И последний, шестой участок — стена под уклоном, на которую нужно было взобраться, используя только силу рук и ног. Имитировала спину или лапу дракона, по короткой обычно всадник забирался на свое место на драконе.

Вскоре Винсент с компанией миновали всю полосу и стояли на вершине стены, размахивая оттуда руками.

— Неплохо, — сказал Дик. Я заметила, что Шейн тоже одобрительно поглядывал на парней. — Дальше кто? Ну, девушки? Покажите вы себя.

— Я пойду последняя, — быстро сказала Юна.

— Давайте я! — манерно помахала пальчиками Сара и вышло вперед. Ее тренировочные штаны плотно обтягивали все изгибы ее фигуры, а водолазка — полную грудь. Она даже волосы не собрала полностью, оставив часть локонов струиться по спине. И, конечно же, все это великолепие притягивало взгляды парней. Даже Винсент на нее глазел, будь она проклята!

И куратор Лерр тоже поглядывал на нее с чисто мужским интересом. Деймон Кейн усмехался каким-то своим мыслям. Один Джошуа Грей оставался с непробиваемым выражением лица. А Шейн… Его поза была расслаблена, а взгляд, устремленный на Сару, спокойный и изучающий, но лишённый всякого вожделения. Не знаю почему, но меня это приободрило.

Но Винс…

— Оливия! — окликнул меня наставник Дик. — Раз уж начали все из твоей группы по полетам, то давай и ты присоединяйся к Саре.

Винсент улыбнулся мне с верхушки стены. «Не бойся», — прочитала я по его губам. И я, собравшись духом, вышла из ст роя и встала рядом с Сарой.

Сара, дождавшись сигнала наставника, ринулась на полосу. Через тридцать секунд Дик махнул мне, и я побежала следом за ней.

На деле эта волнистая дорожка оказалась ещё более скользкой. У меня сразу разъехались ноги, и я чуть не упала. На первых же метрах! Чудом удержала равновесие и уже осторожнее стала двигаться дальше. Сара тем временем была почти в конце первого этапа. Ее ноги тоже скользили, но шла она довольно уверенно. Демоны! Я не должна была опозориться, когда на меня все смотрят. Когда на меня смотрит Винс. Хуже всего, если меня начнут сравнивать с миз совершенством Сарой, и это сравнение будет не в мою пользу.

Когда я все же преодолела этот участок, Сара уже была в середине второго, сражаясь с потоками воздуха. Я попыталась ускориться и прыгнула прямо в центр ветряных вихрей. Ветер ударил в лицо, и у меня выбило дыхание. Я медленно пошла вперёд, борясь с сопротивлением. Меня качало и отбрасывало назад, но я продолжала идти — и наконец все закончилось. Второй этап пройден.

Сара тоже ещё не ступила на третий, переводя дыхание. Ее волосы от ветра превратились в гнездо и топорщились в разные стороны. Мелочь, но приятно. Впрочем, я сомневалась, что выглядела лучше нее.

Перед нами раскачивались бревна. Тот самый этап, которого я боялась больше всего. Сара, осмелев, побежала вперёд, ловко уворачиваясь от бревен. Здесь была важно войти в резонанс, и у нее это получилось. Она ликующе вскинула руку, а на лице Винса расцвела улыбка.

Злость толкнула меня вперёд, и я взбежала на дорожку. Одно бревно позади, другое… Третье. Четвертое. Я старалась не поддаваться страху, который они у меня вызывали. Ритм. Нужно найти ритм. Пятое. Сколько их там ещё впереди? Шестое. Всего десять или больше? Седьмое. И вдруг я оступилась. Меня прошиб холодный пот. Я попыталась вернуться в прежний ритм, но момент был уже упущен. Восьмое бревно больно ударило меня по плечу. Девятое сбросила на землю.

Я приземлилась на колени, и одно из них пронзила боль, на миг ослепив. Я судорожно вздохнула, глаза застлали слезы, не столько от боли, сколько от досады. Я провалилась! На виду у всех! У этой Сары! И, главное, у Винсента.

— Оливия! Оливия!

Винсент? Сердце радостно екнуло, когда он наклонился надо мной:

— Как ты? Сильно ушиблась?

— Лив! Лив! — к нему присоединились мои подруги и другие ребята. Кроме Сары, что ничуть меня не расстроило.

