— Куда? — не поняла я.

— Ко мне. Здесь совсем рядом.

Только сейчас я заметила, что мы стояли недалеко от жилища стражей.

— Идемте. Поговорим, — настойчиво повторил он.

— Но…

— Быстрее, миз Рафор. Сейчас начнётся ливень. Не хотелось бы промокнуть. Или вы предпочитаете вести беседы под дождём?

И небо, затянутое грозовыми тучами, я тоже увидела только что.

— Но… Разве это… Прилично?

Шейн посмотрел на меня с укором и вздохнул:

— О чем вы только думаете, миз Рафор?

Резкий порыв ветра ударил в спину, небо сотряслось от раската грома. Упали первые капли дождя.

Шейн вопросительно приподнял брови. Я наконец кивнула и неуверенно последовала за ним.

Он шёл расслабленной походкой, время от времени поглядывая на налитые свинцом тучи.

— И часто здесь такая погода? — поинтересовался потом.

— На самом деле, нет. В прошлом учебном году дождей было мало, а гроз вообще не было, — подумав, ответила я. — А в этом уже меньше чем за два месяца третий раз.

— Это меня и удивляет. Кристаллы должны регулировать такие процессы, — Шейн поднялся по ступенькам на крыльцо выделенного ему дома для преподавателей.

Я пожала плечами, а он открыл передо мной дверь, приглашая войти внутрь. Я неуверенно переступила порог и оказалась в маленькой прихожей, похожей на нашу.

— Сюда, — Шейн показал на открытую дверь гостиной.

Проходя, я заметила ещё одну дверь, видимо, ведущую в спальню.

Обстановка в гостиной была скромной: диван, пара кресел, между ними — кофейный столик. Чуть дальше стоял книжный шкаф и секретер, над которым висело круглое зеркало. Шейн стал разводить камин, а я присела на краешек кресла, чувствуя страшную неловкость, смешанную с любопытством. Будто мне позволили заглянуть за ширму его личной жизни.

Сверкнула молния, и я вздрогнула. Следом по оконному стеклу забарабанили дождевые капли.

— Мы вовремя успели, — усмехнулся Шейн, присаживаясь напротив. Теперь в его руках был графин с янтарной жидкостью, похожую на крепкий реньяк, и бокал.

Я растерянно наблюдала, как он все это ставит на стол. Шейн вел себя несколько странно, и я не знала, как на это реагировать.

— У вас какой-то праздник сегодня? — решилась все же спросить я.

— Если только день рождения моего друга Деймона, — он плеснул немного реньяка в бокал. — Я как раз шел от него, когда встретил вас.

Так вот почему от него пахло алкоголем. Похоже, они с именником слегка отметили это событие.

— А можно мне тоже? — выпалила я. И сама испугалась своей смелости.

Шейн посмотрел на меня исподлобья вначале удивленно, но потом его губы дрогнули в усмешке:

— А вы совершеннолетняя, миз Рафор?

— Здесь все совершеннолетие, вы ведь сами знаете, — отозвалась я и сцепила пальцы в замок. Почему-то они начали подрагивать, выдавая все моё внутреннее напряжение.

— А как насчёт правил Академии?

— Но я ведь нарушаю их с вами, — выдохнула я. Безумие и отвага, похоже, взяли меня в заложники.

Шейн, продолжая усмехаться, потер переносицу, затем молча принёс из бара ещё один бокал. Налил в него немного реньяка и подвинул ко мне. Я взяла его и быстро, не раздумывая, опрокинула все содержимое в себя. Шейн внимательно наблюдал за мной. Он откинулся на спинку кресла и сделал глоток из своего бокала.

— Так чем же вас так обидел Мур? — спросил, не отрывая от меня взгляда. — Почему заставил плакать?

— Я… Я плакала не из-за него. А из-за собственной глупости, — выдавила я из себя.

Реньяк как-то быстро добрался до головы, и в ней появился легкий гул. К лицу тоже прилил жар, я прямо ощущала, как наливаются краской мои щеки.

Шейн выжидательно молчал, пришлось продолжить:

— Он пригласил на бал Сару.

