали по ним, перепрыгивая с одного на другой.