— Миз Рафор, скажите хоть что-нибудь, — потребовал обеспокоенно наставник Дик. — У вас что-то болит?

— Колено, — наконец выдавила я из себя.

— Попробуй встать, — Винсент заботливо предложил мне опереться на руку.

Я кое-как поднялась, но тут же зашипела от боли, вновь прострельнувшей ногу.

— Ей надо в медкрыло, — сказал Гарольд Дик.

— Я отведу ее, — от меня всех оттеснил Шейн. — Все равно почти вся моя группа прошла полосу…

«Почти вся» — это явно был камень в мой огород. Упрек. Щеки запылали сильнее, теперь ещё и от стыда. Правда, Сара ведь пока тоже не дошла до конца. Я оглянулась — и сделала себе только хуже. Пока я валялась на земле с травмированной коленкой, она благополучно достигла последнего этапа и теперь карабкалась по стене.

Это было фиаско.

— Все по местам! — гаркнул Дик. — Травмы во время тренировок неизбежны! Продолжаем! Кто следующий? Рик? Вперёд! И ты, Люк… Пошевеливайтесь!

Шейн крепко обхватил меня за талию, поддерживая, и повел прочь со стадиона.

— Сильно болит? — спросил он.

— Нет, — ответила я отрывисто. Ложь. В глазах снова закипали слезы. От боли невозможно было ступать. От пережитого позора разрывалось сердце.

— Это не соревнование, — произнёс Шейн. — Это просто полоса препятствий. Здесь нет победителей и проигравших. Только тренировка навыков, нужных хранителям в будущем.

— И? — отозвалась я довольно резко. — Зачем вы мне это говорите?

Снова такая боль, что ноги чуть не подогнулись. Я не сдержала стона. Шейн остановился и… подхватил меня на руки. Без вопросов. Без объяснений. И продолжил, будто ни в чем не бывало:

— Затем, чтобы вы именно так это воспринимали. Думайте о себе, а не о том, чтобы быть лучше кого-то, — он поудобнее уместил меня, крепче прижав к груди. — Или для кого-то.

Я не ответила. Потому что растеряла все слова и мысли. Сердце отбивало странный ритм: один удар — остановка — ещё удар — снова тишина — и вдруг частый, неравномерный стук, как у кролика. А ещё я слышала, как стучит его сердце. Видела лицо совсем близко. Чувствовала его аромат, пряный, с нотками цитруса.

Счастье, что медкрыло было совсем рядом, и мне не пришлось теряться в этих странных ощущениях долго.

Передав меня нашей лекарке миз Фине, Шейн не ушёл, а подождал, пока она исследует моё колено и вынесет свой вердикт.

— Просто сильный ушиб, — сказала она наконец. — Ни перелома, ни растяжения. Но несколько дней придётся походить в фиксирующей повязке. И ограничить физические нагрузки. Я дам тебе мазь от ушибов и синяков. Обрабатывай им колено дважды в день. Остальные синяки и ссадины тоже можешь помазать, быстрее сойдут. Сейчас все принесу и сделаю перевязку.

— Значит, освобождения от всех занятий вы не получите, — пошутил Шейн. — Поэтому жду вас завтра на своём. Выздоравливайте, миз Рафор, — и направился к двери.

— Магистр… — вырвалось у меня, и он тут же остановился.

— Да? — обернулся, приподняв брови.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

Шейн неопределённо кивнул и повторил:

— Выздоравливайте.

После чего скрылся в дверях.

Я плохо спала эту ночь. Ныло колено, и события уходящего дня не давали покоя. Расстройство от неудачи с полосой препятствий было уже не таким острым: как оказалось, после тренировки в медкрыле очутилась не я одна. Было ещё трое, и Юна в том числе. Она выбыла на пятом этапе, соскользнув с шаров и вывихнув запястье. Правда, больше подруга грустила не из-за травмы, а из-за того, что Деймон Кейн никак не среагировал на это, и к миз Фине ей пришлось идти самой.

— А я надеялась, что он понесет меня на руках, как тебя Шейн, — вздыхала за ужином она.

Меня саму до сих пор смущал тот поступок магистра. Эту сцену, оказывается, смогли наблюдать все на стадионе. И таких, как Юну, она особенно впечатлила.

— Но у Лив болела нога, она не могла идти, ты же была в состоянии передвигаться сама, — сказала на это резонно Бекки.