Святые провидцы! Зачем я это сказала? Зачем откровенничаю с этим человеком? В каком свете себя выставляю перед ним? Он и так считает меня глупой девчонкой, несдержанной на эмоции, а теперь…

— Признаться, ничего другого от этого парня я и не ожидал, — Шейн опустил глаза, разглядывая содержимое своего бокала. — Но если вы считаете, что причина в вас, то вы глубоко заблуждаетесь. Причина только в нем. Поверьте моему опыту. Надеюсь, вы скоро сами это поймёте.

— Наверное, он у вас большой… — отозвалась я чуть язвительно. Проклятый реньяк продолжал управлять моим языком.

— Что вы имеете в виду? — Шейн приподнял брови.

— Ваш опыт, — ответила я, не понимая, что его так дернуло.

— Ну да, — кашлянул он, пряча усмешку. И снова потер переносицу. — Опыт у меня… немаленький.

— Я и думаю… Совсем не удивились, когда я вас поцеловала. Ещё и оскорбили, — ворчливо произнесла я.

— Когда это я вас оскорбил? — теперь Шейн поразился вполне искренне.

Я открыла было рот, чтобы напомнить ему слова о том, что я не умею целоваться, но тут же захлопнула его, чтобы не опозориться ещё больше. Все-таки остатки рассудка были ещё при мне.

— Уже неважно, — ответила вместо этого.

— Нет, мне все все же интересно, — он подался вперед. — Что я прекрасно помню, кроме самого поцелуя, так это вашу пощёчину…

— Вот за это оскорбление вы ее и получили, — я сжала губы, решив, что не скажу больше ни слова.

Шейн нахмурился, потом посмотрел на меня с прищуром. Я демонстративно отвела глаза и принялась рассматривать картину на стене. Но будто бы в насмешку не ней была изображена томная барышня в страстных объятиях полураздетого дворянина. И кто повесил сюда эту пошлятину?

Шейн проследил за моим взглядом.

— М-да, — произнёс он себе под нос и поднялся.

Забрал со стола графин и мой пустой бокал и со словами:

— Заварю-ка я лучше чаю, — вышел из гостиной.

Шейна как-то долго не было, и я встала, чтобы пройтись по комнате. Дождь за окном все не кончался, тучи плотно затянули небо. На секретере я заметила лежащий в ножнах меч. Его рукоятка была настоящим произведением искусства: два дракона, выполненные с детальной точностью, переплелись в смертоносной схватке. На месте их глаз сияли крупные рубины. Я бережно провела по ним пальцами, потом не удержалась и взяла меч в руки, предусмотрительно не вынимая из ножен. Он оказался тяжёлым, но рукоятка удобно лежала в ладони. Я отошла на несколько шагов, чтобы видеть себя в зеркале, и приняла воинственную позу. Вскинула меч — и чуть не уронила.

— Осторожнее, — раздался голос Шейна.

Я испуганно глянула на него через зеркало.

— Простите, я не должна была его брать, — я быстро опустила меч. — Просто он очень красивый, и я… не удержалась. Я никогда не пробовала… Вот так…

Шейн поставил поднос с чаем на столик и подошел ко мне, остановившись за спиной. Мы по-прежнему смотрели друг на друга через зеркало.

— Вы неправильно его держите, — и он обхватил мои ладони своими, демонстрируя, как нужно это делать.

Я оказалась в кольце его рук, почти как в тот полет на его драконе, когда мы находились в одном седле. Нет, ближе, намного ближе. Мне снова стало жарко. Может, ещё не выветрился реньяк, а может, он был тут совсем ни при чем.

— Вот так, — Шейн между тем медленно поднял мои руки вместе с мечом, а потом опустил, будто разрубая воздух.

Я спиной ощущала, как напряглись мышцы его груди и пресса. Кажется, я различала и пульсацию его сердца. Или же это моё так громко билось?

— Понятно, — произнесла я тихо. Связки перестали слушаться меня.

Наши с Шейном взгляды снова встретились в зеркале. В его глазах я видела отражение своего смятения. И ещё чего-то такого, отчего мои коленки ослабели, а низ живота налился странной, но приятной тяжестью. Я забыла, как дышать. Центром всех моих ощущений стал мужчина, который прижимал меня к себе. Его тело. Его дыхание. Его взгляд.

Но тут Шейн на миг прикрыл глаза, словно сбрасывая наваждение, потом ослабил свои объятия и отступил.

— Чай стынет, — его голос прозвучал хрипло.